徐庶站在角落，眉头紧锁，轻声劝道：“将军息怒。我军兵力不足两万，若贸然出兵，无异于以卵击石。此前咱们已数次遣使去襄阳求援，可刘表大人的援军迟迟未到，此事恐怕另有蹊跷。”
刘备闻言，哭声渐止，眼中闪过一丝疑虑。他起身擦去泪水，沉声道：“元直所言极是。景升公素来以汉室宗亲自居，如今陛下蒙难，他却按兵不动，实在反常。我得亲自去一趟襄阳，当面问问他究竟是何打算！” 话音落，他看向张飞与徐庶：“翼德，你随我一同前往；元直，你留下镇守新野，密切关注许都动向。”
“诺！” 两人齐声应下，一场关乎新野未来的襄阳之行，就此定下。
与此同时，江陵城内的孙策府邸中，气氛同样凝重。孙策身着银甲，手按腰间佩剑，目光锐利地扫过堂下众将。“诸位，许都之事想必你们都已知晓。曹操此举，分明是要彻底掌控汉室，下一步怕是要对咱们这些诸侯动手了！”
周瑜上前一步，手持羽扇，语气沉稳：“主公，曹操虽势大，却也有破绽。如今他将主力撤回许都，徐州兵力空虚，正是我军北上的绝佳时机。此前咱们定下的‘趁虚取徐州’之计，当即刻执行！”
程普、黄盖等老将纷纷附和：“周都督所言极是！开弓没有回头箭，若此时退缩，日后必被曹操逐个击破！”
孙策点了点头，眼中闪过决绝：“好！那就按原计划行事！公瑾，你率三万水师从柴桑出发，顺江而下，牵制徐州南部守军；我亲率五万步兵，从陆路进军，务必在十日之内拿下徐州！” 众将齐声领命，江东的战鼓，即将敲响。
而远在成都的刘璋，得知许都之事后，却吓得彻夜难眠。他坐在书房中，手中捧着关于曹操屠戮汉臣的密报，双手不停颤抖。“曹…… 曹孟德竟如此狠辣，连天子都敢胁迫，这…… 这可如何是好？”
法正上前一步，语气冷静：“主公莫慌。曹操虽强，却也树敌众多。刘备在新野欲伐曹，孙策已准备取徐州，咱们不必急于表态。不如先看看凉州陈宇的动向 。”
秦宓也附和道：“法孝直所言极是。我军久居巴蜀，不善陆战，若贸然卷入中原纷争，恐遭不测。静观其变，再做决断，才是上策。” 刘璋闻言，渐渐稳住心神，点了点头：“好！就按你们说的办，密切关注凉州动静！”
凉州天水的太守府内，陈宇正看着暗卫传回的密报，脸上没有丝毫波澜，心中却早已掀起惊涛骇浪。他将密报放在桌案上，轻轻叹了口气：“曹操还是那个杀伐果断的枭雄，一出手便震慑天下，这抗曹联盟，怕是名存实亡了。”
刘伯温站在一旁，轻抚胡须，眼中闪过一丝锐利：“主公，此言差矣。如今中原诸侯看似分化，实则都在等，等咱们凉州的行动。孙策已屯兵江陵，箭在弦上，不得不发肯定会按计划出兵徐州，刘备也早就在新野招兵买马，如今或许只有益州刘璋还在观望，等我们凉州的动作。”
他俯身指向舆图上的汉中：“若咱们按计划拿下汉中，便能向天下昭示抗曹的决心。届时，益州刘璋肯定也会响应，抗曹联盟根本不需要献帝也能联合起来。” 陈宇眼中闪过一丝明悟，手指轻轻敲击桌案，语气逐渐坚定：“先生说的有道理！抗曹联盟的核心本就是对抗曹操，有没有献帝都是抗曹联盟，只要各路诸侯按之前的约定行事，便能形成合力。对了，先前派去的项帅和薛仁贵大军，如今到哪里了？”
纪纲上前一步，躬身回复：“回主公，项帅与薛将军的三万大军已抵达凉州东南边境，距离汉中阳平关仅一日路程，明日便可踏入汉中领土，按原计划在关前扎营。”
“好！” 陈宇猛地站起身，玄色长袍下摆扫过桌角，“备马！我要亲自前往边境，坐镇前线指挥！伯温先生，天水城与整个凉州的防务就交给你了，尤其是鲜卑部落和长安方向，必须盯紧！曹操刚让曹洪、张合守长安，说不定会趁机袭扰天水。”
刘伯温拱手应下，眼神郑重：“主公放心，属下定会调派暗卫严密监视长安动向。”
陈宇又转向纪纲，语气放缓却条理清晰：“纪纲，你先回姑臧城。靖安侯府迁移的事宜你多关注，务必妥善安置府中亲眷与属吏；军工坊和凉州驿站的建设也要跟进，但需分个轻重，军工坊那边不用着急，让周虎和郁保四先把空流谷的路修好，等蒯义规划好工坊布局、确定器械摆放后再动工；眼下重心要放在凉州驿站的建设上，从边境到姑臧城，沿途每五十里设一个驿站，配备快马与得力驿卒，必须保证凉州边境的战报能在一天内传回姑臧城，让咱们随时掌握前线动态！”
纪纲点头应道：“属下明白！只是主公要一人前往边境吗？要不要传信给酒泉的岳帅，让他派两个得力将军过来随主公一同前往？也好有个照应。”
陈宇却摇了摇头，目光望向窗外酒泉方向，语气带着几分顾虑：“不必了。我带几百暗卫和两百亲兵前往即可，足够应对突发情况。岳帅他们本就有伤在身，如今酒泉边境更需要他们镇守，袁氏三子逃入鲜卑这么久，一直没有动静，反倒让我有些不安，保不齐他们会勾结鲜卑人，趁我军主力进攻汉中时，对酒泉边境动手。岳帅他们镇守在那里，我才能更放心。”
“属下遵命！” 纪纲再次拱手，将陈宇的叮嘱一一记在心中。
“事不宜迟，某即刻出发！” 陈宇转身便要往外走，脚步刚迈出门槛，却被刘伯温喊住。
“主公且慢！” 刘伯温快步上前，手中已多了一封未封口的书信，“进攻汉中之前，可先向益州刘璋写一封书信。劝刘璋从益州出兵，从后方夹击张鲁，咱们拿下汉中的难度便能大大降低，还能趁机试探刘璋的抗曹诚意，为后续联盟铺路。”
陈宇接过书信，打开快速浏览一遍，眼中闪过赞许：“先生考虑周全！这封信我带上，抵达边境后便派人快马送往成都。有刘璋从后方牵制，张鲁首尾难顾，咱们拿下汉中便更有把握了！”
说罢，他将书信收入怀中，走出太守府后，翻身上马，亲兵与暗卫早已整装待发，玄色的披风在风中猎猎作响。陈宇勒住马缰，回头望向姑臧城的方向，眼中满是坚定：“凉州就交给你们了！”
话音落，他双腿一夹马腹，骏马发出一声长嘶，朝着东南边境疾驰而去。阳光洒在他的铠甲上，泛着耀眼的光芒，身后的队伍紧随其后，如一道黑色洪流，朝着汉中方向奔去 。
就在陈宇率军奔赴汉中边境的同时，许都司空府内，曹操的布局也在紧锣密鼓地推进。
大理寺牢狱深处，潮湿的空气里弥漫着霉味与铁锈味。司马防被关在单独的囚室中，虽未受苛待，却也面色憔悴，双手紧紧攥着衣角，眼神里满是焦虑，自己作为反曹联盟的核心成员，如果自己所作那些事被查了出来，自己面对的将只有死路一条，只能祈祷自己的儿子能给自己带来一些希望。
而牢狱外的议事厅内，郭嘉轻摇羽扇，程昱手持竹简，正坐在桌案两侧。曹操端坐在主位，指尖轻轻敲击着桌案，目光落在厅外，似在等待什么。不多时，厅外传来一阵轻微的脚步声，一个身着素色长衫、面容清俊的男子缓步走入，正是此前一直以 “风痹之症” 为由，拒绝入朝的司马懿。
司马懿走到厅中，对着曹操深深一揖，语气平静却难掩一丝隐忍：“草民司马懿，参见司空大人。此前以病为由推脱征召，是草民之过，还望司空大人恕罪。” 曹操抬眼看向他，嘴角勾起一抹玩味的笑：“仲达不必多礼。某知道，你并非真病，只是不愿屈节。如今肯来，是为了令尊吧？”
司马懿垂首道：“父恩难报，草民不敢让父亲身陷囹圄。若司空大人肯放了父亲，臣愿为司空大人效犬马之劳，绝无二心。”
郭嘉适时开口，语气带着几分温和：“仲达之才，天下皆知。主公求贤若渴，定会重用你。只要你真心辅佐，司马大人不仅能平安出狱，司马家的荣耀，也能更胜往昔。”
曹操点了点头，掷地有声：“某便任命你为丞相府主簿，随侍在某身边，参与军政要务。待日后立下功绩，再另行封赏。程昱，你即刻去大理寺，释放司马防，派人护送他回府。”
“属下遵令！” 程昱拱手应下，转身离去。司马懿望着程昱的背影，心中松了口气，却也暗自记下今日的 “逼迫之辱”，他知道，自己这一归营，便再无退路，只能在曹操麾下步步为营。
与此同时，陈群也在昼夜不停的往江东而去。为了离间江东士族与孙策的关系，他丝毫不敢耽搁，先是联系了江东孙策府中的一些门客，又给江东诸世家都送上了厚礼，只待自己到达江东，面见他们。
而襄阳城内，蔡瑁的府邸中，气氛却截然不同。蔡瑁手持曹操的书信，反复读了三遍，脸上的笑容越来越浓，连手都微微颤抖起来。信中不仅答应了他作为荆州内应的请求，还承诺拿下荆州后，封他为朝廷上将军、江宁侯，更让他掌管朝廷所有水师，这正是蔡瑁梦寐以求的职位。
“好！太好了！” 蔡瑁猛地将书信拍在桌案上，眼中满是狂喜，“来人！快去请夫人过来！”
不多时，蔡夫人身着华丽的锦裙，缓步走入书房。她见蔡瑁如此兴奋，疑惑地问道：“弟弟今日为何这般高兴？可是有什么好事？”
蔡瑁连忙将书信递给蔡夫人，语气急切：“姐姐你看！曹操司空给我回信了！他答应封我为上将军、江宁侯，还让我掌管天下水师！只要咱们能扰乱荆州，不让刘表给刘备增兵，再挑拨刘琦和刘琮的关系，等曹操大军一到，荆州就是咱们蔡家的天下了！”
蔡夫人接过书信，快速浏览一遍，眼中也闪过一丝惊喜与算计：“曹操果然有魄力！此事可行！刘表如今体弱多病，早已无力掌控荆州，刘琦那个废物，根本不是刘琮的对手。咱们只要多在刘表面前说刘琦的坏话，再暗中克扣刘备的粮草，让他在新野无法立足，曹操定会满意！”
蔡瑁点了点头，眼中闪过狠厉：“姐姐说得对！明日我便去军中，以‘整顿军备’为由，拖延给刘备的粮草；姐姐则在府中多联络官员，散布刘琦‘勾结刘备、意图夺权’的流言。咱们姐弟联手，定能让荆州乱起来，等曹操大军一到，咱们就能如愿以偿了！”
夜色渐浓，襄阳城内的灯火渐渐亮起，可蔡瑁府邸的书房中，却依旧亮着灯，姐弟二人的低语声在夜色中回荡，荆州的乱局，已然悄然拉开序幕。