惊蛰的西域，风沙比塞北更烈。林辰用布巾裹住口鼻，看着驼队在戈壁上投下的长影，驼铃的叮当声被风撕得细碎，像撒在沙砾上的碎银。
“还有三天就能到疏勒城了。”阿默勒住骆驼，归一剑斜挎在背上，剑鞘裹着厚厚的毡布防沙，“影夫人的人说，疏勒城的胡商最近在传一种‘怪病’，浑身出红疹，痒得抓出血，本地的巫医说是‘被沙鬼附身’。”
沈念趴在驼峰上，手里的药草图被风吹得哗哗响，上面画着从百草谷带来的防风、黄芪，还有西域特有的“肉苁蓉”。“林辰哥，你说这病会不会和塞北的‘喉痹’一样，是天气惹的祸？”他用炭笔在图上画了个小人，浑身长满红点，旁边打了个大大的问号。
林辰点头，从药箱里取出块晶莹的乳香，是去年胡商送的，此刻在风沙里泛着温润的光。“西域干燥多风，皮肤容易受损，再加上他们常吃羊肉、胡麻，湿热郁结在皮肉里，就容易出疹。”他想起《西域药志》里的记载，“得用‘紫草’和‘地肤子’，凉血止痒，再配着本地的‘锁阳’，既能润燥，又能防沙毒。”
驼队行至一处绿洲，泉眼边围着几只野骆驼，见了人也不怕，只顾低头饮水。林辰让驼夫停下歇息，自己则带着沈念去采附近的草药——绿洲边缘长着丛丛灰绿色的植物，叶片细小如针，正是地肤子。
“这草的种子能入药，”林辰教沈念辨认，“你看这穗子，成熟后呈红褐色，采回去晒干，煎水外洗，治红疹最管用。”
沈念蹲在地上，小心翼翼地采摘，指尖被草叶割出细小的口子，渗出血珠。“比江南的薄荷扎人多了，”他咧了咧嘴，却笑得开心，“不过能治病，扎也值了。”
阿默在泉边打水，归一剑放在身旁的石头上，剑穗的珍珠偶尔被风沙拂过，亮得像星。他突然指着远处的沙丘：“那边有人过来了。”
只见三个胡商模样的人骑着骆驼而来，为首的汉子满脸焦虑，看见林辰他们，立刻翻身下马，用生硬的汉话喊：“先生！是中原的郎中吗？求求你们，去看看我儿子吧！他快被‘沙鬼’抓死了！”
胡商的营地在绿洲另一侧，几顶毡房孤零零地扎在沙地上，门前晾晒着的羊皮在风里翻飞。掀开其中一顶毡房的门帘，一股浓重的羊膻味混着草药味扑面而来，昏暗的毡房里，个约莫十岁的男孩躺在毡毯上，浑身布满了红色的疹子，有些已经被抓破，渗着血脓。
“已经三天了，”胡商的妻子抹着眼泪，手里拿着块黑色的药膏往男孩身上涂，“巫医用羊血和沙子拌的药，越涂越厉害……”
林辰制止了她，仔细查看男孩的疹子——疹色鲜红，根部发硬，确实是湿热郁于肌肤的症状。他又看了看男孩的舌苔，黄腻厚重，脉滑数有力，正是实证。
“不是沙鬼，是热毒，”林辰肯定地说，“阿默，取地肤子、紫草各五钱，再用点我们带的黄连，煎水外洗。沈念，把薄荷膏拿出来，洗干净后涂上，能止痒。”
胡商半信半疑，却还是按林辰的吩咐生了火。药汤煮沸时，毡房里弥漫开一股清苦的药香，竟压过了羊膻味。林辰亲自给男孩擦洗，温热的药汤淋在皮肤上，男孩起初还哼哼，片刻后就安静下来，呼吸也平稳了些。
“真的不那么痒了！”男孩小声说，眼睛里有了点神采。
胡商夫妇又惊又喜，对着林辰连连作揖：“中原的郎中真是神了！我们愿意用十张羊皮换您的药！”
“药可以给你们，”林辰笑着摆手，“但我要教你们认这两种草，以后再有人得这病，你们就能自己治了。”他让沈念拿出药草图，指着地肤子和紫草的画像，“这两种草绿洲里就有，采种子和根，按刚才的法子煮水……”
正说着，外面传来喧哗声，另几个胡商也带着病人来了，都是同样的红疹症状。林辰索性在毡房外摆起临时的诊台，阿默负责煎药，沈念分发薄荷膏，他则耐心地教胡商们辨认草药。
夕阳西下时，沙丘被染成金红色，毡房前的空地上，胡商们围着林辰，手里拿着刚采的地肤子，像捧着宝贝。“先生，这草在我们这儿叫‘沙扫帚’，没人知道能治病，”为首的胡商感慨道，“中原的学问，比沙漠的胡杨还厉害！”
林辰看着他们认真的样子，突然觉得，所谓“医术”，不过是把“沙扫帚”变成“救命草”的智慧——这种智慧，不分中原和西域，只分“有用”和“用心”。
抵达疏勒城时，城门处正贴着告示，画着红疹的图样，说凡得此病者，可去城东的“胡商会馆”领药。林辰知道，这是影夫人提前安排的——她早已派人将地肤子和紫草的用法传给了会馆的管事。
会馆的院子里挤满了人，影夫人派来的药师正忙着煎药、分发药膏，看见林辰他们，赶紧迎上来：“林先生，您可来了！这病传得厉害，一天就多了几十个人。”
林辰走进会馆的药房，只见货架上摆满了西域的药材：肉苁蓉、锁阳、红花……还有他们从百草谷带来的紫苏、薄荷。“把黄连和地肤子配成散剂，”他对药师说，“方便携带，让胡商们带在身上，遇到病人就能用。”
沈念在一旁帮着称重，突然指着角落里的一个陶罐问：“这是什么？闻着香香的。”
药师笑着说：“这是‘安息香’，西域的香料，能安神，听说还能治中风。”
林辰眼睛一亮——安息香在《新修本草》里有记载，确实能开窍醒神，上次在扬州赵砚提过，与青蒿搭配能治昏迷。他打开陶罐，取出一小块安息香，放在火上烤，浓郁的香气立刻弥漫开来，带着股温暖的甜。
“这香不仅能安神，”林辰说，“还能驱蚊虫，预防瘴气。把它和薄荷混合，做成香囊，挂在毡房里，比巫医的符咒管用。”