司空府议事厅的众人陆续退去，厚重的木门在最后一人离开时缓缓合上，将厅外的脚步声与晨光一同隔绝。原本满是肃杀之气的大厅瞬间安静下来，只剩下曹操与郭嘉两人，烛火在案头跳动，映在冰冷的青砖地面上。曹操依旧坐在首位的楠木椅上，指尖轻轻摩挲着舆图边缘，目光却没有落在纸面，而是望向厅外庭院的方向，眼神里带着几分不易察觉的凝重。郭嘉收起羽扇，缓步走到桌案旁，看着曹操沉思的模样，心中已然明了大半，轻声开口道：“主公，众人皆已退去，您此刻忧心的，可是江东的孙策？”
曹操闻言，缓缓收回目光，看向郭嘉，眼中闪过一丝赞许，随即点了点头，语气沉重：“奉孝果然懂我。孙策这小子，年纪轻轻却有勇有谋，当年凭着父亲留下的旧部，短短几年便平定江东，这份能耐，连袁绍都要忌惮三分。如今他虽未出兵，却将兵马屯在江陵，隔着长江虎视徐州，显然是在等，等献帝这边有传信，等中原诸侯有动作，只要许昌稍有不稳，他定会趁机北上，直攻徐州，到时候我军腹背受敌，麻烦就大了。”
他手指在舆图上 “江陵” 与 “徐州” 之间划了一道线，语气里满是顾虑：“现在陛下和许都百官虽被某暂时压住，可河北四州的大军至少还要十日才能进驻徐州。徐州是中原门户，若孙策趁虚而入，徐州一旦失守，中原腹地便暴露在他的兵锋之下，到时候别说取荆州、伐新野，能不能守住现有地盘都是问题。所以眼下，孙策才是我最担心的人。”
郭嘉微微颔首，脸上也收起了往日的从容，语气变得郑重：“主公所言极是。孙策不仅勇猛，更懂得审时度势，他屯兵江陵，看似按兵不动，实则是在观望局势，等着坐收渔利。而更棘手的是，我们如今最大的短板，并没有能与江东抗衡的水军。”
他俯身指向舆图上的长江流域，指尖停在江陵至柴桑的水域：“江东水师素来强悍，孙策麾下战船数千艘，兵士皆擅长水战，常年在长江操练，熟悉水文地势。可我军将士多是北方人，擅长陆战、骑战，对水战一窍不通，连像样的战船都没几艘。若孙策从江陵顺江而下，或从江东渡江北上，我军根本无力阻拦，只能眼睁睁看着他突破防线。”
曹操的眉头皱得更紧，手指重重按在舆图上的长江，指节泛白：“某何尝不知！这些年我军重心一直在北方，忙着平定袁绍、从未重视过水军建设。如今才明白，想要一统天下，光有强大的陆军远远不够，长江天堑若不能跨越，江东便永远是心头大患。可现在临时打造战船、训练水军，根本来不及，十日之内，河北大军还未到徐州，孙策若真要动手，我们该如何应对？”
“主公莫急。” 郭嘉见状，连忙安抚道，“虽然我军没有水军，但并非毫无应对之策。孙策虽勇猛，却也有弱点，他性子急躁，刚愎自用，听不进旁人劝谏，且江东内部并非铁板一块，那些被他平定的江东士族，表面归顺，实则心怀不满。我们或许可以从江东内部入手，派人暗中联络那些对孙策不满的势力，挑拨他们与孙策的矛盾，让孙策后院起火，无暇北上。”
曹操静静听着，眼中的凝重渐渐消散，他看着郭嘉，点了点头：“奉孝这计策，倒是可行。挑拨江东内部、或许真能牵制住孙策。只是派去江东的人，必须是心腹，且要能言善辩、懂得随机应变，才能完成任务。你觉得，派谁去最合适？” 郭嘉思索片刻，说道：“去江东，可派陈群。陈群出身颍川陈氏，与江东士族有旧交，且为人沉稳，善于言辞，能暗中联络那些不满孙策的势力。”
曹操点了点头，语气变得坚定：“好！就按奉孝说的办。你即刻去安排，让陈群尽快出发，务必尽快抵达江东，完成任务。另外，再传令给荀彧，让他加快调遣河北大军的速度，务必在七日内进驻徐州，守住中原门户。只要能牵制住孙策，等河北大军到了徐州，我们便无后顾之忧，届时再全力攻取新野、谋划荆州，便可万无一失！”
“属下遵令！” 郭嘉拱手应下。
与此同时，凉州镇抚司的暗卫也带着刘伯温回复献帝的书信准备交给献帝，可是刚才许都城门，就发现许都城笼罩着一股压抑，城门楼上悬挂的十几颗人头在风里微微晃动，花白的须发与凝固的血痂黏在一起，其中一颗头颅的面容依稀能辨出是赵彦。城门下的士兵身着玄色铠甲，腰间悬挂的 “曹” 字令牌在阳光下泛着冷光，目光锐利地扫过每一个进出城门的人，连一只飞鸟都难以轻易掠过。
凉州镇抚司的暗卫裹紧了身上的粗布长衫，将藏着刘伯温回复献帝书信塞进腰带，他本是趁着黎明时分混入许都，原以为能借着早市的人流找到接应人，却没料到短短两日，许都竟已变成这般模样 ，街头巷尾随处可见曹操的旗帜，巡逻的兵士比往日多了数倍，连茶馆酒肆里都听不到半句议论朝政的声音，每个人脸上都带着小心翼翼的惶恐，仿佛稍有不慎便会招来杀身之祸。
暗卫按约定绕到城南的杂货铺，敲了三下门板，门内传来熟悉的应答声，却带着几分慌乱。开门的是许都的老接应人王伯，他见了暗卫，连忙将人拉进内屋，反手闩上门，压低声音道：“你怎么来了？现在许都到处都是曹操的人，你不该这时候来！”
“我有要事，需将伯温先生给陛下的回信亲手交到陛下手中。” 暗卫急声道，伸手便要去摸腰带，却被王伯一把按住。
“交不得！根本交不到！” 王伯的声音带着哭腔，“曹操两天前回了许都，当天就带兵闯了皇宫，杀了十几位汉室老臣，连御史大夫杨彪都没逃过！现在许都里的汉籍官员全被关进了大理寺，连陛下身边的太监宫女都换了曹氏的人，皇宫周围三步一岗五步一哨，别说靠近，就算是只苍蝇都飞不进去！”
暗卫浑身一震，如遭雷击。他想起城门楼上的人头，想起满城飘扬的曹旗，一股寒意从脚底直冲头顶，这封信，怕是送不出去了。
“不行，我得赶紧把消息传回凉州，告诉主公许都的变故！” 暗卫反应过来，猛地起身，“王伯，你多保重，我这就走！”
王伯点了点头，从柜底摸出一套兵士的服饰：“你穿着这个走，混在换岗的兵士里，或许能避开检查。记住，出了城就往西北走，千万别回头！”
暗卫接过服饰，匆匆换上，对着王伯深深一揖，转身消失在晨光未散的巷弄里。城门楼上的人头依旧在风里晃动，而他手中的书信，终究成了无法送达的牵挂。
而凉州天水的太守府内，陈宇正站在窗前，手中捏着蒯义从祁连山脉送来的书信，指尖轻轻划过信上关于 “空流谷” 的描述，眼中闪过一丝笑意。不多时，纪纲与刘伯温便快步走进书房，两人见陈宇神色轻松，心中已然猜到几分。
“主公，可是空流谷那边有好消息？” 刘伯温率先开口，语气带着几分期待。陈宇将书信递给两人，笑着点头：“蒯义在信里把空流谷夸得天花乱坠，你们看看便知。”
纪纲与刘伯温接过书信，快速浏览起来，越看越是兴奋。纪纲忍不住道：“三面断崖环抱，入口仅容两人并行，谷内却能容数十间工坊，还有硫磺矿脉和溪流 ，这简直是为军工坊量身定做的地方！”
“不仅如此，谷顶的松林能遮挡烟柱，外人根本看不出谷内动静，保密性绝佳。” 刘伯温补充道，眼中满是赞许，“有了这个地方，震天雷的制作便能彻底避开各路探子的眼线。”
陈宇点了点头，语气变得郑重：“既然如此，军工坊的选址就定在空流谷。不过，要想让工坊运转起来，首先得修路。纪纲，你让人传信给郁保四，让他带一队擅长开山修路的人手过来，把入口到谷内的路拓宽整平，至少要能让两辆马车并行，方便运输原材料和成品。另外，沿途多设几个驿站，安排人手值守，确保运输途中不出差错。”
“属下这就去安排！” 纪纲立刻拱手应下，转身便要让人去传信，却被陈宇叫住。
“先不急。” 陈宇问道，“现在咱们手里的震天雷，储量有多少？够不够应对突发情况？”
纪纲停下脚步，掰着手指仔细盘算：“天水城军备库屯了三百二十颗，陇西边境的哨所分了两百一十颗，酒泉边境岳帅那边最多，足足有五百六十颗，算下来总共一千零九十颗。前段时间天水工坊还在赶制，不过您说要迁新址，便暂时停了。”
“一千颗，够用一阵子了。” 陈宇点了点头，语气轻松了些，“让天水工坊的工匠和酒泉工坊的工匠先去空流谷，把工坊和仓库搭起来，震天雷暂时不用急着造。蒯义对硫磺矿的利用颇有研究，等工坊建好，说不定能让震天雷的威力再提一提。”
他顿了顿，眼神变得锐利：“另外，搭建工坊的人员就按咱们之前定好的名单调派，务必做到保密，不能走漏一点风声。还有，让刘牢之领一千精锐驻扎在谷口和周边崖壁，全天候巡逻，任何无关人等都不许靠近，以后军工坊就是咱们凉州的底牌，绝不能出任何差错！”
“属下明白！” 纪纲与刘伯温齐声应下，刚要转身退去，却被陈宇叫住。 陈宇走到舆图前，指尖从空流谷移向中原方向，眉头微蹙：“对了，现在中原诸侯那边有什么消息？刘备、刘表，孙策等人可有新动作？”
纪纲上前一步，躬身回道：“暂时还未收到各诸侯异动的消息。不过探子回报，曹操前两天率军返回许都时，留下了曹洪和张合两位将军，领五万大军驻守长安，显然是想守住关中门户，防止我军趁机东进。”
刘伯温轻抚胡须，眼中闪过一丝思索：“主公莫急，我们给献帝的回信，算算时间今日便能道许都，等献帝收到我们的回信或许中原诸侯就会开始动了。” 陈宇点了点头，指尖在舆图上 “汉中” 二字上重重一点，语气变得果决：“如此一来，我们对汉中的行动也要提上日程。就让项帅和薛将军领三万项家军，带上两百颗震天雷前往汉中边境驻扎，先摸清张鲁的兵力部署，若有机会，便趁机拿下汉中！”
“主公英明！” 纪纲与刘伯温齐声赞同，汉中的战略意义他们自然清楚，有项羽的勇武、薛仁贵的善战，再加上震天雷的助力，拿下汉中绝非难事。
就在这时，一位身着轻甲的亲兵快步走进书房，双手捧着一封封漆信件，躬身禀报道：“主公，隆中传来信件，是姜公子身边的随队暗卫所写！”
陈宇眼中瞬间闪过一丝喜色，连忙伸手接过：“快拿给我看！前两天还在担心伯约在隆中能否顺利拜师，今日就收到了信，真是及时！” 他拆开信封，快速浏览起来，脸上的担忧渐渐消散，取而代之的是欣慰的笑容。
纪纲与刘伯温也凑了过来，只见信中写道：姜维第一天抵达隆中时，恰好遇上准备出门远游的诸葛亮。诸葛亮见姜维年纪轻轻，却举止沉稳、谈吐不凡，便有意试探他的才学，从兵法布阵到天下局势，接连抛出数个难题。没想到姜维对答如流，不仅能精准分析当前诸侯格局，还能针对不同势力提出破局之策，其见解之独到、思路之清晰，远超诸葛亮的预期，当场便让这位 “卧龙先生” 惊住了。诸葛亮见状，也不再犹豫，当场便答应收姜维为弟子，还特意调整了行程，带着姜维一同游山玩水，说是要带他见识各地风土人情、了解天下局势，顺便在途中传授实战谋略，将毕生所学倾囊相授。
陈宇看完信，长舒一口气：“总算是把姜维这个事情解决了。”笑着摆了摆手：“好了，你们先去忙吧。伯温先生，你尽快安排项帅和薛将军出兵汉中；纪纲，你多留意许都那边的动静，一旦收到暗卫传回的消息，立刻禀报。另外，让探子密切关注中原诸侯的动向，有任何风吹草动，都不能遗漏！”
“属下遵命！” 纪纲与刘伯温再次拱手应下，转身退出书房，厚重的木门缓缓合上，将书房内的沉静与外界的喧嚣隔绝开来。
两日时光转瞬即逝，曹操在许都的所作所为，却如一阵狂风般席卷了天下。皇宫喋血、汉臣被囚、天子受辱的消息，顺着驿道传遍各州郡，无论是中原腹地的世家大族，还是边疆的军政要员，都知晓了这位司空的铁血手段。
新野城内，刘备的府邸中传来压抑的痛哭声。刘备身着素色长衫，跪在供奉汉室列祖列宗的牌位前，双手攥紧拳头，指节泛白，泪水顺着脸颊滑落，滴在冰冷的青砖上。“曹贼！你屠戮忠良、胁迫天子，简直是罄竹难书！备若不能铲除你，匡扶汉室，有何颜面面对大汉列祖列宗！” 他猛地捶打地面，声音嘶哑，满是悲愤。
关羽立在一旁，丹凤眼微眯，手中的青龙偃月刀泛着冷光，周身散发着凛冽的杀意；张飞则气得满脸通红，粗声怒吼：“大哥！别跟这曹贼废话！咱们现在就点齐兵马，杀去许都，救回陛下！”