晨光熹微，金陵城却比往日更早地苏醒过来。
然而唤醒这座城池的，并非往日的炊烟与市井喧嚣，而是一阵紧过一阵的锣声，以及随之而起的、越来越响的议论与骚动。
“铛——铛——铛——！”
“官府告示！全城百姓听真——！”
各主要街口的告示栏前，早已被黑压压的人群围得水泄不通。
身披皂隶服色的衙役用力敲着铜锣，另一人则大声宣读着新贴出的告示内容。
那告示用的并非寻常官府行文的浅白文字，而是以极具煽动性的口吻，历数一个名为“惊轲”的江湖贼子及其党羽的“滔天罪行”。
“……贼子惊轲，狼子野心，纠结江湖亡命，罔顾人伦天道，竟于几日前夜半，潜入水源之地，投以无名剧毒！幸赖陛下座下忠义之士警觉，及时发现，未酿成大祸！然其心可诛，其行可灭！此獠及其同党，视我金陵百姓性命如草芥，实乃天下共敌！”
告示上的文字触目惊心，还配有一幅虽略显粗糙但特征鲜明的惊轲画像。
下方更是列出了高达千两白银的赏格，并言明凡举报、协助抓捕惊轲及其江湖同党者，皆可获重赏。
人群中顿时炸开了锅。
“投毒？！这些江湖人疯了吗？”
“我就说最近井水味道不对！”
“千两白银！够我们一家吃用一辈子了！”
“这些舞刀弄枪的，就没一个好东西！跑到我们金陵来撒野！”
恐慌、猜疑，以及对巨额赏金的贪婪，如同瘟疫般在人群中迅速蔓延。一些原本就对江湖人士敬而远之的百姓，此刻眼中更是充满了敌意。很快，便有地痞混混或是想发横财的人，开始鬼鬼祟祟地四处张望，搜寻着任何看起来像是“江湖人士”的生面孔。
……
与此同时，皇宫大内，御书房中。
李煜手持一份由内侍紧急送来的告示抄本，指节因用力而微微发白。他猛地将抄本拍在御案上，震得笔架上的御笔乱颤。
“胡说八道！构陷！赤裸裸的构陷！”他胸口剧烈起伏，清俊的脸上因愤怒而泛起潮红，“李祚…他这是要釜底抽薪，彻底断绝我与外界的联系！”
他焦躁地在书房内踱步，目光几次扫向殿外。
然而，往日那些忠心耿耿、由他亲自挑选的宫廷亲卫，此刻大多已被李祚以各种名义调离或替换。
殿门外肃立的身影，陌生而冰冷，与其说是护卫，不如说是看守。