没人知道，就在这侯府深处，那座对外只称 “黑楼” 的建筑地下二层，却是另一番截然不同的景象，浓重的血腥气混着铁锈味扑面而来，刑具碰撞的脆响与压抑的惨叫声交织在一起，昏暗的烛火摇曳着，将墙上的影子拉得扭曲可怖。 纪纲身着玄色劲装，面无表情地站在刑架前，指尖轻轻摩挲着腰间的佩刀，眼神冷得像冰。刑架上绑着一个浑身是血的汉子，破旧的布衣早已被血浸透，脸上布满伤痕，连呼吸都带着破碎的呻吟，显然已受了不少酷刑。
“说！你们到底摸到了祁连山多少消息？除了已经被杀或被抓的三百二十七人，还有多少探子藏在凉州？” 纪纲的声音没有半分起伏，却带着不容置疑的压迫感，目光死死盯着那汉子，仿佛要将他的心思看穿。
那汉子咬着牙，艰难地抬起头，嘴角溢出一丝血沫：“我…… 我不知道…… 我们只是奉命探查…… 凉州的动静…… 其他的…… 什么都不知道……”
“不知道？” 纪纲冷笑一声，抬手示意身旁的手下上前：“看来寻常刑罚还打不破你的嘴硬。把‘钉指’拿来，让他好好尝尝，十根手指连心，断一根，就少一分知觉。”
手下立刻端来一个木盘，里面插着十根细如牛毛的铁针，针尖泛着冷光。汉子见状，瞳孔骤然收缩，身体剧烈挣扎起来，铁链在刑架上撞得 “哐当” 作响：“你们敢！我是当朝司空的人！你们要是伤了我，曹公绝不会放过你们！”
纪纲懒得跟他废话，对着手下点头。两名手下立刻上前按住汉子的手，其中一人拿起一根铁针，对准他的食指指尖，猛地扎了进去！
“啊 ——！” 凄厉的惨叫瞬间划破黑楼的死寂，汉子的身体弓得像只虾米，冷汗顺着脸颊往下淌，混着血珠滴在地上。可他仍咬着牙，颤声喊道：“我…… 我真的不知道…… 你们杀了我…… 我也说不出来……”
纪纲缓步走到他面前，蹲下身，看着他因剧痛而扭曲的脸，语气平静得可怕：“还不说？那就再试一根。我有的是时间，你的手指，却只有十根。” 他抬手就要示意手下继续，却在这时，话锋突然一转，“不过，在继续之前，我倒想问问你，你替曹操卖命，一个月能拿多少月奉？几百文？还是一两银子？”
汉子愣了一下，疼痛让他脑子发昏，却还是下意识答道：“一…… 一两……” “一两银子。” 纪纲嗤笑一声，语气带着几分嘲讽，“就为了这一两银子，你要把命丢在凉州？值得吗？你在曹操麾下做探子，见不得光，连家人都不敢认；可你要是肯如实交代，我可以向主公求情，饶你一命，还能让你离开凉州，去一个没人认识你的地方，安安分分过日子，比你做探子，强上百倍吧？”
汉子的眼神动了动，显然是被说动了，可嘴上仍硬撑着：“我…… 我要是说了，曹公的人…… 也不会放过我……”
“曹操的人？” 纪纲挑眉，语气陡然变冷，带着赤裸裸的威胁，“你现在在我镇抚司手里，能不能活过今天，全看你自己。你要是继续顽抗，我有的是办法让你开口，我镇抚司要查你家事，不过是派人跑一趟的事。你老家在兖州东阿县，家里有个老母亲，还有个刚满三岁的女儿，对吧？你要是不肯说，我不敢保证，你老家会不会突然‘出事’。”
“你…… 你怎么知道？” 汉子的脸色瞬间惨白，挣扎得更剧烈了，眼神里满是惊恐，“你们别碰我家人！别碰他们！”
“碰不碰，全看你。” 纪纲站起身，居高临下地看着他，“现在给你最后一次机会，剩下的探子藏在哪里？联络方式是什么？说了，你能活，你家人也能平安；不说，你不仅要受尽酷刑而死，你家人也会因为你，一辈子抬不起头。你自己选。”
汉子的嘴唇哆嗦着，眼泪混着血和汗往下流，显然是彻底崩溃了。他喘着粗气，声音带着哭腔：“我…… 我说…… 我说……”
他深吸一口气，断断续续地开口：“还有…… 还有一百三十多个人…… 有的金城郡的‘迎客茶馆’当伙计，有的混在酒泉的‘通西域商队’里…… 我们的联络方式是…… 是用茶盏暗号，在茶馆里点一壶祁门红茶，摆三个茶杯，就是要接头的意思…… 接头地点…… 大多在姑臧城西的‘老茶馆’……”
纪纲听完，眼神没有丝毫波动，只是对着身旁的副手吩咐：“先将他带下去严加看管，别让他死了，后续还有要问的。” 副手躬身应下，带着人拖着瘫软的汉子离开，刑架旁只留下一滩暗红的血迹。
纪纲转身走向出口，脚步没有丝毫停顿，仿佛刚才的血腥与惨叫从未入过他的眼。走出黑楼，外面的阳光有些刺眼，他下意识眯了眯眼，抬头望向不远处的回廊，陈宇正扶着花木兰往厨房走去，花木兰手里捏着一朵刚摘的石榴花，脸上带着温柔的笑意，陈宇则小心地替她拂去裙摆上的草屑，动作满是呵护。
纪纲的眼神柔和了一瞬，原本想立刻上前禀报审讯结果的脚步也顿住了。主公这些时日既要处理军务，又要照顾怀孕的夫人，难得有这般清闲时光，还是不打扰为好。他收敛神色，眼神重新恢复冷硬，转身往府外而去，径直往管仲府邸赶去。不多时，纪纲便踏入管仲府邸的正厅，只见管仲、刘伯温、于谦三人围坐在桌前，桌上摊着凉州士族名册，显然正在商讨后续士族安抚的事务。见到纪纲进来，三人都停下话头，管仲率先开口：“纪指挥使来了？可是镇抚司近些时日抓的那群曹操探子有结果了？”
纪纲躬身行礼，将黑楼的审讯所得一一告知，从探子的人数、接头地点，到茶盏暗号，半点细节都没遗漏。
三人听闻后，于谦和刘伯温相视一眼，目光微转，显然是在快速思考其中的疑点。管仲则立刻起身，语气急切：“居然摸清了他们的接头地点！事不宜迟，派兵马过去，把这群探子一网打尽！”
“不急。” 刘伯温却突然摇头，手指在桌案上轻轻敲击，眼神锐利如刀，“此事透着古怪。曹操派了几百人混进凉州，还能潜伏在姑臧城，这里可是镇抚司的总部所在，防卫最是严密，他们怎么做到的？”
于谦也立刻附和：“伯温先生说得对！现在整个凉州处于戒严状态，陌生商队、车夫根本不可能混进来，更别说进入姑臧城。没有内应帮忙打通关节，绝无可能。”
管仲闻言一愣，随即反应过来，拍了拍额头：“对啊！我倒是忽略了这一点。这内应能避开镇抚司的排查，能量定然不小！”
话音刚落，刘伯温便转头看向纪纲，眼神带着探究：“纪指挥使，姑臧城城西那‘老茶馆’，其幕后之人镇抚司可有了解？”
纪纲立刻躬身回话，语气严谨：“回先生，属下已派人查过。那老茶馆的掌柜名叫周老三，是凉州本地人，无亲无眷，早年曾在颜俊府中做过私兵队长，一手刀法还算利落。去年年末，他不知因何事触怒颜俊，被当众逐出颜家。可蹊跷的是，他不仅没离开姑臧城，反而在短短三天内凑齐了一笔银子，盘下了城西那间铺面开起茶馆；更反常的是，颜俊素来睚眦必报，却从未找过周老三的麻烦，哪怕两人在街头偶遇，也像是不认识一般，连眼神都不曾交汇。”
于谦捻着胡须，眉头微蹙，“一个被逐的私兵，哪来这么多钱？颜俊的‘不闻不问’，怕也是故意做给外人看的。这么看来，这周老三十有八九是颜俊安插的棋子，老茶馆就是他们给曹操探子搭的暗线。”
刘伯温缓缓点头，手指在桌案上轻叩：“话虽如此，但眼下当务之急是先清完这批探子。祁连山脉那边的军工坊，因为探子游荡的事，修路进度已经停了半月，再耽误下去，恐影响秋冬的军械交付。”
他抬眼看向管仲，语气笃定：“管先生，烦请你立刻传令项羽将军，让他亲率五百精锐，乔装成平民或商贩，把老茶馆外围的三条巷道都围住，务必隐蔽行踪，连一只鸟都别让它轻易飞出；再让薛仁贵将军带三百人去金城郡，同样乔装潜伏，把‘迎客茶馆’的进出口都盯紧，只许进不许出。”
“至于镇抚司这边，” 刘伯温转向纪纲，继续部署，“你派二十名最得力的暗卫，乔装成茶客、伙计混入两家茶馆，再从黑楼提三个已招供的探子，让他们戴上面罩，暗中指认同伙，只要暗号对上，便悄无声息地拿下，别惊动其他茶客。最后让岳帅，杨将军严格探查来往姑臧城与陇西郡的‘西域商队’只要不对劲，直接拿下，不给这些人一点反应的机会。”
“我补充一句。” 于谦突然开口，眼中闪过一丝精光，“这半个月镇抚司已抓了三百多探子，剩下的人定然人心惶惶，未必会轻易露面。不如咱们放个诱饵：从招供的探子里挑两个看似‘忠心’的，让他们整理干净衣物，假装趁乱逃脱，再把咱们伪造的‘祁连山军工坊方位图’和‘凉州布防漏洞’让他们带去接头。曹操的人急着要情报，见有‘活口’带回消息，定会冒险集结，想把情报尽快传出凉州，咱们正好守株待兔。”
“妙啊！” 管仲眼前一亮，抚掌赞叹，“于先生这计既稳妥又能引蛇出洞，比硬等要快得多！”
刘伯温也颔首认可：“于先生这补充甚妙，就按此计行事。另外，颜家那边也不能放松，纪指挥使，你再派一队暗卫，日夜盯着颜府的进出口，记录来往人员的身份，尤其注意颜俊与周老三是否有私下接触，切记不可打草惊蛇，等清完探子，再把所有证据汇总，交予主公定夺。”
“属下领命！” 纪纲沉声应下，双手抱拳行了一礼，转身便大步离去，脚步急促却沉稳，他需立刻去安排暗卫行动，还要把命令传到项羽、薛仁贵等人手中。管仲看着纪纲的背影，眉头微微皱起，转头对刘伯温、于谦叹道：“看来凉州的世家与豪强并非全部一心向着凉州，也有如颜俊这种暗中勾结外敌之人。若不是这次抓了探子，还真查不出他藏得这么深。”
刘伯温也摇了摇头，语气带着几分感慨：“如今曹操在中原势大，不少人都觉得他能成气候。凉州虽有震天雷这等神物，可前阵子刚经历贾诩合围，元气尚未完全恢复，总有一些人会生出‘另寻靠山’的异心。只是不知道，像颜俊这样有异心的世家，在凉州还有多少。”
“其实主公这次针对凉州世家的联姻与安抚政策，早已暗中筛过一遍了。” 管仲手指轻轻敲击桌案，语气笃定，“那些主动把自家小姐、族中小辈送来与侯府或军中将领联姻的，至少对凉州是真心归附；可那些在贾诩围攻凉州时按兵不动，这次主公提出联姻又推三阻四的世家，多半是已生出异心，在观望局势。”
于谦深以为然地点头：“管仲先生说得对。幸好这次凉州大部分，甚至是绝大部分世家和豪强都愿意参与联姻、支持主公，不然咱们还真要揪心。等清剿探子的事过后，我得让镇抚司再梳理一遍那些‘无动于衷’的世家，好好敲打敲打，免得他们暗中生事。”
刘伯温轻笑一声，目光望向窗外渐沉的暮色，夕阳的余晖将云层染成橘红：“先解决眼前的麻烦再说。能不能顺利收网，把曹操的探子一网打尽，就看接下来这几天的动静了。”
接下来的一周，姑臧城与金城郡的街头看似平静，茶馆依旧人声鼎沸，商队往来不绝，可暗处早已布下天罗地网。项羽的人隐在老茶馆外的酒肆、布庄里，有的扮成算账的掌柜，有的装作挑货的商贩，眼神却时刻警惕地盯着每一个进出茶馆的人；薛仁贵在金城郡也不敢怠慢，连 “迎客茶馆” 后门的小巷都守着人，连一只猫想溜进去都难。
被放出的两个 “诱饵” 探子也没让人失望，不仅顺利将假情报递了上去，还带回了曹操探子的指令，让所有潜伏在凉州的探子尽快集结，务必在三日内将 “军工坊图纸” 送出凉州。
第三日傍晚，第一批探子按约定来到老茶馆，刚在角落坐下点了 “祁门红茶、三个茶杯” 的暗号，还没等接头人露面，镇抚司的暗卫便从四周冲出，有的捂住他们的口鼻，有的按住胳膊，动作快得像一阵风，转眼就把人拖进后院的柴房，连桌上的茶杯都没碰倒，周围的茶客竟无一人察觉异样。
随后的四天里，靠着 “诱饵” 传信与暗卫潜伏，两家茶馆的探子陆续落网：有扮成伙计传递密信的，有装成茶客来取情报的，甚至有两个混在西域商队里、试图带着伪造图纸逃出姑臧城的探子，刚到城门就被杨再兴的人抓了个正着，他们腰间藏着的 “图纸”，还带着墨香。
到第七日清晨，最后一个躲在城郊破庙里的探子被岳飞的人抓获时，这场持续半月的清剿行动终于落幕。统计下来，共抓获探子一百二十七人，缴获伪造图纸、密信四十余封，老茶馆掌柜周老三也被当场拿下，从他的茶馆后院里，还搜出了与颜府往来的密信底稿。
唯有颜俊依旧按兵不动，只是颜府的灯，连续几晚都亮到深夜，府里的下人进进出出，神色慌张。
侯府黑楼的地下二层一下子被塞得满满当当，连本来单独关押段煨的牢房，都临时加了铁链，塞进了十几个探子。纪纲站在黑楼前，看着被押解进楼的俘虏，脸上没有丝毫波澜，只有眼底藏着一丝冷意。他转身往侯府走去，手中捧着整理好的卷宗，里面不仅记录着清剿行动的全部过程，还有周老三的供词、与颜府的密信，这些，都是指向颜俊的铁证。
此刻，该将这一切，如实禀报给主公了。