夏至的清晨，灵渠的水面像铺了层碎银，朝阳刚跃出山头，就被水浮莲的花瓣折射成无数道金光。同生桥两岸早已站满了人，玄山的后生们光着膀子，露出黝黑的臂膀；隐山的姑娘们穿着绣着听声草的蓝布裙，手里捧着盛满花瓣的竹篮；南境的渔民戴着斗笠，正给龙舟的龙头系红绸；木拉提和阿沐蹲在渠边，把最后一张防螺网固定好，网眼里的听声草嫩芽已抽出细叶，在风里轻轻摇晃。
“快看！木合塔尔哥哥来了！”阿音突然指着桥那头喊。
众人回头，只见木合塔尔拄着拐杖，在清月的搀扶下慢慢走来。他后背的伤口终于长好了，虽还不能快跑，却已能稳稳地站在桥上，手腕上的红绳结随着脚步晃动，绳尾系着颗蜜果核，是前几日刚从青果上摘的。
“能站着看龙舟赛，比什么都好。”木合塔尔笑着望向灵渠，南境的龙舟已浮在水面，朱红色的船身在金光里像条活龙，渔民们正喊着号子热身，桨叶入水的声音整齐划一，惊得水浮莲的花瓣纷纷往两边退。
“玄山的船也准备好了！”老族长拄着拐杖，往上游指了指。只见一艘稍小些的龙舟正顺着水流漂下来，船身是玄山特有的铁心木原色，首尾雕着鹿头，桨手们都是玄山最壮实的后生，手里的木桨比南境的粗了半圈。
“还有隐山的！”阿音举起手，隐山的龙舟刚从芦苇荡里划出来，船身涂着青绿色，像条藏在水里的蛇，桨手们都是姑娘，穿着统一的绿布衫，划桨的动作虽不如后生们有力，却格外整齐，船尾还站着个吹笛的少年，笛声清亮，引得听音蝶纷纷落在船舷上。
“西域的‘骆驼船’也来了！”木拉提突然喊道。众人循声望去，只见木合塔尔带来的西域牧民，正推着一艘奇特的船往水里放——船身像只巨大的骆驼，驼峰是两个密封的木箱，里面装着戈壁的“抗毒草干”，桨手们穿着羊皮袄，动作虽生涩，却一脸兴奋。
林辰站在桥顶，看着四艘龙舟在灵渠里列队，忽然觉得眼眶有些发热。他想起当年第一次来断云涧，这里只有一根摇摇晃晃的木索，人走在上面能听见木板咯吱作响；而现在，各族的船聚在灵渠里，要在同一片水面上竞渡，要为同一个目标欢笑或叹息。
“都准备好了吗？”清月站在桥头，手里举着面红旗，旗面绣着同生桥的图案，“听我号令——预备！”
四艘龙舟的桨手们同时举起木桨，水面瞬间平静下来，只有听音蝶的翅膀在阳光下闪着绿光，像无数颗悬在半空的星。
“开始！”
红旗落下的瞬间，四艘龙舟像离弦的箭般冲了出去。南境的船速度最快，桨手们喊着“嘿哟”的号子，桨叶入水的声音密得像雨点；玄山的船紧随其后，后生们力气大，木桨抡得呼呼作响，船身都在微微震动；隐山的姑娘们虽慢了半拍，却胜在整齐，笛声与桨声合在一起，像首轻快的歌；西域的骆驼船落在最后，牧民们急得额头冒汗，却还是笑着互相鼓劲，羊皮袄上的铃铛随着动作叮当作响。
两岸的人群沸腾了，老族长扯着嗓子给玄山的后生加油，声音比龙舟的号子还响；苏晚站在乌篷船上，举着铜锣助威，锣声震得水浮莲的花瓣都在颤；阿音指挥着听音蝶，绿光追着隐山的船飞，像在给她们引路；木合塔尔扶着桥栏，看着骆驼船笑，拐杖在石板上敲出“加油”的节奏。
赛程过半时，意外突然发生——南境的龙舟在转弯时，船尾不小心撞上了一块暗礁，舵手没站稳，整个人掉进了水里！