麟德殿的宫宴虽已散去，但那轮圆满得妖异的中秋明月，依旧冷冷地悬在皇宫上空，将朱墙碧瓦映照得一片惨白，如同涂上了一层不详的霜糖。
慈宁宫内外，灯火彻夜未熄。
药气混合着沉水香的气息在殿内弥漫，压抑得让人喘不过气。慕容皇后依旧衣不解带地守在凤榻旁，亲自用银匙给昏迷的太后喂着参汤，眼角眉梢挂满了恰到好处的忧戚与疲惫。夏帝坐在下首，面色阴沉，手指无意识地敲击着紫檀木椅的扶手，目光偶尔扫过榻上气息奄奄的太后，又迅速移开，眼底深处是难以掩饰的烦躁与一丝不易察觉的疑虑。
太后病重昏迷已两日，太医院诸位太医轮番上阵，汤药灌了无数，针灸试遍诸穴，却连病因都众说纷纭，更别提对症下药。那所谓的“邪风入体，引发旧疾”之说，早已无法取信于人。宫中流言蜚语，如同暗处滋生的苔藓，悄无声息地蔓延开来——矛头隐隐指向两日前刚被太后召见过的祥瑞公主，夏侯璎珞。
“陛下，”慕容皇后放下药碗，用丝帕轻轻沾了沾眼角，声音带着哭腔后的沙哑，“母后这般模样，臣妾这心里……犹如刀绞一般。若母后有个万一，臣妾……臣妾也不想活了……”她说着，身子便软软地倾向夏帝。
夏帝伸手扶住她，眉头紧锁：“皇后慎言！母后洪福齐天，定能逢凶化吉。”话虽如此，他语气中的不确定却显而易见。他抬眼看向殿外沉沉的夜色，忽然问道：“祥瑞公主……今日可曾来过？”
侍立一旁的高公公连忙躬身回道：“回陛下，公主殿下辰时来过一次，只在宫门外叩问凤安，得知太后娘娘仍未苏醒，留下两盒百年老山参，便回去了。说是……说是自知身份敏感，不敢在此时叨扰，唯恐引来更多非议。”
“她倒是有自知之明。”慕容皇后倚在夏帝怀中，轻声细语，话语却如淬毒的针，“只是，母前日刚召见她，当晚便……这世间，哪有如此巧合之事？臣妾听闻，有些命格奇特之人，自身带煞，恐会刑克亲近之人……”
夏帝扶着她手臂的手微微一紧，没有立刻说话，眼神却愈发幽深难辨。
就在这时，殿外忽然传来一阵略显急促的脚步声，一名小内侍连滚爬爬地进来，扑倒在地，声音带着惊惶：“陛下！皇后娘娘！不……不好了！揽星楼那边传出消息，说……说祥瑞公主因忧心太后娘娘凤体，自昨日回宫后便滴水未进，潜心焚香祷告，方才……方才竟呕出血来，昏迷不醒了！”
“什么？”夏帝猛地站起身。
慕容皇后也是面露惊愕，随即化为更深的忧虑（若是细看，或许能捕捉到她眼底一闪而过的冷光）：“怎会如此？璎珞那孩子……也太实心眼了！陛下，快传太医去瞧瞧啊！”
夏帝沉吟片刻，眼底光芒闪烁不定，最终沉声道：“摆驾揽星楼！朕要亲自去看看！”
皇帝摆驾揽星楼的消息，如同投入静湖的石子，瞬间在沉寂的宫廷激荡起层层涟漪。
揽星楼内，烛影摇红。
璎珞面色苍白地躺在锦榻之上，双眸紧闭，羽睫在眼下投下淡淡的青影，唇色淡得几乎与脸色融为一体，唯有嘴角那一抹未来得及擦拭干净的血渍，红得触目惊心。流萤跪在榻边，握着她的手，低声啜泣，肩膀不住颤抖。
夏帝踏入内室，看到的便是这般景象。他脚步顿住，目光落在璎珞毫无血色的脸上和那刺目的血渍上，眉头深深蹙起。
“参见陛下。”流萤慌忙起身行礼，声音哽咽。
“怎么回事？”夏帝的声音听不出情绪。
“回陛下，”流萤伏地，泣不成声，“公主自慈宁宫回来，便忧思过度，茶饭不思，说是要斋戒沐浴，为太后娘娘祈福……昨夜更是在小佛堂跪了一夜，今早奴婢发现时，公主便已晕倒在地，还……还呕了血……”
夏帝走到榻边，仔细端详着璎珞。他并非全然不信那些“刑克”、“带煞”的流言，但眼前少女这般脆弱得仿佛一触即碎的模样，以及那显然做不得假的呕血之症，让他心中的天平产生了些许倾斜。若她真是装病，这代价未免太大。若她真有刑克之能，又何以先伤自身？
“太医怎么说？”他问随后赶来的太医院院判。
院判连忙回话：“陛下，公主脉象虚浮紊乱，似有郁结于心，加之劳神过度，气血两亏，以至呕血昏厥……此乃心境与身体双重损耗所致，需得好生静养，切莫再受刺激。”
心境身体双重损耗？夏帝目光微动。是因为太后病重带来的压力，还是因为……宫中那些针对她的流言蜚语？
就在这时，榻上的璎珞发出一声极其微弱的呻吟，羽睫颤动，悠悠转醒。她睁开眼，看到床前的夏帝，眼中先是茫然，随即化为惊慌，挣扎着便要起身：“父……父皇……儿臣失仪……”
“躺着吧。”夏帝伸手虚按了一下，语气缓和了些许，“你身子不适，就不必多礼了。”
“谢父皇……”璎珞虚弱地靠回引枕上，目光盈满水汽，带着愧疚与无助，“儿臣无用……不能为父皇分忧，反而……添了乱子。太后娘娘她……可有好转？”
看着她清澈眼底真切的担忧，夏帝心中那点猜疑又淡去了几分。他叹了口气：“太医还在尽力。”
璎珞眼中泪珠滚落，声音细若游丝：“都是儿臣的过错……若非儿臣前去慈宁宫，太后娘娘或许就不会……儿臣愿折损自身寿元，只求太后娘娘凤体安康……”她说着，情绪激动，又忍不住咳嗽起来，苍白的脸颊泛起不正常的红晕。
夏帝见她如此，心中不免生出几分怜惜与烦躁。怜惜她此刻的模样，烦躁于这理不清的乱局。他安抚了几句，吩咐太医用心诊治，又赏赐下不少珍贵药材，便起驾离开了。
皇帝一走，揽星楼内重新安静下来。
流萤屏退左右，关紧房门，回到榻边，脸上犹带后怕：“公主，您这……也太冒险了！”那血，自然是璎珞利用体内生机之力逆行经脉，强行逼出的些许心血，看似凶险，实则在她掌控之中。但看在旁人眼里，却是再真实不过的重症。
璎珞接过流萤递来的温水漱了口，擦去嘴角水渍，脸上的脆弱与悲戚已褪去大半，取而代之的是一种冷静的锐利。“若非如此，怎能暂时打消陛下的疑虑，堵住皇后之口？”她低声道，声音虽依旧沙哑，却条理清晰，“太后中毒，我首当其冲。此刻示弱，甚至‘自伤’，方能争取喘息之机。”
她必须尽快扭转这被动的局面。而突破口，就在那“枯颜”之毒上！萧煜昨日密信已言明，此毒需配置解药极难，但若只是延缓毒性，或许……她体内那特殊的生机之力，能起到些作用。
但慈宁宫如今被慕容皇后把持得如同铁桶，如何能接近太后？
机会在次日悄然来临。
或许是璎珞那番“折损寿元”的告白起了作用，或许是夏帝也想借她这“祥瑞”之名搏上一搏，午后，一道口谕传至揽星楼——陛下允准祥瑞公主前往慈宁宫，于佛堂内为太后诵经祈福，愿以祥瑞之气，佑太后平安。
这无疑是一个信号，一个皇帝态度松动的信号。
慕容皇后闻讯，自是百般不愿，但在夏帝“一片孝心，不可辜负”的言辞下，也只能强压怒火，暗中加大了慈宁宫的看守力度，并特意吩咐，公主祈福期间，任何人不得打扰，以免冲撞。
这正合璎珞之意。
暮色再次降临慈宁宫佛堂。檀香袅袅，经幡低垂。璎珞跪坐在蒲团之上，双手合十，口中念念有词，神情虔诚而专注。流萤与其他宫人均被屏退在外等候。
时间一点点流逝，窗外月色渐明。
璎珞悄然睁开双眼，眸中一片清明。她指尖微动，一丝极其细微的、几乎与檀香融为一体的清冽气息，自她体内溢出，如同拥有生命的触须，悄无声息地探向寝殿方向——那是她将生机之力催发到极致，试图感应太后身体状况。
然而，就在那丝气息即将触及寝殿门槛的刹那，异变陡生！
袖中的菱花镜毫无征兆地剧烈发烫，镜身震颤，仿佛有什么东西要在内部炸开！与此同时，璎珞只觉一股阴寒、污秽、充满死寂的气息，如同蛰伏的毒蛇，猛地从太后寝殿方向反扑而来，顺着她那丝生机之力，直窜向她眉心！
是陷阱！
有人早就在太后身上布下了针对生机之力的恶毒禁制！一旦有人试图以特殊力量探查或救治，便会引发凶猛反噬！
璎珞心头巨震，想要切断那丝联系，却已来不及！那阴寒死气速度极快，且带着一种腐蚀灵魂的剧痛，眼看就要侵入她的神识！
千钧一发之际，菱花镜爆发出前所未有的灼热，镜面上那淡金色的纹路骤然亮起，形成一个微小的、旋转的符文漩涡，竟将那缕侵袭而来的死气硬生生吸走了大半！
“呃……”璎珞闷哼一声，虽避开了大部分死气，但余波仍震得她气血翻涌，喉头腥甜。她死死咬住下唇，才没有当场呕出血来。
几乎在同一时间，镜影彼岸的景象，不受控制地强行涌入她的脑海——
那守护着青木与婴儿的乳白色光茧，在蚀灵迷雾巨爪持续不断的碾压下，原本稳定的光芒正剧烈闪烁，光茧表面，赫然出现了一道细微却清晰的裂痕！裂痕处，丝丝缕缕的灰色雾气正试图钻入！青木盘坐的身影在光茧中摇晃了一下，嘴角再次溢出一缕金色血液，怀中的婴儿发出了微弱的、猫儿般的哭泣。
现实与镜影，两边的守护，竟在这一刻同时告急！
现实的杀局针对她的生机之力，镜影的危机源于蚀灵迷雾的持续压迫！而这两者，仿佛被一条无形的线串联着，一方的动荡必然加剧另一方的危机！
是谁？是谁不仅对太后下了“枯颜”之毒，还布下了如此阴险的禁制？这分明是要将一切可能救治太后的力量，连同施救者一起，彻底毁灭！
慕容皇后？她或许有动机，但能有这般诡谲莫测的手段吗？苏文瀚？还是……那个隐藏在更深处的、与南疆巫蛊遗族有牵连的幕后黑手？
璎珞背心已被冷汗浸湿，阵阵后怕袭来。若非菱花镜再次异变，关键时刻吸收了大部分死气，此刻她恐怕已非吐血昏迷那么简单，神识都可能遭受重创，甚至步上太后后尘！
对方的手段，狠辣、精准，且对她……或者说，对她这类身负特殊力量的人，似乎有所了解并早有防备！