天刚蒙蒙亮，姑臧城的街道上便已热闹起来，比往日早了足足一个时辰。挑着担子的货郎、清扫街道的杂役、开门迎客的店家，三两句闲聊间，话题都离不开昨夜靖安侯府的相亲宴 ——
“你听说了吗？麴家那两位姑娘，一个跟了岳帅，一个跟了项帅！那可是凉州的两位元帅啊！”
“我的天！麴家这是要飞黄腾达了？之前赵氏、李氏还总嘲笑麴家落寞，现在怕是要反过来巴结了吧！”
“何止啊！甄家也沾光了，甄家大小姐的堂姐，跟杨再兴将军聊得可投机了，杨将军可是岳家军的副帅，甄家往后在姑臧城的地位，怕是更稳了！”
议论声顺着晨风飘进各家府邸，最坐不住的，便是姑臧城的赵氏与李氏两大世家。赵家府邸的正厅内，赵家族长赵德海正焦躁地踱步，手里攥着的玉佩被捏得泛热。他昨日没去侯府赴宴，今早一听说麴家的消息，便立刻召集了族中子弟。“都愣着干什么！” 赵德海猛地停下脚步，语气带着几分急切，“麴家现在是什么光景？两个女儿都攀上了凉州元帅！咱们之前怎么对麴家的？落井下石的话没少说，连他们想借库房的粮食都推三阻四！现在好了，要是麴家记仇，再在侯主面前说咱们几句坏话，咱们赵家在姑臧城还能立足吗？”
一旁的赵家大公子连忙说道：“父亲，您别慌！咱们现在补救还来得及。我听说麴家老爷子麴闲最喜欢西域的和田玉，咱们库房里不是有一块去年从商队手里买来的羊脂玉吗？我现在就给麴家送过去，再好好赔个不是，想必麴老爷子也不会揪着过去的事不放。”
“还不快去！” 赵德海瞪了他一眼，“顺便再让你母亲准备些绸缎、点心，亲自去麴家拜访，跟麴家的夫人好好聊聊，务必让麴家知道，咱们赵家愿意跟他们交好！”
几乎是同一时间，李家府邸也在紧锣密鼓地安排。李家族长李建业直接让人把家中珍藏的两坛百年陈酿搬了出来，又让管家去街上买了最新鲜的水果、糕点，亲自带着长子往麴家赶。“麴闲那老东西，之前总跟我摆架子，现在人家成了元帅的岳丈，咱们可得放低姿态。” 李建业一边走，一边叮嘱长子，“到了麴家，嘴甜着点，多夸夸麴瑶、麴兰两位姑娘，千万别提以前的过节，听见没有？”
而此刻的麴家府邸，早已是一片喜气洋洋。麴家家主麴闲穿着一身崭新的锦袍，坐在正厅的主位上，手里拿着一把折扇，时不时就忍不住笑出声来。昨天从侯府回来后，他一夜没睡，翻来覆去地想着女儿们的婚事，越想越激动，岳帅岳飞、项帅项羽，那可是陈宇麾下最得力的两员大将，要是女儿们真能嫁给他们，麴家不仅能摆脱之前的落寞，还能一跃成为姑臧城最顶尖的世家，甚至能攀附上靖安侯府这颗参天大树！
“父亲，您都笑了一早上了。” 麴瑶端着一杯热茶走进来，见父亲这副模样，忍不住打趣道。
麴闲接过茶，看着女儿，眼中满是欣慰：“我高兴啊！我的好女儿，真是给咱们麴家长脸了！昨天在侯府，你跟岳帅聊得怎么样？岳帅有没有说什么？”
麴瑶脸颊微红，轻声道：“岳帅人很好，我们聊了些酒泉屯田的事，岳帅还说，等过几天有空，要带我去酒泉看看他开垦的荒地。”
“好好好！” 麴闲连连点头，又看向刚从外面回来的麴兰，“兰丫头，你跟项帅呢？项帅有没有对你有意思？”
麴兰蹦蹦跳跳地跑进来，手里还拿着项羽送她的那幅地形图，兴奋地说道：“项帅说，今天要带我去军营看真正的军防图！还说要教我怎么看地形呢！”
“哈哈哈！” 麴闲笑得更欢了，拍着大腿道，“我的两个好女儿，真是有出息！咱们麴家的好日子，就要来了！” 话音刚落，管家匆匆跑进来禀报：“老爷，赵家族长的夫人带着礼物来了，说是要拜访夫人；还有李家族长，亲自带着好酒好礼，已经到门口了！”
麴闲眼中闪过一丝得意，捋着胡须道：“知道了，让他们进来吧。告诉夫人，好好跟赵夫人聊聊，我去招待李族长。” 他起身整理了一下锦袍，心中感慨 —— 昨日还对麴家冷嘲热讽的世家，今日就主动上门巴结，这就是联姻的力量，这就是攀附强者的好处！
与麴家的热闹不同，甄家府邸更多的是一种沉稳的欣喜。甄逸穿着一身青色官袍，坐在书房里，手里拿着一份公文，却半天没看进去一个字。他从冀州迁到凉州后，日子过得一直很安稳，甄宓常去侯府走动，虽未明确说要嫁给陈宇，却也让甄家在凉州的地位水涨船高 —— 从襄武迁到姑臧城，他还被任命为姑臧县县丞，虽只是八品小官，可姑臧城是凉州的州治，来往的都是文臣武将，这份差事的含金量，远比其他地方的七品官还高。如今，甄荣又与杨再兴相谈甚欢，杨再兴是岳家军的副帅，深受陈宇信任，若是甄荣能嫁给杨再兴，甄家在凉州的路，只会越来越通畅。
“族叔，您找我？” 甄荣穿着一身淡粉色衣裙，走进书房，见甄逸正看着自己，不由得有些紧张。
甄逸放下公文，招手让她过来，语气温和：“荣儿，昨天在侯府，你跟杨再兴将军聊得怎么样？杨将军是个什么样的人？你对他印象如何？”
甄荣脸颊瞬间泛红，低头绞着衣角，轻声道：“杨将军人很好，很正直，昨天跟我说了很多酒泉边境的事，还送了我一把他亲手做的小木剑。” 想起昨天在侯府门口的告别，她的心跳不由得加快了几分。
甄逸看着女儿的模样，心中便有了数，笑着说道：“杨将军是岳帅麾下得力的将领，不仅武艺高强，还为人正直，在军中威望很高。咱们甄家在凉州，虽有安稳日子过，却缺个有力的靠山。若是你能跟杨将军结为连理，不仅你能有个好归宿，咱们甄家在凉州也能更安稳。”
甄荣抬起头，眼中带着几分犹豫：“可是族叔，我…… 我跟杨将军才刚认识，是不是太急了？”
“不急不急。” 甄逸笑着摇头，“感情是可以慢慢培养的。我听说，杨将军今天可能会来咱们家拜访，到时候你好好招待，多跟杨将军聊聊，让他多了解了解你。你虽不如宓儿那般貌美，却也是书香门第出身，知书达理，谈吐大方，杨将军定会喜欢你的。”
甄荣咬了咬唇，轻轻点了点头。她想起杨再兴温和的眼神，想起他说起边境时的坚定，心中那份少女的情愫，渐渐蔓延开来。或许，族叔说得对，杨将军确实是个值得托付的人，而她，也确实对这位英勇的将军，有了几分不一样的感觉。
正说着话，门外忽然传来一阵轻快的脚步声，甄宓小跑着进来，裙摆还带着几分晃动，语气带着几分急促：“父亲，堂姐，杨再兴将军来了！已经到府门口了！”
甄逸和甄荣都愣住了，对视一眼，眼中满是意外。“这么早？” 甄逸下意识说道，他平日处理县丞事务，辰时才会出门，却忘了军人作息向来规律，这个时辰对杨再兴来说，早已不算早。他连忙起身，对着甄荣说道：“荣儿，你快去整理一下衣裙，补点脂粉，莫失了礼数；宓儿，你先随我一同去前院招呼杨将军，可不能让将军久等。”
甄荣脸颊微红，连忙转身往后院走，脚步都比平时轻快了几分；甄宓则跟着甄逸往前院去，路过回廊时，还忍不住回头看了一眼堂姐的方向，眼中带着几分复杂的情绪，既为堂姐高兴，又想起自己与陈宇的距离，心中泛起一丝酸涩。
前院门口，杨再兴穿着一身深蓝色常服，腰间别着佩剑，手里提着两坛用红布包裹的酒，正是酒泉特产的葡萄酿。见甄逸父女走来，他连忙拱手行礼：“甄县丞，甄姑娘，冒昧来访，还望勿怪。”
“杨将军客气了！” 甄逸连忙上前扶起他，笑着说道，“将军能来，是咱们甄家的荣幸，快请进！” 一边引着杨再兴往正厅走，一边吩咐下人 “快上茶，把刚买的西域葡萄端上来”。
甄宓跟在一旁，轻声道：“杨将军，昨日在侯府，多谢您照顾堂姐。”
杨再兴闻言，眼中露出几分温和：“甄姑娘不必客气，荣姑娘知书达理，与她交谈很是愉快。” 说话间，几人已走进正厅，刚坐下没多久，甄荣便整理好衣裙走了进来。她穿着一身水绿色襦裙，脸上薄施脂粉，见杨再兴看过来，连忙低下头，轻声道：“杨将军。”
杨再兴看着她娇羞的模样，心中微动，连忙起身回礼：“荣姑娘。” 甄逸见状，笑着说道：“你们年轻人聊得来，我还有份公文要处理，宓儿，你也陪父亲去书房一趟，让杨将军和荣儿好好聊聊。” 说着，便拉着甄宓往后院走，给两人留下独处的空间。
正厅内，只剩下杨再兴与甄荣两人，气氛一时有些安静。还是杨再兴先开口，指着桌上的酒坛说道：“这是酒泉的葡萄酿，我亲手酿的，比市面上的更醇厚些，特意带来给荣姑娘尝尝。”
甄荣抬起头，眼中满是惊喜：“将军还会酿酒？”
“在酒泉守边时，跟着羌人学的。” 杨再兴笑了笑，说起边境的生活，“酒泉冬天冷，喝些酒能暖身子，将士们闲时也会一起酿酒，算是苦中作乐。” 甄荣认真地听着，时不时点头，两人从酒泉的风土聊到军中的趣事，气氛渐渐热络起来，正厅里不时传出阵阵笑声。
这样温馨的场景，不仅发生在甄家。麴家府邸里，岳飞正跟着麴闲参观自家的菜园，麴瑶跟在一旁，指着园子里的蔬菜说道：“岳帅，这是我种的菠菜，再过几天就能吃了，到时候我做菠菜面给您尝尝？” 岳飞笑着点头：“好啊，我还没吃过姑娘做的面。” 不远处，项羽则拿着一张军防图，耐心地给麴兰讲解：“你看这里，天水城的粮仓，必须安排重兵把守，不然被敌军偷袭，后果不堪设想。” 麴兰凑在一旁，听得格外认真，时不时提出疑问，项羽都一一解答，眼中满是耐心。
姑臧城的驿站里，霍去病则提着一壶烈酒，找到了烧当羌姑娘阿依帕的住处。阿依帕正跟着族人整理行李，见霍去病进来，连忙放下手中的东西，笑着说道：“霍将军，你怎么来了？” 霍去病举起酒壶：“上次你说想喝凉州的烈酒，我特意从主公那里讨了一壶，给你送来。” 阿依帕眼睛一亮，连忙让人拿酒杯，两人坐在驿站的院子里，一边喝酒，一边聊起羌人部落的生活，霍去病还约她明日一起去姑臧城外的草原骑马，阿依帕欣然答应。
侯府内，陈宇正坐在书房里，听纪纲汇报各地的情况。当听到岳飞、项羽、杨再兴等人都上门拜访心仪姑娘时，陈宇脸上露出一抹微笑，转头对一旁缝补衣物的花木兰说道：“你看夫人，岳帅他们平日里总说‘一心军务，不谈儿女情长’，可真有了成家的机会，一个个都比谁都积极，半点不含糊！”
花木兰放下针线，笑着摇头：“他们来凉州三四年了，一直扎根在军营里，除了打仗就是训练，连个说话的人都少。如今能遇到心仪的姑娘，自然不愿错过。再说，有了家，他们在凉州才算真的扎下根，往后也能更安心地为凉州效力。”
陈宇正想再说什么，纪纲忽然收起脸上的轻松，神色严肃地说道：“主公，还有一件事，需向您禀报。这几日，镇抚司在凉州各地，包括姑臧城、酒泉、天水等地，都发现了不少行踪诡异的人。昨日，我们在姑臧城外抓了三个，经过审讯，他们交待自己是曹操麾下的探子，来凉州的目的，是探查‘震天雷’的消息，包括震天雷的制作方法、储存地点，还有军工坊的位置。”
“果然来了。” 陈宇脸上的笑容瞬间消失，眼神变得锐利起来，“震天雷威力巨大，曹操肯定不会坐视咱们独占这个利器，派人来探查是意料之中的事。这也是我当初把军工坊建在祁连山脉深处的原因，就是为了防着这些探子。” 他顿了顿，语气带着几分狠厉，“纪纲，你立刻让镇抚司的人全部出动，不分昼夜，在凉州各地巡查，全力打击这些探子！不用手下留情，能抓的就抓，想反抗的直接杀！震天雷是凉州的底牌，绝对不能有半点消息泄露出去，哪怕是一个字，都不行！”
“属下明白！” 纪纲躬身应道，眼神坚定。
陈宇又补充道：“还有，让郁保四和周虎暂停修路的工程，他们手下的人多，让他们协助镇抚司巡查，尤其是通往祁连山的几条小路，必须派人严加把守，不能放过任何一个可疑人员。另外，刘牢之驻守军工坊的一千士兵，全部调到军工坊外围驻守，形成三层防线，别说人，就是一只苍蝇，也不能放进去！”
“属下这就去安排！” 纪纲说完，便转身匆匆离去，脚步急促，显然是不敢耽误。
书房内瞬间安静下来，阳光透过窗棂洒在案几的军防图上，却没能驱散空气中的凝重。花木兰看着陈宇紧绷的侧脸，指尖轻轻划过他缠着纱布的手腕，轻声问道：“夫君，曹操的探子都查到凉州来了，是不是意味着，他又要对凉州下手了？”
陈宇抬手揉了揉眉心，语气沉缓却笃定：“暂时应该不会。他现在对震天雷一点了解都没有，连军工坊的影子都摸不到，贸然出兵只会吃亏。而且眼下曹操的重心不在凉州，樊城的刘备虎视眈眈，江东孙权手握重兵，他得先稳住南方防线；而且如今许都官场暗流涌动，河北四州刚纳入版图还需整顿，曹仁在新野又遭大败，损兵折将不说，还折了士气。这么多事堆在一起，他暂时无力西望。”
他握住花木兰的手，眼神变得锐利起来：“所以咱们要抓住这段时间，尽快壮大自己。一方面让军工坊加快震天雷的生产，另一方面督促各郡抓紧屯田、训练郡兵，把酒泉、天水的防线再加固些。只要守住震天雷这个底牌，等咱们有足够的实力，再与曹操一决高下，才有胜算。”
花木兰仰头看着他，眼中满是信任，轻轻点头：“我相信你。”
陈宇闻言，紧绷的嘴角微微松动，伸手摸了摸花木兰隆起的小腹，语气柔和了几分：“放心吧，用不了多久，曹操就会迎来一次大败。到时候，不仅能削弱他的实力，也是咱们凉州向天下露出獠牙的时候！”
“嗯。” 花木兰靠在他肩上，目光转向窗外，忽然笑道，“夫君，今天阳光不错，风也温和，陪我和念儿出去晒晒太阳吧？自从怀了他，总觉得身上沉，晒晒太阳倒舒服些。”
陈宇心中一暖，连忙扶着花木兰起身：“好，都听你的。” 他小心翼翼地护着花木兰的腰，生怕碰着她的肚子，“对了，咱们顺便去一趟麴家。”
花木兰脚步一顿，眼中闪过一丝了然：“是怕麴家仗着两位元帅的关系，太过张扬？”
“正是。” 陈宇点头，语气多了几分审慎，“麴家之前落寞，如今一下子攀上岳帅、项帅两位元帅，又有赵、李两家上门巴结，难免会忘形。他们要是仗着这层关系胡作非为，不仅会坏了凉州的规矩，还可能让其他世家心生不满，影响凉州的稳定。咱们去敲打敲打，让他们明白，能有今天的地位，是因为他们识时务，更是因为凉州给了他们机会，若是敢恃宠而骄，谁也保不住他们。”
花木兰笑着点头：“还是夫君考虑得周全。那咱们先回房换件衣服，再去麴家。”
两人并肩往内院走，阳光洒在他们身上，将身影拉得很长。陈宇扶着花木兰的手，走得很慢，时不时低头问问 “累不累”“要不要歇会儿”，花木兰则笑着摇头，偶尔指着院中的花花草草，跟他说 “这株牡丹开得真好”“那丛翠竹又长高了”，原本凝重的气氛，在这细碎的交谈中渐渐消散，多了几分寻常夫妻的温馨。换好衣服后，陈宇让人备了一辆宽敞的马车，扶着花木兰坐进去，又让侍女带上软垫和温水，才吩咐车夫 “去麴家”。马车缓缓驶出侯府，沿着姑臧城的街道前行，街上的百姓见是侯府的马车，纷纷驻足行礼，陈宇掀开车帘，笑着点头回应，眼中满是温和。