“飞云关，必须守住！” 柳诗窈打断他，语气斩钉截铁。“然驰援之事，需谋定后动。”
她的目光转向大殿角落，那里站着几位身着深青色官袍、气息相对沉稳的官员，是刚刚被提拔上来的兵部职方司（主管军情、地图、边防）的年轻主事。
“传旨：”
“一，即刻起，京畿九门戒严，实行宵禁！城防由吴远亮将军全权负责，整肃军备，严防死守！”
“二，命兵部职方司，动用一切手段，十二个时辰内，本宫要看到北狄大军详细的兵力部署、粮道、以及萨满随军的具体情报！延误者，斩！”
“三，命户部、工部，立即清点国库存粮、军械、火药！征调京畿附近所有府库存粮、征集民夫工匠！所有资源，优先供给北线！若有推诿懈怠，克扣军资者，杀无赦！”
“四，八百里加急，传令西疆镇守大将军魏元勋，命其抽调精锐铁骑五万，星夜兼程，驰援北境！告诉他，飞云关在，大梁西大门就在！飞云关若失，他的西疆，便是下一个！”
“五，” 柳诗窈的声音微微一顿，目光变得无比锐利，“立刻传召……宸郡王萧宸轩，入宫见驾！”
最后这个名字，如同投入平静湖面的石子，在死寂的朝堂上激起了一圈微不可查的涟漪。一些老臣眼中闪过惊疑，一些则流露出恍然或深藏的不屑。
宸郡王萧宸轩？那个以风流纨绔着称、喜好游山玩水、吟风弄月的闲散宗室？太后此刻召他作甚？
柳诗窈无视了下方细微的骚动，她的目光仿佛穿透了金銮殿厚重的宫墙，投向了那遥远的、烽火连天的北疆。
“北疆的将士在流血！大梁的国门在告急！” 她的声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量，“值此危亡之际，凡我大梁子民，无论士农工商，皆当勠力同心，共御外侮！本宫在此立誓，与社稷共存亡！诸公，可愿与本宫同往？！”
“臣等愿誓死追随太后！保家卫国！万死不辞！” 吴远亮第一个嘶声应和，重重叩首！
“臣等愿誓死追随太后！保家卫国！万死不辞！” 短暂的沉寂后，群臣如同被点燃，无论真心还是假意，此刻都感受到了那股不容置疑的决绝，纷纷跪倒在地，山呼海啸般的声浪，第一次冲淡了金銮殿内那浓得化不开的绝望与恐慌。
珠帘之后，柳诗窈缓缓坐回座位。紧绷的脊背稍稍放松了一瞬，但那双凤眸中的冰寒与凝重，却丝毫未减。她纤细的手指，在宽大的袖袍中，死死攥紧了那份染血的军报，指节因为过度用力而泛出青白之色。
北境烽烟已燃，帝都满目疮痍，帝后生死未卜，朝堂暗流汹涌……而她手中，却无一张真正可用的底牌。
萧宸轩……她心中默念着这个名字，一丝冰冷的、带着审视与试探的幽光，在眼底深处一闪而逝。那个看似无害的纨绔郡王，他手中那支由“商队护卫”组成的所谓“游山玩水”的私兵……此刻，该动一动了。
千里之外，西疆，玉门关。
残阳如血，将巍峨雄壮的关墙染上一层悲壮的暗金色。关墙之外，是浩瀚无垠、黄沙漫卷的戈壁，劲风吹过，卷起漫天沙尘，发出呜呜的厉啸，如同战死沙场英魂的不甘呜咽。
关墙之上，旌旗猎猎，刀枪如林。无数甲胄鲜明的西疆镇守军士兵肃立城头，面色凝重地望着关外远方那遮天蔽日的烟尘。烟尘之中，隐隐可见无数如同移动沙丘般的黑影，那是西戎诸部联军的庞大营地。低沉的号角声和战鼓声，如同闷雷般滚滚传来，带着挑衅与压迫。
镇守大将军魏元勋，一身玄铁重甲，按剑矗立在关楼最高处。他年约五旬，面容如同刀劈斧凿，古铜色的脸庞上布满了风霜刻下的痕迹，一双鹰隼般的眼睛锐利地扫视着关外敌情，眉头紧锁。
“大帅！京中八百里加急！” 一名亲卫统领快步冲上关楼，单膝跪地，双手高举一份密封的、印着凤凰纹章火漆的紧急军报。
魏元勋目光一凝，一把抓过军报，指尖用力，捏碎了火漆。他迅速展开，目光如电般扫过上面的文字。越看，他的脸色越是阴沉，握着军报的手背上，青筋如同虬龙般暴突而起！
“北狄……三十万铁骑……破黑风峪……赵挺战死……飞云关告急……太后严令……抽调五万铁骑……星夜驰援……” 每一个字都如同烧红的烙铁，烫在他的心上！
“混蛋！” 魏元勋猛地一拳砸在冰冷的城垛上，坚硬的青砖竟被砸出蛛网般的裂纹！“金狼王！阿史那邪！好大的狗胆！” 他猛地抬头，望向关外那连营数十里的西戎联军，眼中喷薄着几乎要焚尽一切的怒火与不甘！
“大帅！飞云关危在旦夕！末将愿领兵驰援！” 身旁一员身材魁梧、面如黑炭的副将急切请命。
魏元勋深吸一口气，戈壁干燥而带着沙尘的空气灌入肺腑，带来灼烧般的刺痛。他何尝不想立刻提兵东进，将那群犯境的北狄豺狼杀个片甲不留？但……
他的目光再次投向关外。西戎诸部联军虽然被他的威名和玉门关天险所慑，暂时按兵不动，但谁又能保证，一旦他抽调走五万最精锐的铁骑，这群贪婪的恶狼不会立刻扑上来，撕碎玉门关的防线？西疆若失，同样是门户洞开！他将陷入东西夹击的死地！
“拓跋野！” 魏元勋的声音如同金铁摩擦，带着压抑到极致的嘶哑。
“末将在！” 那黑面副将抱拳应道。
“点兵！骁骑营、虎贲营、飞熊营！三营精锐铁骑，立刻集结！” 魏元勋每一个字都像是从牙缝里挤出来，“轻装！只带十日干粮！一人三马！今夜子时，随本帅……出关！”
“出关？！” 拓跋野和周围将领皆是一惊。
“对！出关！” 魏元勋眼中闪烁着孤狼般的狠厉与决绝，“西戎这群土鸡瓦狗，不打疼他们，如何敢放心东顾？传令下去！今夜，本帅要亲自踏营！烧了他们的粮草！砍了他们的王旗！让他们知道，我魏元勋，还没死！玉门关，还钉在这里！他们若敢妄动一步……” 他猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋直指关外敌营，杀气冲天而起，“本帅回来之日，便是他们灭族之时！”
“末将领命！” 拓跋野被主帅的决绝所激，胸中热血沸腾，轰然应诺！
残阳彻底沉入地平线，玉门关内，铁蹄铮铮，杀气盈野。五万最精锐的西疆铁骑，如同即将出闸的猛虎，在黑夜中悄然集结。而他们的统帅，已披挂整齐，准备亲率一支死士，在黎明前最黑暗的时刻，去执行一场注定惨烈、却关乎整个帝国命运的火中取栗！
几乎在同一时刻。
帝都，宸郡王府。
府邸深处，一间看似寻常、实则戒备森严的书房内。熏香袅袅，却驱不散空气中弥漫的紧张与肃杀。
宸郡王萧宸轩，一袭月白色的锦袍，斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上。他面容俊美近乎妖异，一双桃花眼似笑非笑，修长的手指正把玩着一枚通体碧绿、雕工精巧的玉蝉，姿态慵懒闲适，仿佛外面天崩地裂的巨变与他毫无干系。
然而，在他面前躬身肃立的几个身影，却个个气息精悍，眼神锐利如鹰隼，绝非寻常护卫家仆。
“王爷，‘商队’已分批出城，共计三百七十五人，骡马八百匹，皆已按计划抵达预定地点，化整为零，隐匿于各处庄园、货栈、渡口。” 一个管家模样的中年男子低声禀报，声音平板无波，却字字清晰。
萧宸轩把玩玉蝉的动作微微一顿，桃花眼中闪过一丝不易察觉的精光：“很好。甲胄、劲弩、火油、引火之物，可都混在‘货’里，安全运抵了？”
“回王爷，万无一失。所有‘货物’皆由我们的人亲自押运交接，沿途关卡打点妥当，绝无纰漏。” 管家肯定地回答。
“嗯。” 萧宸轩满意地点点头，唇角勾起一抹玩味的笑意，“北边那位‘老朋友’，最近动静不小啊。三十万铁骑……啧啧，好大的手笔。看来，本王这趟‘游山玩水’，得换个热闹点的地方了。”
他话音刚落，书房外传来急促却克制的脚步声。
“王爷！宫中来人了！太后懿旨，急召您入宫觐见！” 一名心腹侍卫在门外低声禀报。
萧宸轩脸上的慵懒笑意瞬间敛去，桃花眼中闪过一丝锐利如刀的光芒。他缓缓坐直了身体，将手中那枚温润的玉蝉轻轻按在掌心，指腹感受着那冰凉的触感。
“呵，终于来了么？” 他低语一声，声音里听不出喜怒，只有一种猎物即将踏入陷阱的冰冷期待。
“备轿。” 他站起身，月白锦袍的衣袂无风自动，那股纨绔风流的气息瞬间消失无踪，取而代之的是一种深沉的、如同蛰伏深渊的巨兽般的危险气息。“让‘商队’的‘掌柜’们，都打起精神。本王回来之前，原地待命。这趟‘买卖’……要开始了。”
皇宫，御书房。
巨大的紫檀木书案上堆积如山的奏章和紧急军报，如同沉重的山峦。烛火摇曳，将柳诗窈伏案疾书的侧影投映在墙壁上，拉得细长而孤寂。她已遣退了所有内侍，只留下两名心腹女官在门外守候。
她的手指飞快地在算盘上拨动，发出清脆而急促的声响，面前摊开着厚厚的户部仓廪账册和兵部军械调拨记录。一行行冰冷的数字在她眼前跳跃，却如同一个个狰狞的陷阱。
“不对……” 柳诗窈的指尖猛地停在一处墨迹尚新的记录上。那是关于一批紧急调往京畿大营的“备用弓弦”和“桐油”的记录。数量巨大，远超常规储备更新所需。
她的秀眉紧紧蹙起。京畿大营的军备，她前日才亲自核对过，弓弩保养良好，桐油存量充足。这批物资……调拨的理由和去向，都透着古怪。而且，经办签押的官员名字……很陌生，并非户部和兵部常任的职方吏员。
一丝冰冷的警觉如同毒蛇，瞬间缠绕上她的心头。
她立刻放下算盘，从书案最底层的暗格中，取出几份看似无关紧要的文书——近半年来，宸郡王府名下各大商行在帝都及周边州府大宗货物进出、庄园田产交易、以及“护卫”人员流动的汇总记录。这些记录，是她安插在宗室府和市舶司的暗线，以极其隐秘的方式，一点一滴收集而来。
纤细白皙的手指，带着一种近乎冷酷的精准，快速地在几份不同的记录间比对、勾连。户部异常调拨的物资种类、数量、时间节点……宸王府商队近期的“大宗采购”清单……其名下几处位于京畿要道附近、最近却“闭门谢客”的庄园位置……以及，那些“护卫”的“返乡”和“新招募”的批次与人数变化……
烛火噼啪一声轻响，爆开一朵细小的灯花。
柳诗窈的手指，最终定格在记录上的一处——宸王府名下最大的商行“通源号”，在血月降临前三日，曾一次性“采购”了足以武装三千人的精铁！而户部那批异常调拨的“弓弦”和“桐油”，恰恰在“通源号”采购精铁后的次日发出，目的地，正是距离“通源号”在京畿外最大货栈仅三十里的一处……隶属于工部名下、却早已废弃多年的旧兵器督造坊！
兵甲！火攻之物！废弃的工坊！化整为零的“商队护卫”！
所有的线索，在这一刻如同散落的珠子，被一条无形的线瞬间串联起来！
一个清晰的、冰冷的、带着浓烈阴谋气息的图景，在她脑海中豁然成型！
萧宸轩！他根本不是什么游山玩水的纨绔！他在暗中蓄养私兵！囤积军械！而且，就在这帝都的眼皮子底下！就在这国难当头、朝野动荡的危急时刻！
他到底想干什么？趁乱夺权？还是……与北狄内外勾结？！
柳诗窈猛地抬起头，凤眸之中寒光暴涨，如同出鞘的利剑！那眼神锐利得仿佛要穿透御书房的墙壁，直刺向宫外那座看似风花雪月的宸郡王府！
然而，就在这杀机四溢的瞬间——
“太后娘娘！” 一名心腹女官神色惊惶地推门而入，甚至来不及行礼，声音带着颤抖：“宫外……宫外急报！宸郡王……宸郡王的仪仗……在入宫途中……遭遇不明身份的死士……截杀！”
什么？！
柳诗窈霍然起身，案上的算盘被带倒，算珠噼里啪啦滚落一地！