净灵谷的冬日来得静谧，第一场雪落时，竹屋的檐角垂挂起晶莹的冰棱，像一串串天然的水晶。谷中万籁俱寂，只有灵田覆盖的积雪偶尔滑落，发出“簌簌”的轻响，与屋中炭火“噼啪”的燃烧声交织，织成一片温暖的安宁。
林辰正坐在窗边打磨一块玄铁，火光映在他专注的侧脸，将混沌剑的剑鞘摩挲得愈发温润。这柄陪伴他走过无数风雨的剑，如今已很少沾染戾气，剑穗上两截玄铁流苏轻轻晃动，像是在与炭火的光影应和。
清月则在整理一叠厚厚的绢帛，上面是她用三年时间誊抄完成的《中州灵脉全图》，从地脉节点到海脉流向，从灵渠分布到净灵谷的阵法，每一处都标注得细致入微，边角还画着小小的草木图案，透着女子的细腻。
“阿明派人送了封信来。”清月拿起案上的信笺，轻声念道，“说中州各宗商议着，要在除夕这天来净灵谷守岁，还说要带些新酿的酒和亲手做的吃食，让咱们不用费心准备。”
林辰放下玄铁，剑鞘已泛起柔和的光泽：“他们倒是越来越懂规矩了。”他想起初遇时风万里的倨傲、赤阳子的刻板，再看看如今各宗修士和睦相处的模样，不禁莞尔，“正好让他们尝尝你新腌的腊灵肉。”
清月笑着点头，从储物袋里取出一挂色泽红润的腊肉，油脂在火光下泛着琥珀色的光：“这可是用灵渠的泉水和净灵草熏的，保管他们吃了还想吃。”
除夕这天，净灵谷早早热闹起来。谷口的竹林被打扫干净，挂上了红灯笼，祭坛周围的引星藤缠绕着彩绸，连溪水上都架起了一座临时的木桥，铺着防滑的稻草。阿明带着净灵学院的弟子们最先到，扛来几大箱年货——有阿芷亲手做的药糖，甜而不腻；有负责膳食的弟子烤的灵禽，香气扑鼻；还有几个小弟子捧着笔墨纸砚，说要在守岁时写春联。
紧接着，风万里和赤阳子也到了。青云阁的阁主带来了一幅亲手画的《岁寒三友图》，墨竹苍劲，红梅傲骨；丹炉峰的峰主则提着一坛“九转灵酒”，说是窖藏了十年的佳酿，开封时香气能飘满整个山谷。
望渔村的乡亲们来得最热闹，王大娘带着几个妇人提着食盒，里面装着刚蒸好的海鲜糕和鱼丸；老船长拄着拐杖，身后跟着已经长成壮实小伙的小柱子，少年手里捧着一个精致的螺壳灯，说是用东海最稀有的夜光螺做的，能照亮整个竹屋。
“林大哥，清月姐姐，你们看我这个！”小柱子献宝似的举起螺壳灯，灯芯点燃后，螺壳内壁的花纹在光影中流转，像一片缩小的星空，“老船长说这叫‘沧海星图’，能保佑出海的人平安。”
清月笑着摸了摸他的头：“真好看，就挂在屋中最显眼的地方。”
暮色降临时，竹屋中已坐满了人。炭火盆烧得正旺，映得每个人脸上都红扑扑的，桌上摆满了各色吃食，灵酒的香气与腊灵肉的熏香混合在一起，让人垂涎欲滴。风万里提议行“守岁酒”，众人纷纷举杯，连小柱子都捧着一杯果汁，学着大人的模样一饮而尽。
“这第一杯，敬林兄与清月圣女！”风万里站起身，声音洪亮，“若无二位，哪有今日的中州安宁，干了！”
众人齐声应和，酒杯碰撞的脆响在屋中回荡。林辰笑着回敬：“这杯该敬大家，守护从来不是一人之事，是我们共同的功劳。”
酒过三巡，话题渐渐转向过往。赤阳子说起当年在葬魂渊与灭世虫母对峙的惊险，感叹道：“那时真以为要交代在那儿了，多亏林兄的混沌之力与圣女的净灵之力相辅相成，才稳住了封印。”