沈清璃绝望地闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际——
“住手！！！”
一声尖利、急促、带着不容置疑威严的厉喝，如同惊雷般在牢房门口炸响！
那声音并非来自牢内，而是来自牢门之外！
刀疤脸狱卒那势大力沉的一脚，硬生生地悬停在了距离沈清璃胸口仅有一寸之遥的空中！劲风甚至掀起了她额前散乱的湿发。他脸上狰狞的怒容瞬间僵住，猛地扭头看向牢门方向，眼中充满了惊愕和难以置信。
矮胖狱卒也吓得手一抖，那破瓢哐当一声掉在地上，剩余的秽水溅了一地。
昏黄的灯光摇曳下，一个身影出现在牢门口。
并非狱卒，也非侍卫。那是一个穿着深紫色内侍总管服饰的老太监！他身形干瘦，脊背却挺得笔直，一张布满皱纹的脸上没有任何表情，如同风干的橘子皮，唯有一双眼睛，浑浊却锐利得如同鹰隼，冷冷地扫视着牢房内的一切。他手中并未提灯，只是静静地站在那里，却自有一股令人心悸的、久居上位者的阴冷气势弥漫开来。
“刘……刘公公？！”刀疤脸狱卒看清来人，脸上的横肉猛地一哆嗦，眼中瞬间充满了极致的恐惧，那悬在半空的脚如同被烫到般猛地收了回来，连同旁边的矮胖狱卒一起，噗通一声就跪倒在地，额头死死抵在冰冷肮脏的地面上，浑身抖如筛糠。
“刘公公饶命！小的……小的不知道是您……”刀疤脸的声音带着哭腔，充满了极致的恐惧。这刘公公，是司礼监掌印大太监，帝王心腹中的心腹，在这深宫之中，权势熏天，掌握着无数人的生杀予夺！别说他们这种最低等的狱卒，就是天牢的提刑官，在他面前也只有跪着说话的份！
刘公公连眼皮都没抬一下，仿佛根本没看见跪在地上抖成一团的两个狱卒。他那双锐利如鹰隼的浑浊老眼，缓缓地、带着一种令人窒息的审视，落在了蜷缩在地、奄奄一息的沈清璃身上。
她的样子极其凄惨。衣衫破碎褴褛，沾满了污秽的盐水和地上的泥垢，湿漉漉地贴在身上，勾勒出瘦削的轮廓。脸颊高高肿起，嘴角破裂，鲜血混着污迹蜿蜒而下。最触目惊心的是那双撑在地上的手，手背和掌心血肉模糊，皮肉翻卷，被盐水和污垢浸泡着，正不受控制地微微痉挛颤抖。散乱的乌发黏在惨白如纸、布满冷汗和泪痕的脸上，只有那双紧闭的眼睛，睫毛还在因剧痛而微微颤动，证明她还活着。
刘公公的目光，最终定格在沈清璃血肉模糊的手腕上。那里，破碎的衣袖下，两个淡粉色的、几乎难以察觉的细小疤痕，在周围狰狞的伤口映衬下，显得格外诡异。
他浑浊的眼底深处，似乎有极其细微的波澜掠过，快得难以捕捉。
死寂。牢房内只剩下两个狱卒粗重恐惧的喘息，和沈清璃因剧痛而压抑不住的、断断续续的抽气声。
良久，刘公公那如同砂纸摩擦般的干涩声音才缓缓响起，没有任何情绪，却带着一种冰冷的重量：
“陛下口谕。”
仅仅四个字，让地上的两个狱卒抖得更厉害了，几乎要瘫软在地。
刘公公的目光依旧落在沈清璃身上，一字一句，清晰地吐出：
“此女，暂留性命。”
刀疤脸和矮胖狱卒猛地抬头，脸上充满了错愕和不解。暂留性命？这……这和之前“好好招待”的命令……
刘公公仿佛没看见他们的表情，继续用他那毫无波澜的语调说道：“陛下要问的，是那支簪子的来历。不是要你们把人弄死。”他顿了顿，那双锐利的眼睛如同冰冷的刀子，缓缓扫过两个抖如筛糠的狱卒，“人若死了，或者废了，你们……还有你们的上峰，九族的脑袋，够砍几回？”
“是！是！小的明白！小的明白！谢公公提点！谢陛下隆恩！”刀疤脸狱卒吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，额头上瞬间见了血。
刘公公不再理会他们。他缓缓抬起枯瘦的手，从宽大的深紫色袖袍中，取出一个小小的、通体漆黑、没有任何纹饰的乌木盒子。
盒子只有婴儿拳头大小，散发着淡淡的、清苦的药香。
他弯下腰，动作带着一种与其身份不符的、近乎诡异的轻缓，将那个小小的乌木盒子，放在了沈清璃面前冰冷肮脏的地面上，距离她血肉模糊的手只有半尺之遥。
“外敷。”刘公公的声音依旧干涩冰冷，没有任何温度，仿佛只是在执行一道冰冷的程序。说完这两个字，他直起身，最后深深地、带着一种难以言喻的复杂意味，看了一眼地上昏迷不醒的少女，尤其是她手腕上那两点淡粉色的疤痕，然后，毫不犹豫地转身。
深紫色的袍角在昏黄的灯光下划出一道冰冷的弧线，悄无声息地消失在牢门外的黑暗里。沉重的脚步声渐渐远去。
牢房内，只剩下死一般的寂静，和两个狱卒劫后余生般粗重的喘息。
刀疤脸狱卒瘫坐在地上，后背的赭色号衣已被冷汗彻底浸透。他看着地上那个小小的乌木盒子，又看看地上气若游丝的沈清璃，脸上横肉抽搐着，眼神里充满了后怕和一种难以理解的茫然。陛下的口谕……刘公公亲自送来的药……这沈家小姐，到底是什么来头？
他挣扎着爬起来，踢了一脚同样瘫软的矮胖狱卒：“还……还愣着干什么！快！把人……把人抬到那边的草垫上去！轻点！妈的，别碰她的手！”
矮胖狱卒连滚爬爬地起身，两人再也不敢有丝毫亵渎之心，小心翼翼、如同对待一件易碎的瓷器般，将昏迷的沈清璃抬到角落里那堆勉强还算干燥的稻草上。
刀疤脸狱卒犹豫了一下，看着地上那个散发着药香的乌木盒子，最终还是咬着牙，小心翼翼地捡了起来。他打开盒盖，一股更加浓郁清苦的药味弥漫开来。里面是几颗龙眼大小、通体乌黑、泛着奇异光泽的药丸。
他不敢怠慢，忍着恶心，掰开沈清璃的嘴，将一颗药丸硬塞了进去。药丸入口即化，一股清凉苦涩的气息瞬间弥漫开来。
他又拿出两颗药丸，看着沈清璃那双血肉模糊的手，一咬牙，将药丸捏碎成粉末，极其小心地、尽量不触碰伤口地，撒在那狰狞的皮肉翻卷之处。
黑色的药粉接触到血肉模糊的伤口，发出极其细微的“滋滋”声。昏迷中的沈清璃，身体猛地一阵剧烈的痉挛，喉咙里发出一声模糊痛苦的呜咽，随即又陷入了更深的昏迷。但奇异的是，那原本不断渗出的鲜血，竟以肉眼可见的速度减缓了流淌，伤口边缘那翻卷的皮肉，似乎也微微收敛了一些。
刀疤脸狱卒看得目瞪口呆，心头那点疑惑和恐惧更深了。这药……绝非凡品！
他不敢再停留，将剩余的几颗药丸小心收好，连同盒子一起放在沈清璃身边的稻草上，然后拉着矮胖狱卒，如同躲避瘟疫般，迅速退出了牢房。
“哐当！”沉重的铁门再次关闭、落锁。
狭小的地牢，重新被浓稠的黑暗和死寂吞噬。
只有角落里，少女微弱的、时断时续的呼吸声，证明着生命尚未彻底熄灭。
不知又过了多久，也许是药力起了作用，也许是身体本能的求生意志。
沈清璃在无边无际的寒冷和剧痛中，艰难地恢复了一丝意识。
眼皮沉重得如同灌了铅，每一次掀开都耗尽了力气。眼前依旧是伸手不见五指的黑暗，但似乎……没有那么冷了？手腕和手掌那钻心刺骨的剧痛，也似乎减轻了一些，虽然依旧痛得让她浑身发抖，却不再像之前那样如同被凌迟。
她艰难地动了动手指，指尖触碰到身边粗糙的稻草和……一个冰冷的、带着奇异清苦药香的硬物。
是那个乌木盒子。
刘公公……皇帝的口谕……暂留性命……
昏沉混乱的意识中，这些碎片一点点拼凑起来。帝王滔天的怒火是真的，可为何……又送来如此珍贵的伤药？只是为了让她活着接受审讯？为了问出金簪的来历？
那金簪……到底代表着什么？能让帝王如此震怒失态，却又在她濒死之际送来救命的药？
一个更可怕的念头钻入脑海：帝王震怒，或许并非仅仅因为她“窃取御物”。他看那金簪的眼神……充满了难以言喻的痛楚和……疯狂！那眼神，不像是在看一件失窃的宝物，更像是在看一件……勾起他极度痛苦回忆的禁忌之物！
冷宫……男人……龙纹玉佩……染血的金簪……帝王的异常反应……
无数线索如同纠缠的乱麻，在她剧痛的脑中疯狂搅动。她感觉自己仿佛站在一个深不见底的悬崖边缘，脚下是湍急的、足以吞噬一切的漩涡，而漩涡的中心，隐隐浮现出被遗忘的、属于这座皇宫最黑暗血腥的秘密轮廓。
就在这时——
“哒……哒……哒……”
极其轻微、却异常清晰的脚步声，由远及近，在寂静得如同坟墓的牢狱通道中响起。
不是狱卒那种沉重拖沓的脚步声。这脚步声很轻，很稳，带着一种刻意的收敛，却透着一股难以言喻的、令人心悸的压迫感。
脚步声停在了她的牢门外。
钥匙插入锁孔，转动。
“咔哒。”
锁开了。
牢门被推开一条缝隙。
没有灯光。只有外面通道里极其微弱、不知从何处透来的、如同鬼火般的昏黄光线，勉强勾勒出一个修长挺拔、穿着深色斗篷的身影轮廓。
那人并未立刻进来，只是静静地站在门口，如同融入黑暗的幽灵。
一股熟悉的、清冽的、带着淡淡龙涎香气的味道，随着门缝涌入这污浊腥臭的牢房。
沈清璃的心脏，在嗅到那气息的瞬间，骤然停止了跳动！血液仿佛瞬间凝固！一股比这地牢更深、更冷的寒意，瞬间从脊椎骨窜遍全身！
是他！
太子！萧景琰！
他果然来了！在这深更半夜，如同鬼魅般出现在这死囚牢房之外！是来确认她的死亡？还是……来欣赏她此刻的惨状？或者……是来给她那“最后的选择”？
沈清璃的身体瞬间绷紧如弓弦！恐惧和滔天的恨意如同两条毒蛇，在她心中疯狂撕咬！她死死咬住牙关，不让自己发出任何声音，连呼吸都压抑到了极致。黑暗中，她睁大了眼睛，努力地想要看清门口那个身影，那眼神如同濒死的幼兽，充满了警惕、绝望和一丝连她自己都未曾察觉的……疯狂。
门口的身影，似乎微微动了一下。
一只骨节分明、在微弱光线下显得异常苍白的手，缓缓抬起，推开了半掩的牢门。
斗篷的阴影下，那张俊朗温润的脸庞，终于暴露在牢房内那极其微弱的光线下。依旧是那副无可挑剔的储君风姿，只是此刻，在昏昧的光影中，那温润如玉的表象仿佛一层脆弱的薄冰，冰层之下，是深不见底的、令人骨髓发寒的幽暗。
萧景琰的目光，如同精准的探针，穿透黑暗，落在了角落里蜷缩的沈清璃身上。那目光扫过她散乱的头发，红肿破裂的脸颊，残破染血的衣衫，最终，定格在她那双被黑色药粉覆盖、依旧显得狰狞可怖的手上。
他的脸上没有任何表情，没有怜悯，没有愧疚，甚至连一丝惊讶都没有。只有一片深沉的、如同古井寒潭般的平静。那平静之下，是令人窒息的冰冷。
他缓缓走了进来，动作优雅从容，仿佛踏入的不是肮脏污秽的死囚牢，而是东宫的书房。深色的斗篷下摆拂过冰冷肮脏的地面，却没有沾染丝毫尘埃。
牢门在他身后，悄无声息地、缓缓地合拢。发出沉闷而令人心悸的轻响。
狭小的空间里，只剩下他和她。
死寂无声。空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人无法呼吸。
萧景琰在距离沈清璃几步之遥的地方停下。居高临下地俯视着如同破败玩偶般蜷缩在稻草上的少女。他并未立刻说话，只是静静地看着，那目光如同在审视一件失去了价值的残次品。
良久，他那温润如玉、此刻却带着一丝金属般冰冷质感的声音，才在这死寂的牢房中缓缓响起，打破了令人窒息的沉默：
“清璃妹妹，”他开口，语气甚至带着一丝熟悉的、属于兄长的温和，仿佛两人只是在花园偶遇，“这牢狱之苦，可还……受得住？”