北境的寒风裹挟着雪粒，拍打在义安堡高耸的城墙上，发出沙沙的声响，如同无数细鬼在低语。堡内虽已尽力恢复秩序，但一种比刀兵更令人恐惧的阴霾，正随着驿道加急的马蹄声，悄然弥漫开来。
萧煜立于暖阁窗前，窗外是灰蒙蒙的天空，与他此刻的心境一般沉重。他手中捏着墨尘呈上的北境急报，指尖因用力而微微泛白。婴孩在乳母怀中安睡，眉心金纹平和，但那只白嫩的小手上，淡淡的梅枝纹路却清晰可见，与急报中描述的“梅痕”遥相呼应，令他无法忽视。
“主子，北境六州疫情已失控。”墨尘的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“染病者初时如同寻常风寒，但不出三日，周身便开始浮现红色梅状斑疹，其形……与太后娘娘当年喜爱的宫样‘红梅烙’极为相似。最诡异处在于，无论医师用何方法，患者均在发病第五日，于眉心自动凝结出一枚殷红如血的梅痕，随后……高烧惊厥而亡。死亡人数，已逾三百。”
“可查明源头？”萧煜转身，目光锐利如刀。因果镜心静静悬浮于他身侧，镜面边缘的暗金凤羽纹路，在昏暗的光线下流转着微光。
“尚未。”墨尘低头，“疫情最初爆发于边境榷场，流民、商旅混杂，传播极快。当地官员试图封锁消息，直至无法控制才上报。属下已派精干人手携太医署秘药前往，但……收效甚微。有幸存者惶恐传言，此乃‘梅花诅’，是……是皇室失德，引来的天罚。”
“天罚？”萧煜冷笑一声，指尖拂过镜心。镜面一阵波动，试图映照北境景象，却只见一片混乱的血色与扭曲的梅影，难以看清根源。“是人祸。查！重点查近半年所有出入北境，尤其是与江南、与靖安王旧部有过接触之人！还有，留意是否有佩戴银铃，或行为异常的女子出现。”
墨尘领命，正欲退下，萧煜却又唤住他。
“西疆使团遇袭现场留下的铜钱，与莽苍山听到的银铃声，可有进展？”
“铜钱样式普通，但九枚排列的梅枝形状，与……与主子您信笺上血绘的图案，有七分神似。已派人顺线追查铸造来源。至于银铃声……”墨尘顿了顿，“莽苍山留守的族人称，铃声飘忽不定，似从龙脉核心区域的镜冢旧址传来，但他们数次深入查探，皆一无所获，反而有两人……莫名昏厥，醒来后记忆模糊，只隐约记得闻到过一阵冷梅香。”
冷梅香……银铃声……梅痕疫……
萧煜挥手让墨尘退下，暖阁内重归寂静。他走回婴孩身边，看着那小手心的梅枝纹路，心中那股不祥的预感越来越浓。这一切的指向，太过明显，仿佛有一只看不见的手，在刻意将所有的线索，都引向与“梅”相关的意象。
他闭上眼，尝试以神识沟通镜心，追溯那银铃与梅香的源头。然而，镜心传来的反馈却是一片嘈杂的、充满怨念的低语，仿佛有无数亡魂在哭泣，干扰着他的感知。唯有韩夜化作的那道暗金凤羽纹路，依旧散发着稳定的、温暖的微光，守护着镜心的核心。
就在这时，沉睡的婴孩忽然无意识地攥紧了小拳头，手心那梅枝纹路，似乎微微发烫。
几乎同时，镜心不受控制地一阵轻颤，镜面光华一闪，映出一幅极其短暂模糊的画面——深宫某处废弃的殿宇，积满灰尘的梳妆台上，一枚眼熟的、带着裂痕的铜钱，正压在一张绘制着诡异人形符咒的黄纸上。
画面一闪而逝。
萧煜猛地睁开眼，眼底寒光四射。
皇宫！竟然就在皇宫之内！
皇城，永巷深处。
年久失修的“揽月阁”在夜色中如同蛰伏的巨兽，荒草及膝，蛛网密布。一道纤细窈窕的身影，如同鬼魅般掠过残破的窗棂，悄无声息地潜入殿内。
殿内弥漫着浓重的灰尘与霉味，但在一张布满虫蛀的紫檀木梳妆台上，却异常干净，仿佛被人精心擦拭过。台上没有胭脂水粉，只孤零零地放着一枚铜钱，以及一张以朱砂绘制着扭曲人形、旁边写着生辰八字的黄纸符咒。
那身影在梳妆台前停下，伸出带着薄薄茧子的手，拿起那枚铜钱。月光透过破窗，隐约照亮她半边脸庞——竟是本该在义安堡照顾婴孩的乳母陈氏！只是此刻，她脸上全无平日的温顺恭谨，眼神冷静锐利，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
她指尖抚过铜钱上的红梅裂痕，低声自语，声音沙哑全然不似本人：“……魂引已成，梅瘟已种，接下来，就该让那位‘死而复生’的太后娘娘，再发挥些余热了。”
她从袖中取出一个小小的、造型古怪的银铃，轻轻一摇。
“叮铃——”
铃声清脆，在这死寂的废殿中却显得格外阴森。
随着铃声，梳妆台后的阴影里，缓缓走出一个身形佝偻、穿着老旧宫装的老嬷嬷。她眼神空洞，动作僵硬，如同提线木偶，正是太后生前最为信任、却在太后“逝去”后便告老离宫的音容！
“去吧，”乳母陈氏，或者说顶着陈氏面容的神秘人，将那张黄纸符咒塞进音容嬷嬷手中，“去该去的地方，告诉该告诉的人……太后……冤魂不散，欲寻当今陛下……诉说委屈。”
音容嬷嬷僵硬地点头，转身，步履蹒跚却方向明确地朝着皇帝日常理政的太极殿方向走去。
乳母看着她消失在夜色中，脸上露出一抹算计得逞的冷笑。她再次拿起那枚铜钱，对着月光仔细端详，喃喃道：“萧玦啊萧玦，你这枚棋子，埋得可真够深的……可惜，如今都要为我‘梅隐’所用了。”
她并未察觉，在她身后更高处的房梁阴影中，一道几乎与黑暗融为一体的身影，正屏息凝神，将这一切尽收眼底。正是奉命暗中搜查皇宫的影卫副统领，惊蛰。
……
义安堡，书房。
惊蛰的密报通过特殊渠道，以最快的速度呈到了萧煜案头。
“乳母陈氏乃他人易容假扮，真身已被囚于宫中密室。假乳母与失踪的音容嬷嬷接触，疑似以邪术操控，意图借太后之名行惊驾之事。其口中提及‘梅隐’、‘萧玦棋子’等语。现场发现铜钱一枚，黄纸符咒一张，上有……陛下您的生辰八字。”
萧煜看着密报上的最后一行字，眼神瞬间结冰。
对方的目的，不仅仅是制造混乱，更是直指他的性命！借太后冤魂之名，无论成功与否，都将把他置于弑母（哪怕是名义上的）或不孝不义的境地！
“好一个‘梅隐’……”萧煜指尖燃起一簇幽蓝的火焰，将密报烧为灰烬，“终于……浮出水面了。”
他起身，走到墙边悬挂的巨幅江山舆图前，目光扫过北境、西疆、莽苍山，最终落在帝都的位置。
“传令惊蛰，拿下假乳母与音容，务必留活口。加派人手，秘密搜查皇宫所有角落，尤其是冷宫、废殿、地下秘道，寻找任何与‘梅’、与银铃、与铜钱相关的线索。”
“通知墨尘，北境疫情，非常之时行非常之法。所有病患集中隔离，按太医署新拟方剂用药，重点排查水源、粮草。若有散播‘天罚’谣言、煽动民乱者，立斩不赦。”
“还有，”萧煜顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“让我们在‘梅隐’内部的人……动起来。是时候，看看这藏头露尾的组织，究竟是何方神圣了。”
一道道命令如同无形的蛛丝，从义安堡向外蔓延，一张针对“梅隐”的大网，开始悄然收紧。
然而，萧煜心中清楚，对手既然敢如此明目张胆地挑衅，必然有所倚仗。那个假乳母口中的“萧玦棋子”，又指的是什么？难道那个妖物，在皇室之中，还埋藏着更深的、连他都不知道的暗桩？
他再次托起因果镜心，凝视着镜中自己模糊的倒影，以及边缘那圈温暖的暗金纹路。
“韩夜……青冥……你们若在天有灵，便助我……破此迷局。”
西疆，赤沙镇。
这里是使团遇袭的地点，黄沙被鲜血浸染成了暗褐色，即便过去多日，空气中仍残留着淡淡的血腥气。风卷起沙粒，打在人脸上生疼。
墨尘亲自带队在此勘查。他蹲下身，仔细检查着地上那些凌乱却隐含规律的脚印，以及散落的箭簇残片。使团成员皆被一刀毙命，伤口干净利落，显然是顶尖高手所为。而那九枚排列成梅枝状的铜钱，就放在使团正使的尸体胸口，如同某种邪恶的献祭。
“统领，查过了。”一名精通追踪的影卫上前禀报，“刺客约在十人左右，身手极为了得，来去如风，未留下任何明显标识。但……我们在三里外的一处沙丘背风处，发现了这个。”
影卫递上一小块被沙半掩的黑色布料碎片，质地特殊，非丝非棉，触手冰凉，边缘绣着一条极细微的、几乎与布料同色的银线梅枝。
“梅隐……”墨尘眼神一凛。果然是他们！
就在他仔细端详那布料时，一阵悠扬却诡异的驼铃声，自远处传来。不同于商队驼铃的沉闷，这铃声清脆、空灵，带着一种勾魂摄魄的魔力。
“戒备！”墨尘立刻起身，低喝道。
所有影卫瞬间进入战斗状态，刀剑出鞘，警惕地望向铃声传来的方向。
只见远处的沙丘上，不知何时，出现了一支规模不大的驼队。为首者骑着一匹雪白的骆驼，身披宽大的黑色斗篷，风帽遮住了大半张脸，只露出线条优美的下颌和一抹殷红的唇。他（或她）的手中，正轻轻摇着一枚造型奇特的银铃，那诡异的驼铃声，正是来源于此。
驼队在距离墨尘等人百步之外停下。
风帽微微抬起，露出一双深邃如古井、眼尾微微上挑的眸子，目光直接落在墨尘手中的那块黑色布料上。
“阁下是在找这个吗？”一个中性、带着奇异磁性的嗓音响起，语调平缓，却带着不容置疑的压迫感。
墨尘握紧了手中的刀柄，沉声道：“尔等何人？西疆使团遇袭，可是你们所为？”
风帽下传来一声轻笑，带着几分嘲弄：“是又如何？不是又如何？墨尘统领，与其关心那些已死之人，不如想想，北境那数百染疫的百姓，以及……你们那位小主子手上，日益清晰的‘梅印’。”
他（她）竟然一口道破了墨尘的身份，甚至知晓北境疫情与婴孩手心的变化！