冷。
刺骨的冷，仿佛连骨髓都被冻成了冰碴。
沈清璃是被这深入灵魂的寒意硬生生冻醒的。
意识像是沉在万丈冰湖的最深处，每一次挣扎着上浮，都牵扯着全身碎裂般的剧痛。尤其是手腕内侧，那两点被金簪刺破的地方，如同被烧红的铁钎贯穿后留下的烙印，火辣辣地灼痛着，每一次脉搏的跳动都清晰地提醒着那深入骨髓的折磨。
她艰难地掀开沉重的眼皮。
映入眼帘的，是熟悉的、属于她闺房的织金芙蓉帐顶。烛火透过薄纱灯罩，在帐内投下柔和却略显惨淡的光晕。空气里弥漫着浓重得化不开的药味，混杂着安神香清冷的气息。
不是冷宫。不是那破败腐朽、月光惨白的地狱。
她回来了。
这个认知并未带来多少暖意，反而像一层更冰冷的霜，覆盖在她早已冻僵的心上。
“小姐！您醒了？！”守在床边的侍女流萤猛地扑到床前，通红的眼睛里瞬间涌出大颗大颗的泪珠，声音带着劫后余生的颤抖和哭腔，“谢天谢地！您终于醒了！您吓死奴婢了！”
流萤的眼泪滚烫，滴落在沈清璃冰冷的手背上，却激不起半分暖意。她张了张嘴，喉咙干涩得如同砂纸摩擦，只发出几个破碎的音节：“水……”
流萤手忙脚乱地端来温热的参汤，小心翼翼地用银匙喂到她唇边。温热的液体滑过干涸的喉咙，带来一丝微弱的暖流，却丝毫无法驱散她心底那片无边无际的冰寒。
“我……怎么回来的？”她的声音嘶哑得厉害，每一个字都牵扯着胸腔的闷痛。
“是太子殿下！”流萤的声音带着后怕和感激，“昨夜宫宴，您离席许久未归，殿下派人四处寻找，最后……最后在靠近冷宫的僻静处发现了您！您当时昏迷不醒，浑身冰冷，衣衫……”流萤的声音低了下去，带着难以启齿的惊恐，“殿下亲自将您抱回来的，严令封锁消息，只说是您不胜酒力，又吹了冷风，才晕厥过去。太医来瞧过，开了安神驱寒的药，说……说是惊厥过度，伤了心神……”
太子……萧景琰。
沈清璃闭上眼，浓密的睫毛在苍白的脸上投下脆弱的阴影。宫宴上那杯由他亲手递来的“琼露”，那温柔关切的眼神……此刻回想起来，像淬了剧毒的蜜糖，甜得令人作呕，毒得深入骨髓。是他吗？那杯让她坠入地狱深渊的毒酒？
恨意如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕上她的心脏，收紧，带来窒息的痛楚。可她不能表露分毫。在这吃人的深宫里，失去贞洁，尤其是在宫宴上被人下药玷污，无论真相如何，她都只有一个结局——死路，或者比死更不堪。
她必须死死捂住这个秘密，如同用血肉去堵住喷涌的岩浆口。
“小姐……您的手……”流萤的惊呼带着哭音，小心翼翼地捧起她露在锦被外的手腕。那里，两个细小的、已经结痂的暗红色血点，在白皙的皮肤上显得格外刺眼。太医包扎过，只说是摔倒时被尖锐的石子划伤，可这位置……流萤总觉得透着说不出的诡异。
沈清璃猛地将手缩回被中，动作快得牵动了伤口，痛得她闷哼一声，额角渗出冷汗。她不能让任何人注意到这伤口，尤其是太医！那金簪刺穴的剧痛和随之而来的情毒消退，是那个冷宫男人留下的、无法磨灭的证据，也是她昨夜唯一清晰的记忆碎片。
“无碍……只是皮外伤。”她强自镇定，声音却控制不住地发颤，眼神空洞地望着帐顶繁复的绣花，“流萤，昨夜……除了太子，还有谁靠近过冷宫那边？”
“冷宫？”流萤愣了一下，随即摇头，“没有，小姐。那边荒僻得很，侍卫巡夜都很少过去。发现您的地方……是在离冷宫还有一段距离的夹道里，旁边是废弃的梅林。殿下说您大概是迷了路，又受了风……”她顿了顿，小心翼翼地补充，“对了，小姐，您发间的那支凤鸟金簪……不见了。殿下的人找遍了那附近，都没寻到。”
凤鸟金簪！
沈清璃的心猛地一沉，如同坠入冰窟。那支金簪！昨夜在冷宫的疯狂纠缠中，她发髻散乱……是遗落在了那污秽的池底？还是……在那个男人手里？
一个更可怕的念头如同毒蛇般钻入脑海：那个男人！他最后看她的眼神，冰冷、死寂、带着浓重的探究……他手中那支同样精致的金簪！他会不会……认出了她的身份？或者，他是否看到了她遗落的凤簪？
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。那个男人，是比太子更危险的存在！他深锁冷宫，脚戴重镣，却有着那样恐怖的身手和令人胆寒的眼神，他腰间那半块狰狞的龙纹玉佩……他到底是谁？一个知道她最大秘密的、隐藏在黑暗中的凶兽！
“小姐，您怎么了？脸色好难看！”流萤担忧地看着她瞬间惨白如纸的脸，和额上不断沁出的冷汗。
“没事……只是……头疼。”沈清璃闭上眼，将脸深深埋进冰冷的锦被里，身体无法控制地微微颤抖起来。她需要时间，需要冷静，需要将这破碎的一切拼凑起来，找出那条或许根本不存在的生路。
接下来的日子，如同在刀尖上行走。
沈清璃“病”了。病得缠绵，病得深居简出。太医每日请脉，开的无非是安神定惊、滋补气血的方子。她配合地喝下那些苦涩的汤药，扮演着一个受惊过度、体虚神弱的闺阁小姐。
东宫那边，太子萧景琰派人送来了几回名贵的药材和补品。传话的内侍言语间皆是太子殿下的关切与自责，自责未能照顾好她。沈清璃隔着屏风听着，指甲深深掐进掌心，几乎要掐出血来，面上却只能做出感激涕零的虚弱模样。
每一次东宫的问候，都像一把淬毒的匕首，在她心口反复搅动。
她无法忘记那杯“琼露”入口时，他眼底一闪而逝的、难以捉摸的幽光。那绝非纯粹的关切。他想要什么？毁了她？还是……通过毁掉她，来达成别的目的？
沈清璃强迫自己冷静下来。她必须弄清楚，萧景琰为何要对她下手。她沈家虽非顶级权贵，父亲沈崇明也是朝中颇有清名的户部侍郎，母亲出身江南书香望族。太子拉拢沈家都来不及，为何要用如此下作、自毁长城的手段来对付她一个闺阁女子？
除非……她挡了谁的路？或者，她身上有他必须摧毁的东西？
她想到了那个冷宫里的男人，想到了那半块龙纹玉佩。龙纹……那是帝王的象征！一个被囚禁在冷宫深处、戴着沉重锁链、却拥有龙纹玉佩的男人……他的身份呼之欲出！前朝废帝？还是……先帝某个被秘密囚禁的皇子？
一个可怕的猜想在她心中成型：太子萧景琰，或许并非仅仅是为了毁掉她沈清璃。他的目标，很可能是通过她，引出那个冷宫里的男人！昨夜宫宴，或许就是一个精心布置的陷阱！她沈清璃，不过是被选中的、用来引出猎物的诱饵！那杯“缠骨欢”，就是要让她失去理智，在极度痛苦和渴望中，本能地逃向最荒僻、最可能藏匿“猎物”的地方——冷宫！
而她，果然如他们所愿，一头撞了进去，不仅撞破了那个男人的存在，甚至……甚至与他发生了那种不堪的关系！
这个认知带来的寒意，比深冬的冰雪更刺骨。她不仅失去了清白，更可能卷入了一场足以将她碾得粉身碎骨的、皇室最血腥隐秘的倾轧之中！太子萧景琰，那个表面温润如玉的储君，心思竟深沉狠毒至此！
恐惧如同跗骨之蛆，日夜啃噬着她的神经。她不敢睡，一闭上眼，就是冷宫破窗下那张惊心动魄却冰冷如恶鬼的脸，是他沉重锁链拖地的摩擦声，是他粗暴的掠夺，是他握着金簪刺向她手腕时那死寂决绝的眼神……还有那半块在黑暗中一闪而逝的狰狞龙纹！
她必须找到那半块玉佩的线索！必须知道那个男人究竟是谁！这是她目前唯一能抓住的、可能自保或反击的稻草。
机会，在一个飘着细雪的午后悄然到来。
沈清璃“病体稍愈”，按礼需入宫向皇后谢恩。皇后素喜礼佛，常于暖阁抄经。沈清璃特意选了一卷自己誊抄的心经，由宫人引着，前往皇后所居的凤藻宫。
行至御花园连接东西六宫的九曲回廊时，远远地，便看见回廊尽头的临风亭中，坐着两个身影。明黄的太子常服，在雪色中格外刺眼。正是太子萧景琰。他身旁，依偎着一个穿着粉霞锦宫装、娇俏明媚的少女，正是近来颇得太子青眼的承恩公府小姐，林月蓉。
林月蓉眼尖，一眼就看到了被宫人引着走来的沈清璃。她唇角立刻勾起一抹毫不掩饰的讥诮，声音不大不小，刚好能让回廊这边的人听得清清楚楚：
“哟，这不是沈姐姐吗？听闻姐姐前些日子在宫宴上‘病’得不轻，连太子哥哥都惊动了呢。”她故意将“病”字咬得极重，带着浓浓的幸灾乐祸和暗示，“姐姐今日瞧着，气色还是这般差，这病根儿……怕是没那么容易去干净吧？该不是做了什么亏心事，惊了魂儿？”
恶毒的话语如同淬了冰的针，狠狠扎进沈清璃的耳膜。她脚步未停，甚至连眼神都未曾偏移半分，只是捧着经卷的手指微微收紧，指节泛出青白。林月蓉的挑衅，她此刻无暇理会，她的全部心神，都聚焦在太子萧景琰腰间悬挂的那枚玉佩上！
那是一块上好的羊脂白玉佩，雕工精湛，祥云瑞兽环绕。吸引沈清璃目光的，是玉佩右下角一处极其细微的、几乎难以察觉的……残缺！
那缺失的一角，形状……像极了那夜在冷宫黑暗中，她惊鸿一瞥所见的狰狞龙爪！
心脏在胸腔里狂跳起来，几乎要撞破喉咙！是他！昨夜在宫宴上给她下毒的，果然是他！他腰间的玉佩，与冷宫男人身上那半块龙纹玉佩，绝对同出一源！这绝非巧合！
沈清璃强压下几乎要破体而出的惊涛骇浪，面上依旧维持着病弱的平静，只是脚步似乎更虚浮了些。她走到亭前不远处，依礼停下，微微屈膝，声音带着病后的虚弱：“臣女沈清璃，见过太子殿下，林小姐。”
萧景琰的目光落在她身上，依旧是那副温润关切的模样，仿佛昨夜递出毒酒的人根本不是他。“清璃不必多礼。你身子才好些，雪天路滑，怎么还亲自出来了？”他的目光在她苍白瘦削的脸上停留片刻，带着恰到好处的怜惜，“手炉可还暖着？瞧你这手，冻得都没血色了。”
他的目光似乎不经意地扫过她拢在袖中的手腕。
沈清璃只觉得那目光如同冰冷的蛇信，舔舐过她腕上被衣物遮掩的伤口，带来一阵刺骨的寒意。她垂着眼睫，避开他的视线，低声道：“谢殿下关怀。臣女是去凤藻宫向皇后娘娘谢恩，不敢怠慢。”
“姐姐病了一场，倒是愈发懂规矩了。”林月蓉在一旁嗤笑，声音甜腻却字字带刺，“只是这脸色，啧啧，白得跟纸似的，不知道的，还以为撞了什么不干净的东西呢。太子哥哥，您说是不是呀？”她娇笑着，身体更贴近了萧景琰几分，眼神挑衅地看着沈清璃。
萧景琰眉头微不可察地蹙了一下，似乎对林月蓉的刻薄有些不满，但并未出言呵斥，只是温和地对沈清璃道：“母后心慈，你心意到了便好，不必拘礼。快些去吧，莫再受了寒气。”他摆了摆手，示意她可以离开。
沈清璃再次屈膝，转身，脊背挺直，一步一步，稳稳地沿着回廊离开。指甲早已深深陷入掌心，留下几个弯月形的血痕。身后，林月蓉娇嗔的笑语和萧景琰温声的安抚，如同跗骨之蛆，黏在她冰冷的背脊上。
她知道了。萧景琰就是幕后黑手。他腰间那块残缺的玉佩，就是铁证！他与冷宫里的男人，有着某种她尚不知晓的、极其危险的联系！而她，就是他们博弈棋盘上，一颗被无情牺牲的棋子。
回到沈府，沈清璃将自己关在房中，整整一日水米未进。恐惧、愤怒、屈辱、绝望……种种情绪如同狂暴的飓风，在她心中肆虐冲撞。她摊开掌心，看着那几个被自己掐出的、已经凝结的血痂。
力量！她需要力量！在这吃人的漩涡里，仅靠一个侍郎之女的身份，她连自保都做不到！她必须抓住一切可能的机会！
时间，在表面的平静和内心的惊涛骇浪中滑过。
窗外的枯枝抽出嫩绿的新芽，积雪消融，空气中开始弥漫起春日特有的、潮湿而躁动的气息。
沈清璃“病”了将近三个月。
这三个月，她如同一只受惊过度、将自己深深藏匿起来的蚌，用沉默和病弱的外壳，小心翼翼地保护着内里那颗早已伤痕累累、却不得不拼命分泌珍珠质来包裹秘密的柔软核心。手腕上那两个被金簪刺出的细小疤痕，在精心调养和药膏的涂抹下，终于淡得只剩下两个极浅的粉色小点，如同两滴凝固的胭脂泪，被宽大的衣袖彻底遮掩。
东宫那边，萧景琰的“关切”如同例行公事，隔三差五送来些滋补之物，传话的内侍脸上永远挂着模式化的恭敬笑容。沈清璃每一次都隔着屏风，用虚弱而感激的语气谢恩，指甲却一次次在掌心留下新的月痕。林月蓉倒是消停了些，或许是觉得一个“病秧子”已不足为惧，又或许是得了太子的什么警告，没再特意上门来寻晦气。
然而，表面的平静之下，是日益沉重的巨石，压在沈清璃的心头。那个冷宫的男人，如同悬在她头顶的达摩克利斯之剑。他那支染血的金簪，她那支遗落的凤簪，还有他腰间那半块狰狞的龙纹玉佩……这些如同散落的、带着剧毒的拼图碎片，日夜折磨着她的神经。她动用了一切能想到的、极其隐秘的渠道去打探冷宫相关的消息，可所有线索都如同石沉大海。那座废弃的宫殿，连同它深处隐藏的秘密，被宫墙的阴影和某种无形的力量彻底封锁，讳莫如深。
她仿佛被困在了一个巨大的、无形的蛛网中心，能感觉到致命的威胁在黑暗中潜伏、逼近，却看不清方向，也无力挣脱。
直到太后的千秋寿诞，如约而至。
整个皇宫提前半月便陷入了忙碌的喧嚣。朱红的宫墙被重新粉饰，琉璃瓦在春日阳光下折射出刺目的金光。御道两旁摆满了从暖房催开的各色名贵牡丹，姚黄魏紫，争奇斗艳，馥郁的花香混合着新漆和香料的味道，弥漫在空气里，浓郁得几乎令人窒息。
沈清璃坐在前往宫宴的马车里，指尖冰凉。流萤为她重新梳妆，用的是最好的螺黛胭脂，尽力遮掩她眉宇间挥之不去的病弱和一丝难以察觉的惊惶。她身上穿着母亲特意为她准备的簇新宫装，是时下最名贵的云霞锦，海棠红的底色上用金线绣着大朵大朵的缠枝莲，华美异常，衬得她肤白如雪。发髻高绾，簪着一支新打的赤金点翠步摇，流苏垂落，行走间摇曳生姿。
可这华服美饰，穿在身上却如同沉重的枷锁。她看着铜镜中那个妆容精致、眉眼间却依旧带着一丝脆弱苍白的少女，感觉陌生又遥远。
“小姐，您今日真美。”流萤轻声赞叹，眼中却难掩担忧。
沈清璃勉强扯了扯嘴角，没有答话。美？不过是即将献祭的羔羊，被打扮得光鲜亮丽罢了。她深吸一口气，强迫自己挺直脊背。今日宫宴，龙蛇混杂，是危机，或许……也是转机。她必须打起十二万分的精神。
太和殿前的广场上，早已是冠盖云集，衣香鬓影。王公大臣、诰命贵妇们按品阶肃立，低声交谈，脸上洋溢着恰到好处的喜庆笑容。丝竹管弦之声悠扬悦耳，宫人们捧着珍馐美酒穿梭如织。
沈清璃跟在母亲身后，垂着眼，尽量降低自己的存在感。她能感觉到几道或探究、或同情、或幸灾乐祸的目光落在自己身上。宫宴上“醉酒晕倒”的传闻，经过三个月的发酵，早已衍生出无数不堪的版本。
她目不斜视，随着人流，一步步踏上那铺着猩红织金地毯、仿佛没有尽头的白玉台阶。每一步，都像是踏在刀尖上。
终于进入恢弘的太和殿。殿内金碧辉煌，巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶，数百盏宫灯将殿内照耀得亮如白昼。帝后与太后端坐于最高的御座之上，接受着百官的朝拜和贺寿。
“臣女沈清璃，恭祝太后娘娘凤体康泰，福寿绵长，千岁千岁千千岁！”沈清璃随着众人跪下，额头触碰到冰凉光滑的金砖地面，声音清晰而恭谨，带着一丝恰到好处的病弱颤音。
“平身吧。”太后慈和的声音从高处传来，带着历经岁月的雍容，“哀家听说你前些日子身子不适，瞧着是清减了些。今日哀家寿辰，你既来了，便好好松快松快。”
“谢太后娘娘恩典。”沈清璃再次叩首，起身，垂手退到母亲身侧的位置坐下。她能感觉到御座旁，一道温润的目光似乎在她身上停留了片刻。是太子萧景琰。她心中冷笑，面上却不敢有丝毫异样。
宴席正式开始。珍馐罗列，水陆毕陈。歌舞升平，觥筹交错。一派盛世繁华，花团锦簇。
沈清璃却食不知味。她小口啜饮着杯中的清茶，眼角的余光却如同最警惕的探针，不动声色地扫视着全场。她在等。等一个未知的变数，等一个或许能打破这窒息僵局的机会，或者……等那柄悬顶之剑的落下。
宴至中段，气氛正酣。殿外忽然传来一阵节奏奇特、带着异域风情的鼓点声。紧接着，一队身姿妖娆、穿着暴露西域舞裙的舞姬，如同色彩斑斓的蝴蝶，旋转着涌入大殿中央。她们赤着雪白的双足，脚踝和手腕上戴着叮当作响的金铃，腰肢柔软得不可思议，随着激昂的鼓点和悠扬的胡琴声，做出各种令人眼花缭乱、充满挑逗意味的舞姿。
殿内的气氛瞬间被点燃。不少年轻的宗室子弟看得目不转睛，面露痴迷。就连一些老成持重的大臣，也忍不住抚须颔首。
沈清璃却微微蹙起了眉头。这舞……太过妖异了。舞姬们眉眼深邃，眼波流转间带着一种近乎野性的魅惑。尤其是领舞的那个女子，眉心一点朱砂痣红得滴血，舞动时，目光如同带着钩子，竟似有若无地飘向御座的方向。
就在这时，殿外响起一声嘹亮悠长的号角！