东区之乱已过去数日，磐石要塞表面恢复了往日的秩序森严，然暗地里的波涛却愈发汹涌。听竹苑内，青木圣女明显感觉到监视的目光更加密集，连侍女送来的日常用度，都需经过至少三道不同人员的查验，美其名曰“确保安全”，实则封锁之严密，堪比铜墙铁壁。
霍恩上将自那日后便未再亲自现身，只命玛雅上尉送来更为丰厚的“赏赐”——皆是市面上难寻的固本培元灵药、蕴含精纯灵气的奇珍异石，甚至还有几卷据说来自上古遗迹的残缺阵图。这份“厚赏”，与其说是酬功，不如说是无声的施压与更深的图谋。青木圣女来者不拒，却将大部分物品封存，只取用那些确认无害的辅助修炼。她深知，糖衣之下，往往藏着致命的砒霜。
李琟被囚于水牢深处，由霍恩的亲卫直接看守，对外宣称正在严加审讯。但青木圣女凭借敏锐的灵觉，隐隐察觉到一丝不寻常——那水牢方向传来的气息，并非纯粹的痛苦与绝望，反而偶尔会泄露出几缕极淡的、类似空间波动的异常。这让她心中的疑虑更深，李琟的“叛变”与“被擒”，是否仍是霍恩棋局的一部分？
连日来，她除了必要的调息，更多时间沉浸在修炼之中。东区一战，强行施展【星锢】虽损耗巨大，却也让她对星辰之力的感悟与掌控更上一层楼。星权之戒上，那颗边缘小星的光芒似乎稳定了许多，与她的联系也愈发紧密。她尝试着将青木生机与星辰之力更深层次地融合，不再是简单的并行或叠加，而是试图让充满生命气息的青木之力成为承载、引导浩瀚星辉的“土壤”与“脉络”。
这一日深夜，万籁俱寂。青木圣女正于静室中引导力量流转，试图冲击因连日变故而略有滞涩的经脉关口。忽然，一股无形无质、却直透神魂的阴冷气息，毫无征兆地侵入了她的识海！
眼前景象骤变！不再是安全的静室，而是滔天的火光，破碎的山河！青木界覆灭之日的惨状再次浮现，族人在烈焰中哀嚎、倒下，熟悉的容颜在眼前支离破碎……撕心裂肺的痛苦与绝望如同潮水般将她淹没。
“不……不是这样的……”青木圣女紧守灵台一丝清明，知道这是心魔来袭。连日来的压力、对未来的迷茫、对霍恩与李琟的忌惮、对自身力量不足的焦虑，在此刻被无限放大，化作了最可怕的幻境攻击。
她咬牙支撑，青木生机化作暖流，试图驱散幻象。然而，那阴冷气息极其诡异，竟能模拟出她心底最深的恐惧与软肋。幻象再变，怀中婴儿的模样出现，却在她眼前被黑暗吞噬，化作虚无……
“孩子！”青木圣女心神剧震，灵台瞬间失守，喉头一甜，一丝鲜血自嘴角溢出。
就在这危急关头，指间的星权之戒骤然爆发出清辉！那光芒并不强烈，却带着一种定鼎乾坤、镇压邪妄的煌煌正气，瞬间冲入她的识海。幻象如同被阳光照射的冰雪，迅速消融退散。与此同时，一股温润却坚定的力量自戒指传入体内，护住她的心脉，抚平翻腾的气血。
青木圣女猛地睁开双眼，冷汗已浸透重衣，心有余悸。方才那心魔，来得太过蹊跷，绝非寻常修炼走火入魔所能解释！那阴冷的气息，带着一种她从未接触过的、令人灵魂战栗的污秽与扭曲感。
“是李琟残留的手段？还是……霍恩新的试探？”她眼神冰冷，擦拭掉嘴角的血迹。无论是哪一种，都意味着对方的耐心正在减少，手段也愈发阴毒直接。
她站起身，走到窗边，望向西苑禁地的方向。那里，是唯一可能存在变数的地方。那个神秘的白衣同族，或许知道些什么。然而，自那夜之后，西苑的守卫明显增强了数倍，阵法也似乎被重新加固，再想悄无声息地潜入，难如登天。
就在她凝神思索破局之策时，静室的门被轻轻叩响。
“青木姑娘，可安歇了？”门外传来的，竟是霍恩上将的声音，语气平和，带着一丝恰到好处的关切。
青木圣女心中一凛，迅速平复气息，整理了一下仪容，淡淡道：“尚未，上将请进。”
霍恩推门而入，依旧是一身玄色常服，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与凝重。他目光扫过青木圣女略显苍白的脸色，以及她未来得及完全掩饰的、因气血翻涌而微红的眼角，眼中闪过一丝了然，随即化为更深的“关切”。
“姑娘脸色不佳，可是近日修炼有所滞碍？或是……受了什么惊扰？”霍恩语气温和，仿佛真心担忧。
青木圣女心中冷笑，面上却不露分毫：“有劳上将挂心，只是偶感不适，并无大碍。”
霍恩叹了口气，在她对面的蒲团上坐下，沉默片刻，才缓缓开口，语气竟带着几分罕见的沉重与……坦诚？
“姑娘，东区之事，虽已平定，但幕后黑手尚未揪出，要塞之内，暗流未止。李琟虽已被囚，但其背后势力盘根错节，恐仍有同党潜伏。今日前来，一是探望姑娘，二来……也是想与姑娘开诚布公地谈一谈。”
青木圣女抬眼看他，静待下文。
“我知道，姑娘对霍恩，对此地，心存疑虑，甚至……戒备。”霍恩目光坦然地看着她，“换做是我，身处异乡，身怀重宝，亦会如此。之前种种，霍恩或有考虑不周、行事急切之处，在此向姑娘致歉。”
他竟主动道歉？青木圣女心中警惕更甚。这绝非霍恩一贯的风格。
“上将言重了。”她不动声色。