不远处的兵器架旁，刘牢之正拿着一把弯刀，给几位对武艺感兴趣的姑娘演示刀法，他动作沉稳，每一刀都刚劲有力，却又刻意放慢了速度，还不时讲解 “劈刀时如何借力”“收刀时如何护己”，姑娘们看得认真，偶尔还会拿起木刀模仿，刘牢之也耐心指点，脸上少了平日的严肃，多了几分温和。
杨行密则被几个羌人姑娘围着，聊起了玉门关的风物，他刚从玉门关赶回，说起关外的戈壁、雪山，还有戍边士兵的日常，姑娘们听得入迷，不时追问 “玉门关的日落是不是真的像火烧一样”“士兵们冬天会不会冷”，杨行密都一一作答，还拿出自己在玉门关捡的戈壁奇石，给姑娘们看上面独特的纹路。
就连于谦、刘伯温两位年过四十的老臣，也没闲着。于谦正被几位懂农桑的姑娘围着，请教 “如何改良粟米种子以提高产量”，他耐心地讲解着自己在西平郡试验的 “选种法”，还拿出随身带的种子，教姑娘们如何辨别优劣；刘伯温则坐在廊下，给几位喜欢读书的姑娘讲凉州的历史典故，从姑臧城的由来聊到丝绸之路的过往，姑娘们听得聚精会神，不时提笔记录，廊下的宫灯将几人的身影拉得很长，透着几分雅致。
唯独岳飞，独自站在回廊下，看着眼前的热闹场景，脸上带着温和的笑意，却没有主动上前。他自来到凉州，便一心扑在军务，从酒泉的防线布防到士兵的冬衣筹备，从边境的屯田规划到鲜卑的动向侦查，事事都要亲力亲为，从未想过儿女情长之事。此次来赴宴，也是拗不过陈宇的盛情，想着 “若能为军中将士多寻几分缘分也好”，却没料到自己竟成了最清闲的人。
“岳帅，怎么一个人站在这里？” 陈宇与花木兰走了过来，笑着打趣道，“这么多好姑娘，难道就没有一个合岳帅眼缘的？”
岳飞连忙拱手：“主公说笑了，末将一心想着酒泉的防务，暂无此打算。” 花木兰笑着拉了拉他的衣袖，语气温和：“岳帅，话可不能这么说。你为凉州操劳，身边也该有个人照顾。我看麴瑶姑娘就不错，她知书达理，又懂一些政务，这几天在侯府时，还帮着管仲先生处理过不少粮草调度的事，你们若是能聊聊，说不定能有共同话题，毕竟粮草后勤，也是军务的一部分嘛。” 说着，她便朝不远处的麴瑶招了招手。
麴瑶正与甄宓聊着天，见花木兰招手，便笑着走了过来。她穿着一身淡绿色衣裙，气质温婉，走到岳飞面前时，微微躬身行礼：“岳帅，我常听主公说起您的事迹，尤其是您在酒泉带领士兵开垦荒地、囤积粮草，让边境的百姓和士兵都能吃饱饭，真是令人敬佩。我之前帮管仲先生处理粮草文书时，常看到您上报的屯田数据，想向您请教一下，酒泉的土壤适合种哪些作物，才能既高产又能耐寒？” 岳飞见她态度诚恳，又提起了自己熟悉的屯田之事，便不再推辞：“姑娘客气了，酒泉多风沙，土壤偏贫瘠，适合种粟米和荞麦，这两种作物耐寒耐旱，产量也还算稳定。我们还在边境修了水渠，引祁连山的雪水灌溉，今年的收成应该能比去年多三成……” 两人走到回廊的栏杆旁，从酒泉的屯田聊到粮草储存，从士兵的伙食搭配聊到百姓的春耕安排，麴瑶听得十分专注，不时点头记录，偶尔提出自己的看法，她曾跟着父亲学过农桑之术，对作物种植也有不少见解。两人的声音渐渐压低，却透着一股难得的默契，仿佛早已认识多年。
陈宇与花木兰看着这一幕，相视一笑，悄悄退了出去。
“看来咱们的心思没白费。” 花木兰靠在陈宇的肩上，语气带着几分欣慰，“之前还担心他们找不到合适的，现在看来，只要有共同话题，缘分自然就来了。” 陈宇握住她的手，眼中满是暖意：“是啊，这些将领都是凉州的支柱，他们能找到自己的幸福，才能更安心地为凉州效力。而且，通过这场宴会，世家、羌人、寒门的姑娘们都与咱们的将领有了交集， 麴家、甄家是姑臧世家，黄家是酒泉功臣，烧当羌是凉州的盟友，往后凉州的人心，只会更齐。”
两人并肩站在回廊上，看着庭院里的热闹渐渐慢了下来。夜色一点点沉下去，宫灯的光晕在地面上晕开，随着晚风轻轻晃动。不知不觉间，从宴会开始到现在，已经过了三四个小时，临近午夜的姑臧城，连远处的犬吠都稀疏了，只有侯府里还残留着几分喧闹。
最先起身告辞的，是那些没能找到心仪之人的姑娘。有的姑娘独自坐在石凳上，手里捏着没送出去的帕子，眼神带着几分失落；有的则三三两两聚在一起，低声说着 “下次若有机会再来”，脚步缓慢地跟着侍女往府外走。守门的亲兵早已备好马车，见姑娘们出来，连忙上前搀扶，轻声说着 “慢些上车，小心脚下”。也有不少姑娘意犹未尽。甄荣跟在杨再兴身边，手里拿着杨再兴送她的一把小木剑 —— 那是杨再兴在酒泉边境给士兵做训练用的，特意挑了把最精致的送给她，两人站在侯府门口，低声说着 “明日我再去你家拜访”“我让父亲备好酒泉的葡萄酿”，直到甄家的马车来了，甄荣才恋恋不舍地上车，临走前还朝杨再兴挥了挥手。
麴兰则拉着项羽的衣袖，非要给他看自己画的玉门关地形图，她听杨行密说项羽还没去过玉门关，便熬夜画了图，标注了哪里的戈壁适合扎营，哪里的雪山有融水。项羽拿着那张画得满满的图纸，指尖拂过上面歪歪扭扭的小字，难得地露出一抹柔和的笑：“明日我便带你去军营，教你看真正的军防图。” 麴兰眼睛一亮，连忙点头，直到麴瑶来催，才一步三回头地离开。
陈宇看着眼前的场景，转头对身边的亲兵吩咐：“去把各位先生、将军都请到正厅来，说我有话要讲。” 又扶着花木兰的腰，柔声道，“你身子累了，先去内厅歇会儿，我交代完事情就来陪你。”
花木兰笑着点头，由侍女搀扶着往内厅走去，走了几步还回头叮嘱：“别跟他们说太久，你手还没好全呢。”
没过多久，文臣武将们便陆续聚集到了正厅。岳飞、杨再兴等人脸上带着未散的笑意，高长恭手里还拿着姑娘送的绣帕，于谦、刘伯温则整理着被姑娘们传阅过的农书与典籍，众人见陈宇走来，纷纷拱手行礼：“主公。”
陈宇走到主位坐下，目光扫过众人，语气带着几分笑意：“今日这场宴会，想必诸位都有所收获吧？” 话音刚落，厅内便响起一阵轻笑，杨再兴下意识摸了摸腰间的小木剑，薛仁贵则想起黄月娥递给他的竹简，脸上都露出了几分不好意思。“某在这里，先恭喜诸位。” 陈宇抬手压了压，厅内瞬间安静下来，“为了让诸位在凉州能安心扎根，我已让纪纲提前在姑臧城准备了府院，有的是新建的，有的是从世家手里购置的，都在侯府附近，步行不过一刻钟路程。往后，你们在凉州就真的有家了，不必再居无定所。”
众人闻言，眼中满是惊喜。岳飞刚想开口道谢，便被陈宇抬手打断：“今日天色也不早了，诸位先回各自府院歇息，府里的下人都已安排妥当，有任何需要，直接跟管家说便是。” 他顿了顿，目光变得温和，“还有一事，这几天若是有心仪的女子，尽管上门提亲。若是对方家族有顾虑，或是需要侯府出面协调，某定当为你们促成这段良缘。”
“多谢主公！”
众人齐声拱手，声音铿锵有力，眼中满是感激。他们都是陈宇系统召唤而来，常年征战、四处漂泊，从未想过能在这乱世中拥有一座属于自己的府院，还能得到主公如此贴心的支持。
“都散了吧。” 陈宇笑着挥手，“明日不用急着来侯府，先把自己的家安顿好，若是想带心仪的姑娘逛逛姑臧城，也尽可去。”
文臣武将们再次道谢，才陆续退出正厅。高长恭与岳飞并肩走着，低声聊着明日要去买些什么布置府院；杨再兴则找纪纲打听甄家的住处，想着明日一早就上门拜访；于谦、刘伯温走在最后，还在讨论着要给姑娘们回赠些什么礼物，正厅里的烛火映着他们的身影，渐渐消失在回廊尽头。
陈宇看着众人离去的方向，脸上露出一丝欣慰的笑。他转身往内厅走去，刚推开门，便见花木兰正坐在窗边的软榻上，手里拿着一盏温热的蜂蜜水，见他进来，眼中瞬间漾起明媚的笑意，连忙起身迎了上去。
“夫君，忙完了？” 花木兰伸手接过陈宇的外袍，搭在衣架上，又将蜂蜜水递到他手中，“刚让侍女温着的，你说了一晚上话，润润喉。”
陈宇接过水杯，暖意顺着指尖蔓延到心底，他顺势握住花木兰的手，在软榻上坐下：“多亏有你想着。”
花木兰挨着他坐下，语气带着几分欣喜：“方才我在廊下，稍微留意了几对，宓儿的堂姐甄荣与杨再兴将军，聊得满是酒泉的风土；麴瑶和岳帅说起屯田之事，话就没停过；连麴兰那丫头，都拉着项帅看她画的地形图，若是真能成就这几段良缘，麴家与甄家在凉州的地位，怕是要直线上升了。尤其是麴家，一下子能和岳帅、项帅两位元帅结亲，往后在凉州，怕是没人敢轻视他们了。”
陈宇喝了口蜂蜜水，笑着点头：“自然是好事。麴家和甄家本就在咱们扶持的世家名单上，趁这次联姻通络他们，既能让两家更忠心，也能给其他世家做个表率，跟着咱们，不仅有前程，更能得安稳。”
花木兰连连点头，手指无意识地摩挲着袖口的刺绣，忽然像是想起什么，语气轻了几分：“对了夫君，自从你和宓儿在黑楼聊过之后，宓儿像是变了个人。这几天她虽还来侯府帮我整理文书，却总是眼神暗淡，说话也少了从前的灵气，连给我递东西时，都刻意与你保持着距离，明显生疏了不少。我看着心里总有些不是滋味，也不知道这样的变化，对她来说是好是坏。”
陈宇握着水杯的手微微一顿，杯沿的温度似乎也凉了几分。他想起黑楼里甄宓泛红的眼眶，心中泛起一丝愧疚，却还是沉声道：“这样的结果，对凉州是好的。只是委屈了甄宓，她是个好姑娘，只是遇到了我这个身不由己的主公。” 他顿了顿，声音轻得像叹息，“不过也没办法，先不管这些了，等时间慢慢过去，或许她能慢慢冲淡这份情愫，往后找个真心待她的世家子弟，过安稳日子，或许比跟着我担惊受怕好。”
花木兰看着他眼中的无奈，伸手轻轻覆在他的手背上，语气带着几分惆怅：“话是这么说，可我总觉得，宓儿心里的坎，没那么容易过去。” 她望向窗外，夜色中的宫灯泛着朦胧的光，“咱们凉州的人，好像都在为‘安稳’二字奔波，却偏偏都要舍弃些什么，你舍弃自己的心意，宓儿舍弃她的喜欢，将士们舍弃家乡，连我……” 她没再说下去，却轻轻靠在了陈宇的肩上。
陈宇心中一软，伸手将花木兰揽入怀中，在她额头轻轻印下一个吻，声音温柔：“别想这些让人烦心的事了。天色不早了，你怀着身孕，本就该多歇息，再熬下去，腹中的孩子该不依了。”
花木兰靠在他的胸膛上，听着他沉稳的心跳，心中的惆怅渐渐散去。她抬起头，目光落在陈宇缠着纱布的左手上，小心翼翼地将那只手捧在胸前，指尖轻轻拂过纱布边缘，语气满是关切：“伤口怎么样了？白日里听你跟将领们说军务，声音都带着几分沙哑，夜里又忙着安排宴会，夫君要操劳的事情太多了，连自己的身子都顾不上。有时候我真希望…… 咱们能少些烦心事，哪怕只是安安稳稳过几天寻常日子也好。” 她顿了顿，声音带着几分哽咽，“连你自己的情感，都没有办法轻易接受，这样的主公，过得太累了。”
陈宇低头看着她泛红的眼眶，伸手摸了摸她的头，语气带着几分释然：“好啦，别哭。任何东西想要得到，都有代价。咱们想让凉州的百姓过安稳日子，想让将士们有家可回，想让这乱世少些流离失所，就得先扛下这些累、这些委屈。等将来咱们平定了这乱世，等天下再无战乱，百姓的日子好过了，咱们就找个清净的地方，带着孩子种几亩田，养几只鸡，过你说的寻常日子，好不好？”
花木兰抬起头，眼中含着泪光，却用力点了点头：“好，我等着那一天。” 陈宇将她抱得更紧，两人并肩坐在软榻上，窗外的夜色渐深，宫灯的光晕透过窗棂洒进来，落在他们身上，像是裹了一层温暖的纱。内厅里静悄悄的，只有彼此的呼吸声与窗外偶尔传来的虫鸣。