靖安侯府的议事厅内，檀香袅袅，文武官员分坐两侧，气氛却透着几分凝重。纪纲身着玄色劲装，手持卷宗，正站在厅中，将清剿曹操探子的全过程一一禀报，从 “诱饵计引蛇出洞” 到 “七日抓获一百二十七人”，再到从周老三处搜出与颜府的密信底稿，每一个细节都清晰道来。
待纪纲话音落下，陈宇指尖轻轻敲击着桌案，目光扫过厅中众人，声音沉稳：“镇抚司这次做得不错，纪纲，这段时间你辛苦了。”
纪纲躬身应道：“为主公效力，为凉州安稳，属下分内之事，不敢言苦。”
陈宇微微颔首，话锋一转，语气多了几分锐利：“至于颜家之事 —— 周老三是颜俊旧部，开茶馆的银子来自颜府，还与颜府私传密信，证据已算确凿。诸位说说，该如何处置？”
话音刚落，况钟便率先起身，神色严肃：“主公！属下任武威郡太守期间，便察觉颜家不太安分。上次贾诩率联军围攻凉州，其他世家要么捐粮、要么派私兵支援，唯有颜俊以‘颜家未圈养私兵’为由搪塞，实则按兵不动，坐观成败。如今他暗中勾结曹操探子，已是板上钉钉的谋逆之举！属下建议，立刻派兵拿下颜俊，彻查颜府！”
管仲也随之开口，语气带着几分凝重：“况太守所言极是。颜俊身为凉州豪强，却勾结外敌，若不重处，恐会让其他有异心的世家心存侥幸。不如将颜家作为典型处置，抄家下狱，既能震慑宵小，也能给那些观望的世家提个醒 —— 背叛凉州者，绝无好下场！”
厅中其他官员也纷纷附和，有的说 “颜俊罪该万死”，有的说 “需查抄颜家资产，充入府库”，无一人为颜家辩解。
陈宇听着众人的意见，缓缓点头，眼中闪过一丝冷意：“既然诸位都觉得该处置，那便拿下颜俊，抄家！” 他顿了顿，又看向纪纲，追问起探子的细节，“对了，这些曹操的探子，关于震天雷，他们探查到了多少？”
纪纲立刻回话，语气严谨：“回主公，经过连夜审讯，属下已确认，由于咱们行动迅速，且祁连山脉有刘牢之将军率部严守，这些探子并未发现任何与震天雷相关的情报。只有少数在祁连山脉外围游荡的探子，看到了郁保四、周虎两位将军的开路队伍，虽对祁连山的异动有过怀疑，却还没来得及深入探查，就被咱们的人抓获了。”
他补充道：“大部分探子都分散在姑臧、金城等城池的铁匠铺、锻造坊附近，试图打探军械制造的消息，压根没接触到震天雷的核心信息，也不知道军工坊的具体位置。”
“还好。” 陈宇暗自松了口气，随即眼神又沉了下来，语气不容置疑，“但即便如此，也不能掉以轻心。无论这些探子知道多少，只要涉及祁连山的秘密，就必须把隐患掐死在摇篮里，所有知晓祁连山有开路队、或接触过周老三的探子，全部处死，不留活口；那些只打探铁匠铺消息、不知祁连山内情的，先关在黑楼，后续再做处置。”
“是！” 纪纲躬身领命。
陈宇抬头看向厅中，目光落在杨再兴与薛仁贵身上，语气果决：“杨再兴、薛仁贵！”
“末将在！” 两人立刻起身，抱拳应道，神色凛然。
“你们二人即刻领兵两千，前往颜府，拿下颜俊及其直系族人！” 陈宇的声音带着不容置疑的威严，“记住，若颜俊抵抗，不必留情，直接斩杀；若颜府下人敢阻拦，以谋逆同党论处。至于颜家，男丁全部下狱，直系族人单独关押，严加看管；女眷不愿留在凉州的，可发放盘缠让其离开，愿留下的也需派人监视；颜家的田产，全部分给周边百姓；家产、商铺，一律查抄，充入府库！”
“末将领命！” 杨再兴、薛仁贵齐声应下，声音洪亮。两人不再多言，转身大步走出议事厅，不多时，府外便传来了兵马集结的脚步声，显然是即刻动身。
刘伯温看着陈宇雷厉风行的模样，眼中闪过一丝赞赏，开口说道：“主公杀伐果断，此举既能清除内患，又能安抚百姓，还能震慑世家，一举三得。”
陈宇却轻轻摇了摇头，手指在桌案上轻轻摩挲，语气带着几分冷意：“我并非嗜杀之人，但凉州的安稳，容不得半点背叛。颜俊享受着凉州的庇护，却暗中勾结曹操，妄图出卖凉州的利益，这种人，若不重处，日后只会有更多人效仿，到时候，受苦的还是凉州的百姓，牺牲的还是咱们的将士。”
他抬头看向厅中众人，语气郑重：“诸位记住，咱们守的是凉州，护的是百姓。无论是外敌，还是内奸，只要敢威胁凉州的安稳，就必须付出代价！”
“主公英明！” 厅中文武官员齐齐起身，抱拳行礼，声音整齐划一，眼中满是敬佩。
议事结束后，官员们陆续离去，唯有刘伯温、管仲、于谦三人留了下来。
管仲看着陈宇，轻声说道：“主公，颜家虽除，但咱们还需提防其他世家的反应。毕竟颜家在凉州经营多年，与一些小世家也有往来，怕是会有人私下议论。”
“议论无妨。” 陈宇淡淡道，“只要咱们做得正、行得端，清的是谋逆之徒，护的是百姓利益，就不怕人说。至于那些敢私下生事的，让镇抚司多盯着点便是。”
刘伯温点头附和：“主公说得是。接下来，咱们该把重心放回军工坊与集体婚礼上了，军工坊的路得尽快修通，婚礼也得尽早筹备，这些才是安稳人心的大事。”
陈宇眼中露出一丝暖意，点头道：“嗯，军工坊那边，让郁保四明日就复工；婚礼的事，就劳烦于先生与木兰多费心。等这些事都顺了，凉州才能真正安稳下来。”
与此同时，中原新野城外三十里，卧龙坡的竹林间正走着三道身影。晨雾尚未散尽，翠绿的竹影在雾中摇曳，露水滴落在竹叶上，溅起细碎的声响，偶有山雀掠过，留下几声清脆的啼鸣，倒真如一方远离尘嚣的仙境。
刘备身着素色长衫，步履轻缓，目光扫过四周的竹林，不禁感叹：“外面诸侯纷争，百姓流离，此处却清幽如此，难怪能藏得住高人。” 他身后跟着的张飞，却没这般雅致，粗声粗气地说道：“大哥，咱都走了快一个时辰了！前两个月来一趟，没见着人；这又来第二趟，依俺看，这诸葛亮说不定就是个徒有虚名的腐儒！徐元直还说他胜自己十倍，世上哪有这般厉害的人？怕不是徐元直跟他交好，故意吹捧罢了！”
刘备停下脚步，回头看了眼张飞，语气带着几分郑重：“翼德，休得胡言。孔明先生是徐元直举荐的奇才，他既说孔明胜他十倍，必有缘由。咱们求贤若渴，理当有诚心。”
关羽跟在两人身后听到刘备所言缓缓开口，声音低沉却带着傲气：“大哥所言极是，只是……” 他顿了顿，丹凤眼微微一挑，“我等乃皇室宗亲与忠勇之士，上次登门却连面都见不到，未免失了身份。若他真有经天纬地之才，自当知晓大哥的仁德，怎会如此托大？” 话虽未明说不满，可语气中的不以为然，任谁都听得出来。刘备心中了然，却也不再多言，只是抬手示意两人继续前行。
又往竹林深处走了约莫半柱香的功夫，前方终于现出一间草庐。庐前围着一圈竹篱笆，篱笆内种着几株菊花，正迎着晨雾绽放。一个穿着粗布短打的仆人正站在庐门旁清扫，见刘备三人走来，连忙放下扫帚。
刘备心中一紧，快步上前拱手问道：“在下新野刘备，特来拜见诸葛先生。不知今日诸葛先生可在庐中？”
仆人放下扫帚，拍了拍手上的木屑，脸上露出几分笑意：“将军来得巧！先生此刻正在草堂读书呢，将军快请进！”
“当真？” 刘备心中一喜，连忙道谢，脚步也加快了几分往草堂而去。还未到草堂门口，便听得屋内传来清朗的诵读声，一句句飘入耳中：“风翱翔于千仞兮，非梧不栖；士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，我爱我庐；聊寄傲于琴书兮，以待天时……”
那诗文既有隐士的清雅，又藏着济世的志向，刘备听得心头一动，待走到草堂窗边，悄悄望向屋内，只见一位身着青色儒衫的书生正坐在案前，手持书卷诵读，眉目疏朗，气质儒雅，倒真有几分高人风范。
刘备再也按捺不住，轻轻推门而入，对着那书生的背影拱手笑道：“好诗文！好志向！先生心怀天下，却又能安于陇亩，刘备佩服！”
那书生闻言一愣，放下书卷转过身来，上下打量了刘备一番，见刘备虽衣着朴素，却身姿挺拔，眉宇间透着仁德之气，身后跟着的两人更是气势不凡，连忙起身拱手，正要询问来意，刘备已率先躬身行礼，语气满是恭敬：“刘备久慕卧龙先生大名，今日总算得睹真容，实乃幸事！”
那书生闻言，连忙侧身避开，脸上露出几分歉意：“将军误会了！在下并非卧龙先生，乃是孔明之弟诸葛均。” 他顿了顿，又补充道，“我们诸葛家有兄弟三人，长兄诸葛瑾如今在江东效力，次兄便是家兄诸葛亮，在下排行第三。”
“啊？” 刘备脸上的笑容一僵，随即露出几分尴尬，连忙直起身道，“是刘备唐突了，还望二先生莫怪。” 他定了定神，又急切地问道，“那不知卧龙先生此刻何在？”
诸葛均脸上露出歉意：“将军来得不巧，家兄今早带着学生去山中游玩了，临走时说要三五日才能回来。” 他想起前事，又补充道，“前两个月皇叔前来拜访时，家兄也恰好外出访友，未能相见，还望皇叔海涵。”
刘备心中一阵失落，却还是强压着情绪问道：“那敢问二先生，卧龙先生往何处游览了？可否告知方向，刘备也好前去寻访。”
诸葛均摇了摇头：“这可不好说。家兄性子随性，有时驾小舟游于江湖，有时随僧侣访于山岭，有时邀朋友聚于村落，行踪素来不定，在下也不知他此次去了哪里。” 说罢，他再次躬身致歉，“此事皆因家兄而起，在下再次替家兄向将军致歉。”
恰在此时，张飞与关羽也走进了草堂。张飞本就满肚子火气，听到 “诸葛亮又不在”，顿时火冒三丈，上前一步就要踹旁边的竹椅，粗声吼道：“又是不在？！他是不是故意躲着咱们？！俺看他就是个胆小鬼，不敢见咱们！什么卧龙先生，依俺看就是个躲在山里不敢出来的缩头乌龟！”
“翼德！” 刘备厉声喝止，又连忙转向诸葛均，脸上重新挤出温和的笑意，“二先生不必介怀，我这三弟性子急躁，说话不知轻重，还望莫要放在心上。是我等来得唐突，扰了先生清净。”
诸葛均倒也大度，摆了摆手：“皇叔不必多言，我知晓张将军只是心直口快。皇叔远道而来，一路辛苦，不如前往茶室喝杯热茶，歇歇脚再走？家嫂此刻正在后堂缝补，也可备些薄粥招待三位。”
“不必了，不必了！” 刘备连忙摆手，“我等还有军务在身，不便久留。” 他顿了顿，从怀中取出一封早已写好的书信，双手递到诸葛均手中，“这是我写给令兄的信，烦请二先生代为转交。信中虽无多言，却皆是我求贤的诚心。若令兄回来，还望二先生告知他，刘备定当再来拜访。”
诸葛均双手接过书信，小心地收入袖中，点头道：“皇叔放心，家兄回来后，我定将书信与皇叔的心意一并告知。只是家兄归期不定，皇叔下次前来，或许可以先派人来探问一番，免得再空跑一趟。”
刘备谢过诸葛均，又对着草堂的方向深深行了一礼，才转身对关羽、张飞说道：“既然先生不在，咱们便先回新野吧。”
三人转身离去时，诸葛均一直送到篱笆外，站在晨雾中拱手相送。张飞走了几步，忍不住回头瞪了眼草庐，嘴里小声嘟囔：“哼，下次再来，他要是还不在，俺就一把火烧了这草庐，看他还躲不躲！” 关羽闻言，只是轻轻摇了摇头，丹凤眼中却闪过一丝冷意，他素来敬重刘备，可两次登门都被 “避而不见”，心中的傲气早已被激起，若下次再见不到诸葛亮，恐怕也不会再这般隐忍。
晨雾渐渐散去，阳光透过竹叶的缝隙洒下来，落在三人的身影上。刘备走在最前，目光望向新野的方向，心中虽有失落，却更多了几分坚定；关羽与张飞跟在身后，一个沉默寡言藏着傲气，一个怒气冲冲满是不满，三人各怀心思，却都不知道，这第三次登门，将会彻底改写他们的命运，也将改变整个天下的格局。
而草庐内，诸葛均拿着刘备的书信走进后堂。只见一位身着布裙的妇人正坐在窗前缝补衣物，眉眼间透着聪慧之气，正是诸葛亮的妻子黄月英。她见诸葛均进来，放下针线问道：“可是有客人来了？”
“是新野的刘备皇叔，” 诸葛均将书信递过去，“他第二次来拜访家兄了，可惜家兄又不在。这是他写给家兄的信，让我代为转交。”
黄月英接过书信，并未拆开，只是放在桌上，眼中闪过一丝了然：“刘备…… 此人仁德之名传遍天下，两次登门而不恼，倒也算是有诚心。等夫君回来，你把书信给他，看他如何决断。” 诸葛均点头应下，将书信小心收好，心中却也好奇，这位求贤若渴的皇叔，究竟能否请动自己那位胸有丘壑、待时而动的兄长。
草庐外的晨雾彻底散尽，阳光铺满竹林，而江东吴郡的午日，却透着一股燥热的喧嚣。城外十里的猎场，旌旗招展，马蹄声踏碎了林间的宁静，江东小霸王孙策，正带着近百名部将在此围猎。
猎场四周的林木茂密，枯黄的落叶铺在地面，踩上去沙沙作响。孙策身着银甲，外罩猩红披风，腰间挎着虎头湛金枪，胯下骑着一匹通体乌黑的宝马 “玉追”，目光锐利如鹰，扫过前方的林地时，带着几分不容置疑的威严。前两月他率军攻入徐州，不仅缴获了数十万石粮草，还收降了徐州不少降将，此役过后，他在江东的威望更盛，性子也愈发狂傲，连带着对待江东士族的态度，也多了几分苛责。“主公，前方林子里有动静，像是有鹿群！” 部将程普拍马赶来，手中握着铁脊蛇矛，语气带着几分兴奋。程普是江东老将，跟着孙策的父亲孙坚征战多年，如今见孙策势头正盛，心中既欣慰，又隐隐有些担忧，近两个月来，孙策对士族的打压愈发严苛，连吴郡望族陆氏、顾氏都被他找借口罚了粮税，不少士族私下里早已怨声载道。