我有话要说！
二十余道目光刷地聚集过来。
最前排的金发少年是米迦勒大长老的孙子莱昂，他握着光矛的手微微发颤——这是艾丝瑞娜上周教他的旋转投掷法，比传统术式精准度高了四成。
你们知道陈健的联盟里，天使族治愈师的俸禄是多少吗？艾丝瑞娜展开随身携带的羊皮卷，那是她连夜整理的《联盟与帝国待遇对照表》，是帝国的两倍，还有额外的魔法材料补贴！
更重要的是，他们允许我们自主研发光系禁术——
住口！苍老的声音从训练场后方传来。
老科林的遗孀玛莎拄着拐杖走来，她的羽翼边缘还留着当年替儿子挡骨箭的焦痕，我丈夫的墓碑上刻着帝国忠仆，你们想让他的名字蒙尘吗？
莱昂突然举起光矛。
矛尖的光晕不是传统的乳白，而是带着淡淡金芒——这是联盟《光系进阶指南》里记载的晨曦光矛，穿透力更强，却不会误伤友军。玛莎奶奶，少年的声音带着少年人特有的清亮，爷爷守北境哨塔时，帝国给他的补给是发霉的面包和生锈的箭头。
陈领主的商队经过时，给每个哨塔都留了暖炉和腌肉，他说守夜的人不该冻着
玛莎的嘴唇颤抖着。
她想起去年冬夜，孙子缩在哨塔里哭，说冻得握不住剑柄——而三天前，莱昂抱着个铜暖炉跑回家，说是陈领主的商队送的，每个哨塔都有，连柴火都给备足了。
人群开始骚动。
有年轻天使掏出藏在铠甲里的《知识报》，头版用醒目的字体写着：联盟魔法学院春季招生，各族学子均可报考；另一个女孩展开从医馆顺来的《平民护理手册》，封皮上有陈健的亲笔题字：治愈的手不该分种族。
艾丝瑞娜望着这些发亮的眼睛，突然想起昨夜在平民学校看到的场景——孩子们用树枝在泥地上写字，陈健蹲在中间，握着个小脏手教字的写法：这个字像不像我们天使的羽翼？
以后你们的翅膀，要用来飞向自己的天空。
她的声音放软了些：我不是要你们背叛帝国。
我是要你们...看看自己。
我们的羽翼不该只用来替别人挡箭，该用来托举自己的未来。
训练场的风突然大了。
不知谁先鼓起掌，掌声像星火燎原，连玛莎都抹着眼泪，把拐杖重重顿在地上：好！
我倒要看看，这联盟能有多好！
消息传到霍华德耳中时，他正与帝国使者对峙。
议事厅的壁炉里，新皇的诏书在火盆里蜷成黑蝴蝶，使者的脸比炭灰还难看：霍华德族长，您这是要抗旨？
不敢。霍华德端起茶盏，茶汤映出他眼底的冷光，只是新皇要我们出兵清剿黑沼泽，总得给够补给吧？
三车治疗药剂，五箱魔晶，再拨两个军团的后勤队——否则族里的老骨头可经不起折腾。
使者拍案而起：您这是狮子大开口！
帝国养着你们天使族，不是让你们谈条件的！
那帝国养着我们做什么？霍华德的羽翼缓缓展开，银白的羽毛在火光中泛着冷冽的光，做炮灰？
做装饰？
当年女皇说我们是帝国之翼，可现在的翅膀，连自己都托不起来。他将茶盏重重放下，三天内给答复，否则...我只能带着族人去求联盟的庇护了。
使者的脸色瞬间煞白。
他当然知道，天使族的光系魔法对亡灵和黑暗生物有天然克制，若真倒向联盟，帝国北境的防线至少要空出三分之一。我...我会如实禀报。他抓起披风匆匆离开，靴跟在大理石地面敲出慌乱的节奏。
霍华德望着使者的背影，嘴角扯出一丝苦涩的笑。
他摸出怀表里的小画像——那是凯瑟琳年轻时的侧影，发间别着他送的光羽簪。对不起，老朋友。他对着画像轻声说，我不能再让族人做那棵老树上的枯叶了。
夜幕降临时，艾丝瑞娜回到自己的小阁楼。
月光透过窗棂，在床沿投下银白的痕。
她打开橡木匣，取出《联盟共荣宣言》，在空白处添上一行小字：今有天使族青年三十人，愿为未来试剑。
楼下传来巡夜卫兵的脚步声，其中一个压低声音：听说族长和帝国使者谈崩了？另一个嗤笑：崩什么崩，我看见暗卫跟着艾丝瑞娜去训练场了，族长心里门儿清。
艾丝瑞娜将宣言小心折好，塞进贴身衣袋。
她摸了摸颈间的银坠，里面的碎玉触感温暖，像凯瑟琳的体温。
窗外的教堂尖顶，那团幽蓝的生命之灯比昨夜更亮了些——八十二盏，八十二颗心，都在等待破茧的时刻。
她走到窗前，望着天使广场上的十二座石像。
老科林的石像在月光下泛着柔和的光，仿佛在说：去试试吧，孩子。
深夜，霍华德站在孙女的阁楼外。
他听见里面传来收拾行李的轻响，嘴角露出一丝无奈的笑。
他将怀里的包裹轻轻放在门口——是艾丝瑞娜最爱的蜂蜜蛋糕，还有他年轻时用过的光羽匕首，刀柄刻着二字。
当第一缕晨光染红天际时，天使族的哨兵发现，艾丝瑞娜的房间空了。
床沿压着张纸条，字迹还带着墨香：爷爷，我去帮您看联盟的春天。
而在更远的山路上，三十道银白的身影正朝着哈蒙代尔的方向飞去，羽翼在晨雾中划出金色的轨迹，像一串未写完的诗。
### 第352章 天使之议与族途抉择
圣辉笼罩的议事厅内，水晶吊灯将光翼投下的银边切割成细碎金斑，落在天使族长老们的玄色法袍上。
艾丝瑞娜的白色羽翼微微震颤，指尖攥着的羊皮卷上，陈健联盟四个烫金大字在她掌心烙出红痕。
爷爷，您还要守着这张褪色的帝国委任状多久？她向前一步，绣着星辉的裙摆扫过黑曜石地面，三天前帝国新皇的使者已经来过——她抖开羊皮卷，上面盖着帝国鹰徽的火漆裂成碎片，他们要收回天使族的，把我们的圣歌军团编入边境炮灰营！
霍华德族长的银须在颔下微动。
他的光翼是罕见的鎏金色，垂落时像两匹缀满星子的绸缎。
作为见证过帝国最辉煌时代的老人，他指尖还戴着当年凯瑟琳女皇亲赐的月桂指环：艾丝瑞娜，你父亲战死在帝国北境时，是女皇亲自为他系上勋章带......
那是二十年前的老黄历了！艾丝瑞娜打断他，现在的皇帝连龙语都读不全，只会在王都里和商人们数金币！
您看看西边——她指向窗外，透过彩绘玻璃，能看见天使族圣山外的平原上，商队正挂着陈健联盟的蓝底银狮旗往来，哈蒙代尔的粮食价格比王都低三成，布拉卡达的魔法塔愿意为联盟子民免费治疗伤势！
那不过是新兴势力的收买手段。左侧的大长老抚着水晶球，里面映出陈健的影像——那是个穿着皮甲、腰间挂着锈剑的年轻人，我们天使族传承三千年，怎可依附一个来历不明的人类领主？
来历不明？一道清冷女声从厅门传来。
凯瑟琳扶着象牙杖走进来，她的皇冠已换成珍珠发箍，但脊背仍挺得像当年御驾亲征时那样直，陈健的领主令是我亲手盖的印。
半年前大耳怪围城时，他背着伤兵跑了七里山路；上个月为了给哈蒙代尔修水渠，他在泥里滚了三天三夜。她瞥向大长老的水晶球，比起某些只会在文书上盖印的贵族，这样的领主，更值得托付。
议事厅陷入沉默。
霍华德的鎏金羽翼轻轻收拢，他望着凯瑟琳鬓角的白发——那是当年帝国崩溃时熬出的霜色。您当年带着残兵退守天使圣山时，说过帝国的荣耀在人心他低声道，现在陈健的联盟，可算得新的人心？
不止是人心。门口突然传来另一个声音。
塞德洛斯的红袍扫过门槛，他肩头停着只渡鸦，爪间抓着卷羊皮地图，我刚从哈蒙代尔回来。
陈健用矮人锻造的铁轨连通了矿场，用元素法师的蒸汽泵抽干了沼泽。
更重要的是——他展开地图，上面用金粉标着密密麻麻的符号，他允许每个种族保留自己的习俗，却又能让人类铁匠教蜥蜴人铸剑，精灵德鲁伊教人类驯马。
这不是依附，是共生。
艾丝瑞娜的眼睛亮了。
她想起半月前偷溜出圣山，在哈蒙代尔看到的景象：半精灵女孩抱着人类婴儿唱摇篮曲，大耳怪劳工和人类木匠一起修屋顶，连最傲慢的魔法协会都在陈健的城堡里设了分部。爷爷，她放软声音，天使族的圣歌需要新的听众。
如果我们困在圣山里，三百年后，可能连给新生儿洗礼的圣水都会被帝国收税。
霍华德的手指摩挲着月桂指环，突然轻笑一声：你母亲当年私奔去人类领地时，也是这么红着眼睛跟我说要看看山外的太阳他站起身，鎏金羽翼在背后展开如华盖，传我的令：清点圣库的治疗卷轴，整理三十顶帐篷——他望向艾丝瑞娜，还有，把你藏在阁楼里的陈健联盟手册拿出来，我要看看那个年轻人到底写了什么。
您同意了？！艾丝瑞娜的羽翼不受控制地扬起，带落了几盏水晶灯的金穗。
我同意的是。霍华德敲了敲桌面，但如果三天后，帝国新皇的第二批使者还敢来催圣歌军团......他的目光扫过厅外飘起的联盟蓝旗，天使族的翅膀，从来不是为了向谁低头而生。
当晚，艾丝瑞娜抱着装着族徽的檀木盒站在圣山脚下。
她原本打算偷偷溜走——像所有决心改变的年轻人那样——却发现整支圣歌军团都等在山路上。
霍华德站在最前面，鎏金羽翼在月光下泛着暖光：傻丫头，你以为爷爷当年是怎么追上你母亲的？
三个月后，哈蒙代尔城堡的宴会厅里，陈健盯着眼前飘着圣光的天使圣歌团，又看看旁边举着酒桶灌麦酒的大耳怪，突然笑出了声。这大概就是陈健说的领地特色他端起酒杯，敬所有愿意为明天改变的老家伙和小疯子。
艾丝瑞娜的光翼轻轻扫过他的肩头。
她身后，天使族的孩子们正围着蜥蜴人萨满学吹骨笛，而霍华德正和老波比讨论如何用圣辉淬炼铁器。
在更远的地方，帝国新皇的使者正攥着被退回的调兵诏书，望着蓝底银狮旗在风中猎猎作响——那上面，不知何时多了七道金色的光翼纹路。