他顿了顿，声音低沉而坚定：“臣愿与公主结盟，互为援手，共享信息，共渡险关。至少，在铲除共同威胁之前，盟约有效。”
他的提议，无疑是此刻困境中最好的选择。他有权势，有力量，有谋略，更重要的是，他似乎真的知晓部分内情，并且拥有能与之感应的信物。
璎珞看着他深邃的眼眸，那里有坦诚，有算计，也有一种难以言喻的、仿佛同病相怜的决绝。她想起青木在镜中苦苦支撑的身影，想起母妃牺牲的真相，想起自己在这深宫中步步维艰的处境。
她没有太多选择。
“好。”璎珞深吸一口气，伸出右手，指尖在月光下泛着莹白的光，“我答应与侯爷结盟。此后，信息互通，危难相扶。”
萧煜看着她郑重的模样，亦伸出右手，与她轻轻击掌为誓。他的手掌宽厚而温暖，带着习武之人的粗糙，与她微凉的指尖一触即分。
“盟约已成。”萧煜收回手，“当务之急，是厘清净缘此人的真正目的，以及她与皇后、与当年镜巫之事的关联。此外，”他目光扫过璎珞袖口，“公主需尽快提升自保之力，无论是武功，还是……对那面镜子的运用。”
“我明白。”璎珞点头，“我会尽力。”
“臣会派人暗中保护公主，并继续追查令牌与羊皮纸的线索。公主若有急事，可命流萤将此玉珠置于揽星楼东侧窗台。”萧煜递过一枚不起眼的墨玉珠，“自会有人接应。”
交代完毕，萧煜不再多留，身影很快融入夜色。
璎珞握紧那枚微凉的玉珠，看着窗外沉沉的夜幕，心中百感交集。她与萧煜，这两个原本看似毫无交集的人，因这错综复杂的镜影因果，被迫捆绑在了一起。前路是吉是凶，犹未可知。
就在璎珞与萧煜达成盟约的同时，镜影彼岸的蚀灵迷雾深处，情况也在发生变化。
青木圣女借助璎珞之前传递过来的力量，以及现实世界诅咒源头被菱花镜吞噬后带来的短暂“喘息”，终于勉强稳住伤势，找到了一处相对稳定的、由几块巨大混沌晶石构成的临时栖身之所。
她将沉睡的弟弟小心安置在晶石凹槽内，以自身残存的三色光华笼罩其上，形成一个小小的保护结界。孩子眉心的“火种”依旧黯淡，灰暗的烙印如同跗骨之蛆，但至少暂时停止了蔓延。
然而，青木的心情并未轻松。她盘膝坐于晶石之上，尝试运转功法恢复力量，却发现此地的能量异常惰滞，难以吸收，仿佛整个空间正在逐渐“死去”。更让她不安的是，那无边无际的蚀灵迷雾，虽然不再像之前那般狂暴汹涌，却呈现出一种更加深沉、更加死寂的灰暗，迷雾深处，偶尔传来令人毛骨悚然的、仿佛空间本身在呻吟碎裂的异响。
“璎珞……现实世界的危机……暂时缓解了吗？”她在心中尝试联系妹妹，却发现意念的传递变得极其困难，仿佛隔了无数层沾水的棉纱，模糊而滞涩。只能接收到一些极其微弱的、关于清宁宫变故、静慧太妃之死以及璎珞与萧煜结盟的碎片信息。
“蚀魂香……镜巫令牌……”青木咀嚼着这些信息，苍白的脸上浮现出深深的忧虑。现实世界的黑手，比想象中更加狠毒且底蕴深厚。静慧太妃的死，意味着一条重要的知情者线索断了。
而她这边，情况同样不容乐观。帝皇指骨的力量与她本源的融合，因之前对抗魔影的消耗而几乎停滞，甚至隐隐有反噬的迹象。她感到自己如同行走在一条逐渐崩塌的独木桥上，前后皆是深渊。
“必须……尽快找到父亲留下的‘后手’……”青木强撑着站起身，目光投向迷雾最深处。帝皇昊天残留在指骨中的意念，一直模糊地指向那个方向——归墟之眼的核心。那里，或许有彻底解决“墟”之烙印，甚至逆转局势的关键。
但她能感觉到，越是靠近那个方向，蚀灵迷雾的侵蚀力就越强，潜伏的危险也越多。以她现在的状态，带着弟弟强行前往，无异于送死。
就在这时，她怀中的弟弟忽然动了一下，发出一声极其微弱的呓语，眉心那点“火种”竟自主地、微弱地闪烁了一下，仿佛在回应着什么。
青木心中一动，低头凝视着弟弟。这孩子身负帝皇血脉与“墟”之烙印，或许……他本身，就是找到“后手”的钥匙？
一个大胆而冒险的计划，在她脑海中逐渐成形。她需要恢复更多的力量，需要利用弟弟与“后手”之间可能存在的血脉感应，去搏那一线生机！
静慧太妃的“病逝”，如同在平静的湖面投下石子，涟漪迅速扩散至前朝后宫。
夏帝夏侯桀对此事并未深究，只下旨以妃礼厚葬，似乎默许了皇后“突发恶疾”的说法。但暗地里，对苏文瀚和萧煜的调查，却给予了更多的默许与支持。他如同一个耐心的渔夫，看着水中的鱼儿相互撕咬，等待最终收网的时刻。
苏文瀚的动作明显加快。他借着清查“邪物”的名义，将手更深地伸向了宫廷档案库，尤其是关于前朝秘辛、西域往来以及元敬皇后（璎珞生母）时期的记录。同时，他对璎珞的“关怀”也愈发殷勤，隔三差五便以探讨“奇石”为名，派人送来些古籍拓本或“安神补气”的丹药，实则步步紧逼，试探着她的底线与价值。
这一日，他甚至亲自来到了揽星楼。
“公主殿下气色见好，想必是陛下洪福庇佑，祥瑞之力日渐充盈。”苏文瀚捧着茶盏，笑得如同弥勒佛，眼底却精光闪烁，“关于那‘天外奇石’，钦天监近日又有新发现，其内蕴藏的纹路，似乎与某些上古星图暗合，或可借此窥探天机，乃至……追溯血脉之源。殿下身负奇石认可，若愿相助，必能事半功倍。”
他话语中的诱惑与威胁并存，直指璎珞最关心的身世之谜。
璎珞心中警铃大作，面上却不动声色：“首辅大人谬赞了。奇石奥秘，博大精深，璎珞资质愚钝，只能略感其皮毛，岂敢妄言窥探天机？至于血脉之源，更是虚无缥缈，不敢劳烦大人费心。”
苏文瀚也不强求，呵呵一笑，转而又道：“殿下可知，静慧太妃薨逝前，曾与西域来的净缘大师，有过数面之缘？据宫人回忆，太妃似乎对净缘大师的佛法，颇为……推崇。”
他这是在暗示静慧太妃之死与净缘有关，甚至可能将祸水引向璎珞——毕竟，静慧太妃与璎珞生母交好，是人尽皆知的事情。
璎珞指尖微紧，淡淡道：“太妃潜心礼佛，与高僧论法，亦是常情。首辅大人此言，莫非认为太妃之死，与佛法有关？”
“老臣不敢。”苏文瀚连忙摆手，眼中却闪过一丝得色，似乎满意于璎珞的反应，“老臣只是觉得，这宫中之事，有时看似无关，实则千丝万缕。殿下如今身份不同，更需谨言慎行，明辨忠奸才是。”他意有所指地看了一眼窗外，“譬如，有些手握兵权的边将，看似忠勇，实则未必没有拥兵自重、结交内宫之心……”
他这是在离间她与萧煜！
璎珞心中冷笑，面上却露出恰到好处的疑惑与受教之色：“多谢首辅大人提点，璎珞记下了。”
送走苏文瀚这尊笑面佛，璎珞只觉心力交瘁。这些权谋算计，比镜影杀机更让人疲惫。
然而，更大的风波，还在后面。
三日后，北境八百里加急军报入京——北狄犯边，连克三城，边关告急！
朝野震动！
夏帝连夜召集群臣商议。朝堂之上，主战主和两派争论不休。而令人意外的是，首辅苏文瀚，竟一改往日稳健作风，力主镇北侯萧煜即刻挂帅出征，平定边患！
“萧侯爷年少有为，勇冠三军，更是深谙北境地形，乃此次挂帅的不二人选！”苏文瀚言辞恳切，仿佛一心为国。
但璎珞在接到萧煜秘密传来的消息后，才知其中凶险——苏文瀚此举，名为举荐，实为调虎离山！一方面，北狄此次来势汹汹，兵力数倍于守军，胜负难料，稍有不慎，萧煜便可能马革裹尸；另一方面，一旦萧煜离京，京中局势便彻底落入苏文瀚与皇后掌控，届时，孤立无援的璎珞，便是砧板上的鱼肉，任人宰割！
甚至，苏文瀚还可能暗中与北狄勾结，陷萧煜于死地！
这是一石二鸟的毒计！
“陛下已意动，不日便将下旨。”萧煜传来的字条上，字迹仓促而凝重，“臣若抗旨，便是予人口实；若奉旨，京中危矣。公主……早作打算。”
揽星楼内，烛火摇曳。璎珞握着那张薄薄的字条，看着窗外沉沉的夜色，仿佛能看到一张无形的大网，正向着她与萧煜，向着这整个王朝，缓缓笼罩下来。
山雨欲来风满楼。镜影未平，朝堂风波又起。她与萧煜这刚刚缔结的、尚不稳固的盟约，能否经受住这内外的双重考验？
她的指尖，无意识地抚上袖中那面温热的菱花铜镜。镜中，青木姐姐又在经历着什么？她们姐妹二人的命运，究竟能否挣脱这重重枷锁？