隔天下午，寿春城外的深山里，一间破败的山神庙蜷缩在陡峭的山坳间，像一头濒死的野兽。庙顶的瓦片碎了大半，露出发黑的椽子，有的椽子已被虫蛀空，风一吹便摇摇欲坠，仿佛下一秒就会轰然坍塌；两扇木门腐朽得只剩框架，歪歪斜斜地挂在门框上，每一次晃动都发出 “吱呀 —— 吱呀” 的哀鸣，像是亡魂在风中哭诉，听得人心头发紧；庙内的泥塑神像断了左臂，半边脸颊的彩绘早已脱落，露出里面粗糙的黄土，剩下的一只眼睛空洞地望着庙门，透着几分诡异的死寂，与地上堆积的灰尘、蛛网交织，更显破败。
袁术靠在神像前的石墩上，石墩上还残留着未清理的蛛网，沾了他满襟尘土。他灰头土脸，昔日象征 “仲家皇帝” 威严的明黄色铠甲，此刻布满了深浅不一的刀痕与暗红的血污，右肩的肩甲断裂了一半，垂在身侧晃荡，露出的伤口用破旧的布条草草包扎，暗红的血渍早已浸透布条，顺着指尖一滴滴落在布满灰尘的地面上，晕开一小片深色的印记，像一朵朵枯萎的血花，在死寂中格外刺眼。
他干裂的嘴唇动了动，喉咙里发出 “嗬嗬” 的沙哑声响，往日里骄横的语气此刻却带着几分虚弱，可那股深入骨髓的傲慢依旧未散，还摆着帝王的架子：“渴…… 渴死朕了！还不赶快去给朕找些蜜水来？” 说罢，他抬手想拂去衣襟上的灰尘，手腕却猛地晃了晃，像断了线的木偶般垂落 —— 连日的奔逃与失血，早已耗尽了他最后的力气，可怀中依然死死抱着那枚传国玉玺，冰凉的玉质硌得他胸口生疼，却成了他最后一点 “帝王尊严” 的慰藉。
围在他身边的不到百名亲兵，个个面带菜色，盔甲上满是泥土与草屑，有的甚至光着脚，脚掌被碎石划出一道道血口子，渗出的血珠与泥土混合，结成暗红色的痂。显然，他们也是一路奔逃，早已疲惫不堪，连握兵器的力气都快没了。一名离得最近的亲兵颤颤巍巍地走上前，膝盖在石墩上磕出轻微的声响，声音带着几分怯懦：“主公…… 这荒山野岭的，哪里有什么蜜水啊？庙外只有山间的溪流，还…… 还混着战场上流下来的血水，浑浊得很，根本不能喝。”
“废物！一群废物！” 袁术猛地抬起头，眼中闪过一丝残存的骄横，朝着亲兵怒吼，唾沫星子溅在亲兵的脸上，“朕乃仲家皇帝！九五之尊！喝杯蜜水都办不到吗？快去！就算翻遍这座山，掘地三尺，也要给朕找到！” 他死死攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血珠却浑然不觉 —— 他早已忘了自己此刻已是丧家之犬，仍沉浸在 “皇帝” 的幻梦中，不愿接受现实，也不敢接受现实。 几名亲兵相互对视一眼，眼中满是无奈与不满，却不敢违抗命令。他们拖着沉重的脚步，像提线木偶般朝着庙外走去，铠甲摩擦的 “叮当” 声在空旷的庙内格外刺耳，打破了死寂，却更显悲凉。可刚踏出腐朽的木门，一阵密集的马蹄声便从山下传来 —— 那马蹄声越来越近，沉重而整齐，像擂鼓般砸在每个人的心上，震得地面都微微颤抖，连庙顶的灰尘都簌簌落下。
亲兵们脸色骤变，连忙抬头望去。只见山下的小路上，两队骑兵正朝着破庙疾驰而来。玄色的骑兵方阵是凉州铁骑的装束，甲胄在阳光下泛着冷硬的光泽，枪尖如林，透着肃杀之气；黑色的骑兵方阵则是曹军的兵马，两面 “曹” 字旗与 “陈” 字旗在风中猎猎作响，旗角扫过地面，卷起阵阵尘土，带着不容置疑的威严。转眼间，两队骑兵便已逼近山坳，将破庙团团围住，形成一道密不透风的铁壁。
“是…… 是曹操和陈宇的人！” 一名亲兵吓得声音发颤，转身就往庙内跑，腿一软，重重摔在门槛上，膝盖磕出一片淤青，却顾不上疼痛，连滚带爬地逃回庙内，嘴里大喊着：“主公！不好了！曹操和陈宇的骑兵来了！把破庙团团围住了！插翅难飞了！”
袁术闻言，身体猛地一僵，眼中的骄横瞬间被恐惧取代，像被戳破的气泡般消失得无影无踪。他挣扎着想站起身，手撑在石墩上，却因伤势与恐惧，双腿一软，重重跌坐在石墩上，怀中的传国玉玺险些脱手。他看着庙外越来越近的骑兵身影，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话 —— 他知道，自己的末日，终究还是来了。
不一会儿，曹陈两军的骑兵便将破庙围得水泄不通。玄色的凉州铁骑与黑色的曹军骑兵列成严密的方阵，枪尖斜指天空，在阳光下泛着冷光，将破庙的所有出口都堵得严严实实，连一只鸟都飞不出去。骑兵们勒住马缰绳，战马喷着白气，蹄子在地上轻轻刨动，鼻腔里发出 “哼哧” 的声响，空气中弥漫着剑拔弩张的紧张气息，连风都仿佛凝固了。
曹操与陈宇翻身下马，两人并肩朝着破庙走去。曹操身着紫色丞相朝服，腰间悬着天子剑，剑鞘上的龙纹在阳光下熠熠生辉，神色严肃，眼中带着对逆贼的厉色；陈宇则穿着黑色铠甲，腰间的白玉佩在阳光下泛着温润的光泽，目光平静地扫过破庙的木门，像是在打量一件寻常物件，可眼底深处，却藏着对乱世诸侯命运的唏嘘。
一名斥候快步上前，单膝跪地，声音带着几分兴奋：“丞相！靖安侯！已确认袁术就在此破庙内，身边只有不到百名亲兵，个个疲惫不堪，无反抗之力！” “好！” 曹操眼中闪过一丝厉色，刚要下令 “全军进攻，生擒袁术”，身旁的许褚便上前一步，对着曹操拱手请命，声音洪亮：“主公！给我一炷香的功夫！末将亲自带人进去，定将袁术手到擒来，献于主公面前！” 说罢，他便要拔出腰间的佩剑，带着几名亲兵往庙内冲，虎目圆睁，满是战意。
“许将军，稍等。” 陈宇伸手拦住许褚，指尖轻轻搭在他的剑鞘上，力道不大，却带着不容拒绝的沉稳。他转头看向曹操，语气带着几分从容：“丞相，袁术虽为僭越逆贼，却也算是一方诸侯，出身袁家‘四世三公’，在天下士族中仍有几分声望。若将他五花大绑押回许昌，沿街示众，未免太过折辱，也会让天下诸侯觉得曹公容不下败者，反倒落人口实。不如让许褚进去传个话 —— 就说我等奉命生擒他送往许昌，但曹公念及他曾是袁家子弟，不忍他受辱，特赐他自行了断，也算是留给他最后一丝体面，不辱没了袁家的名声。”
说罢，陈宇又看向庙内的方向，声音带着几分感慨：“一方传国玉玺，终究是让他迷失了心智。若他当初不急于称帝，而是凭借袁家的声望，在淮南积蓄力量，与各路诸侯周旋，或许也不会落得今日这般众叛亲离、身死庙中的下场。” 曹操闻言，深有所感地点了点头。他看着破庙内隐约晃动的人影，想起袁术当年在酸枣会盟时，身着锦衣、高谈阔论的意气风发，再对比此刻的狼狈，心中也生出几分复杂的情绪 —— 有对逆贼的憎恶，也有对诸侯末路的唏嘘。他对着许褚下令：“许褚，就按宇所说的去办！告诉袁术，给他半个时辰的时间，让他自行了断。半个时辰后，若他还不现身，便不再留手！”
“遵令！” 许褚拱手应下，收起佩剑，带着两名亲兵，推开腐朽的木门。 “吱呀 ——” 木门被推开时，扬起一阵细小的灰尘，在透过庙顶破洞的阳光中飞舞，像无数只垂死的飞蛾，在空中盘旋片刻，便缓缓落下，归于死寂。许褚带着两名亲兵大步走进破庙，脚步声在空旷的庙内格外清晰，惊得角落的几只飞虫嗡嗡飞起，撞在残破的神像上，又跌落在地，再无声息。
庙内，袁术依旧靠在石墩上，怀中死死抱着那枚玉玺，只是原本低垂的脑袋微微抬起。见许褚进来，他也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，眼神麻木得像块石头 —— 方才亲兵的惊呼与庙外的马蹄声，早已磨掉了他最后一点挣扎的力气，连恐惧都变得迟钝。可他身边的百名亲兵，却吓得瞬间缩在角落，身体瑟瑟发抖，有的甚至不敢抬头看许褚，双手紧紧攥着兵器，指节因用力而发白，却连举起的勇气都没有，只能眼睁睁看着许褚走近。
许褚目光扫过庙内的景象，最终落在袁术身上，语气平静却带着不容置疑的威严：“袁术，丞相与靖安侯已率大军将此处团团围住，你已是插翅难飞，不必再做无谓挣扎。” 他顿了顿，想起陈宇与曹操的嘱托，继续道：“不过，丞相念你曾是一方诸侯，不忍你受押解示众之辱，特给你一条体面的路 —— 半个时辰内自行了断，可保你袁家最后一丝颜面；若过了时辰仍不照做，便休怪我等不客气，到时候，可就由不得你了。”
袁术干裂的嘴唇动了动，喉咙里发出一阵嘶哑的声响，像是生锈的铁片在摩擦：“这…… 是曹操说的？” 他的声音微弱，却带着一丝不易察觉的试探 —— 在他心中，曹操素来狠厉，当年杀吕伯奢一家的狠绝，他早有耳闻，断不会给自己留这般体面，他实在不信这是曹操的主意，更愿意相信这是有人在怜悯他。 许褚闻言，犹豫了一会儿。他本是粗人，不懂这些弯弯绕绕，却也知道陈宇的提议是为了主公名声。他想起方才陈宇提议时的从容，又看了看袁术此刻的狼狈，最终还是如实说道：“是靖安侯提出的，丞相也已应允。”
“靖安侯……” 袁术低声重复着这个名字，眼中突然闪过一丝光亮，像是回光返照般，猛地坐直了身体，随即爆发出一阵狂放的大笑：“哈哈哈哈！原来是他！当年那个在酸枣会盟时，连座位都排不上的泥腿子！如今倒成了能给我体面的人！哈哈哈哈……”
他的笑声在破庙内回荡，带着几分癫狂，几分自嘲，还有几分说不清道不明的复杂情绪 —— 有对自己眼瞎的悔恨，也有对命运无常的感慨。笑到最后，他猛地咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血，滴落在衣襟上，与原本的血污融为一体，染红了那片明黄色的铠甲。可他依旧没有停下，直到笑声渐渐变成喘息，他才缓缓抬起手，颤抖着拔出腰间的佩刀 —— 那把刀曾是他称帝时特意打造的 “天子佩刀”，刀鞘上还刻着残缺的龙纹，如今却成了结束他性命的工具。
佩刀被举起时，刀刃在阳光下泛着冷光，映出袁术苍白而扭曲的脸。他看着刀身，口中喃喃自语，声音轻得像梦呓，却清晰地传到许褚耳中：“没想到…… 最后给我体面的，竟是当年我连正眼都懒得看的泥腿子…… 他倒还是个忠厚人呐…… 这传国玉玺，终究是个祸根……”
话音未落，他猛地用力，佩刀划过一道寒光，狠狠斩向自己的脖颈！
“噗嗤 ——” 鲜血瞬间喷涌而出，溅在身前的石墩上，染红了神像残破的衣袍，也染红了地上的灰尘，那片明黄色的铠甲，瞬间被血色浸透，成了他帝王梦的最后一抹底色。袁术的身体猛地一僵，随即重重向后倒去，“咚” 的一声撞在石墩上，佩刀从手中滑落，在地上发出 “哐当” 的脆响，像一声无奈的叹息，消散在破庙的死寂中。
许褚看着倒在地上的袁术，沉默了片刻。他虽恨袁术僭越，却也敬重他最后一刻的决绝。他弯腰捡起地上的佩刀，擦去刀刃上的血迹，又从袁术怀里拿过那枚传国玉玺。转身走出破庙，朝着曹操与陈宇的方向走去，拱手禀报：“主公，靖安侯，袁术已自行了断。”
曹操闻言，眼中闪过一丝复杂的情绪，看到许褚手中的传国玉玺闪过一丝贪婪，沉默片刻，随即恢复平静，点了点头：“知道了，将他尸身好生收敛，竟然他最终葬身此地，倒也算天意，就把他葬在这”清凉庙“下吧，他那些亲兵全部给他陪葬吧。”
曹操话音落下的瞬间，破庙外的风似乎都停了。玄色与黑色的骑兵方阵中，几名骑兵下意识地握紧了长矛，枪尖的冷光在阳光下晃了晃，映得曹操紫色朝服上的金线都添了几分寒意。
陈宇眉头微蹙，往前踏出半步，黑色铠甲的甲片轻轻碰撞，发出细碎的 “咔嗒” 声，却像重锤般敲在在场众人的心间。他目光直视曹操，语气没有半分退让，却仍保持着恭敬：“丞相，袁术僭越称帝，是为逆贼，伏诛乃咎由自取；可他麾下的亲兵，多是淮南之地的农户，当年或因战乱流离，或被强行征募，不过是想寻条活路，并非自愿追随袁术作恶。如今袁术已死，他们早已没了反抗之心，若将他们尽数陪葬，岂不是寒了天下百姓的心？”
曹操脸色沉了下来，手指无意识地摩挲着腰间天子剑的剑柄，龙纹在指尖划过，带着冰冷的触感。他盯着陈宇，语气中带着几分不悦：“宇，你可知军法如山？这些人既是袁术亲兵，便是逆贼余党。若今日放了他们，他日他们再投其他诸侯，或是聚众为匪，岂不是留下后患？况且，诛逆党、殉主君，本就是乱世常理，我这般处置，有何不妥？”
“乱世常理，却非民心常理。” 陈宇毫不退缩，眼神坚定如铁，“丞相若想平定天下，靠的不仅是铁骑与军法，更是民心。今日若我们杀了这些手无寸铁的亲兵，消息传出去，淮南百姓会说丞相残暴嗜杀，其他诸侯也会借此事诋毁丞相。反之，若我们放了他们，让他们回乡务农，给他们一条生路，百姓便会感念丞相的仁厚，日后丞相取淮南、定江南，岂不是少了许多阻力？”
他顿了顿，声音缓和了几分，却依旧带着不容置疑的力量：“至于后患，将这些亲兵打散，发给他们粮食与路费，让他们各自回乡，再派斥候暗中监视一月。若有人敢再与逆党勾结，届时再杀不迟。可若连一个改过自新的机会都不给他们，那我们与袁术这般视人命如草芥的逆贼，又有何区别？”
曹操沉默了许久，目光扫过陈宇坚定的脸庞，最终落在许褚手中的传国玉玺上。那枚玉玺在阳光下泛着温润的光泽，却仿佛带着千斤重量，压得他心头发沉。他忽然想起当年酸枣会盟时，各路诸侯争权夺利，唯有陈宇始终抱着 “保境安民” 的念头，如今看来，这份初心，倒是从未变过。
良久，曹操终于松了口气，手指从剑柄上移开，语气缓和了几分：“罢了，便依你所言！”
良久，曹操终于松了口气，手指从剑柄上移开，语气缓和了几分：“罢了，便依你所言。” 他看向许褚，下令道：“许褚，将袁术的亲兵尽数带出破庙，每人发点粮食，让他们各自回乡！”说完曹操目光又看向陈宇说道：”你啊，总是这般心软。不过…… 你说得对，平定天下，终究要靠民心。” 他转头看向破庙，声音带着几分感慨：“袁术一生争名逐利，到最后，却不如你这般看得通透。” 说话间，许褚已将百名亲兵带出破庙。那些亲兵得知自己不仅不会被杀，还能得到粮食，个个面露感激，纷纷跪在地上朝着曹操与陈宇磕头，连声道谢。在得到陈宇的示意下，亲兵们连忙起身，抱着粮食，小心翼翼地朝着山下走去。他们的脚步很慢，却很坚定，渐渐消失在山路的尽头。
曹操看向陈宇：“宇，袁术已死，传国玉玺也已找到，接下来，你觉得某该如何处置这枚玉玺？”
陈宇目光落在那枚传国玉玺上，眼神平静无波：“丞相，这传国玉玺虽是国宝，却也是祸根。当年孙坚因它而死，袁术因它而亡，若丞相将它留在身边，必会引来各路诸侯的觊觎。不如将它送往许昌，献给天子，既显丞相的忠君之心，也能避免不必要的纷争。”
曹操眼中闪过一丝赞许，他本以为陈宇会让自己将玉玺留在手中，却没想到他竟如此坦荡。他哈哈一笑，拍了拍陈宇的肩膀：“好！就依你所言！起程回下邳！”