突然！
“咻咻咻——！”
密集的箭矢如同蝗虫般，从两侧山林中暴射而出！箭簇并非金属，而是削尖的梅树枝干，尖端泛着幽蓝的光芒，显然淬有剧毒！
“护驾！”墨尘厉声大喝，影卫们瞬间结阵，刀光剑影舞得密不透风，将射向萧煜与马车的毒箭纷纷格挡开去。
然而，这些梅枝箭矢仿佛无穷无尽，更诡异的是，它们射在盾牌、车壁上，并未折断落地，反而如同活物般，迅速生根发芽，长出细小的根须与嫩叶，试图缠绕、腐蚀！
“是‘木傀咒’！小心别让它们近身！”队伍中一名随行的山灵族长老高声提醒。
与此同时，数十道身着黑衣、脸戴梅枝纹路面具的身影，如同鬼魅般从林中杀出！他们身手矫健，招式狠辣，配合默契，直扑萧煜所在！
战斗瞬间进入白热化。
萧煜眸光一冷，并未拔剑，只是抬手在腰间玉佩（镜心）上一拂。
一道无形的、温和却浩瀚的镜光以他为中心，如同水波般荡漾开来。
镜光所及之处，那些疯狂生长的梅枝如同被烈阳灼烧，迅速枯萎化作飞灰！而那些冲杀上来的黑衣刺客，则如同撞上了一堵无形的墙壁，动作骤然迟缓，眼神出现瞬间的迷茫！
“拿下！”萧煜冷声下令。
影卫们趁机猛攻，很快便将这波刺客或斩杀或擒获。
然而，就在局势即将被控制住时，异变再生！
那名一直安静跟在乳母身边、负责照料婴孩起居的二等宫女素心，眼中忽然闪过一丝诡异的红光！她悄无声息地自袖中滑出一根细如牛毛的梅刺，趁着众人注意力都在外围刺客身上，猛地刺向襁褓中的婴孩！
这一下变起肘腋，速度快得惊人！
“小心！”一直分神关注马车的墨尘眼角瞥见寒光，惊得魂飞魄散，却已救援不及！
千钧一发之际——
“嗡！”
萧煜腰间的镜心玉佩再次爆发出光芒，但这次并非扩散，而是凝聚成一道极细的光束，后发先至，精准地击中了那根梅刺！
“咔嚓！”梅刺应声而断。
而那宫女素心，则如同被重锤击中，惨叫一声，口喷鲜血倒飞出去，撞在马车壁上，软软滑落，眼见不活了。她的衣袖滑落，露出的手腕上，赫然有一个新鲜的、三片花瓣的梅花烙印！
萧煜身影一闪，已出现在马车旁，将受到惊吓、哇哇大哭的婴孩紧紧抱入怀中。孩子手心那道梅枝纹路，此刻正微微发烫。
他看着宫女素心的尸体，眼神冰冷如万载寒冰。
身边的梅花……果然无处不在！
连一个看似不起眼的二等宫女，都是“梅隐”埋下的死士！若非他时刻以镜心之力暗中护着孩儿，后果不堪设想！
“清理战场，仔细搜查这些刺客身上所有物品！”萧煜的声音带着压抑的怒火，“加快速度，继续前进！”
他倒要看看，这帝都，这皇宫，到底还藏着多少这样的“梅花”！
落鹰峡刺杀的消息被严格封锁，銮驾队伍如期抵达帝都。
巍峨的城门在望，百官于城外迎候，场面盛大隆重。然而，经历过驿路杀机与身边人背叛的萧煜，看着那繁华表象，只觉得每一张恭敬的笑脸背后，都可能隐藏着刻骨的杀机。
入主皇宫当夜，萧煜在重新收拾出来的太极殿偏殿，再次召见墨尘与惊蛰。
“查清楚了？”萧煜问道，声音带着一丝疲惫。
“是。”墨尘禀报，“落鹰峡刺客，皆服毒自尽，未留活口。但他们身上搜出的物品，与之前西疆、北境发现的线索有诸多关联。其中一人贴身藏着一块令牌，材质特殊，上面刻着五瓣梅花，以及一个‘柒’字。”
“五瓣梅花？‘柒’？”萧煜目光一凝。
“根据目前线索推断，”惊蛰补充道，“‘九梅使’可能并非单指九个人，而是指九个层级或小组。林晚词肩上有半片梅瓣，可能是某个层级的不完整标志；宫女素心手腕是三片；此次刺客头领是五片带数字‘柒’；而周阁老夫人的手串上是五瓣……这很可能代表他们在组织内的地位或分工。”
墨尘将一份初步整理的名单呈上：“结合各方情报，我们初步锁定了几个高度可疑的目标，除了周阁老的夫人林氏，还有兵部侍郎张谦（其母姓林）、宫内司设监掌印太监冯保（曾侍奉过宸妃）、以及……以及已故淳亲王的遗孀，如今的淳王妃赵氏（其女与靖安王曾有婚约）。”
名单上，每个名字后面都标注着可能与“梅隐”关联的线索，以及推测的“梅瓣”数量。
萧煜看着这份触目惊心的名单，涵盖了前朝后宫、文武官员、内侍宦官……“梅隐”的渗透之深，远超他的想象。
“真正的‘梅主’，会是谁？”他喃喃自语，“是这名单上的某人，还是……依旧隐藏在更深的水下？”
他走到窗边，推开窗户，望向夜幕下沉寂而庞大的皇宫建筑群。飞檐斗拱，在月光下投下幢幢黑影，如同蛰伏的巨兽。
“既然他们喜欢玩‘九梅’的游戏……”萧煜眼中闪过一丝凌厉的光芒，“那朕，就陪他们玩到底！”
“传朕旨意，三日后，太庙祭祖，昭告天下，正式登基。”
他要用自己作为诱饵，在这龙潭虎穴般的帝都，将所有的“梅花”，一一逼出原形！
他低头，看着掌心，那枚因果镜心所化的玉佩正微微发热，镜面边缘的暗金凤羽纹路，在宫灯的映照下，流转着坚定而温暖的光华。
韩夜，璎珞，母妃，太后……你们看着，这盘棋，我不会输。