艾丝瑞娜的指尖几乎要戳穿羊皮纸卷的边缘。
她站在顶楼的雕花落地窗前，银白羽翼因情绪激动而微微颤动，月光透过彩绘玻璃在她脸上投下斑驳的金斑。
楼下陈健的身影已经消失在回廊转角，而她手中这卷用天使族秘语写就的《联盟共荣宣言》，还带着方才陈健书房里的暖炉余温。
爷爷！她转身时带起一阵风，将桌上的烛火吹得摇晃，您不能再装糊涂了！
帝国新皇不过是个靠禁术弑兄上位的篡位者，我们天使族凭什么还要为他流最后一滴血？
霍华德正坐在橡木摇椅里。
这位已活过三百个春秋的老天使族长，此刻看起来比昨日更显苍老。
他的羽翼垂落在地，原本如锻银般的羽毛边缘泛着灰白，像被岁月啃噬过的旧铠甲。
听见孙女的质问，他缓缓抬起手，指节因用力而泛白：小点声，艾丝瑞娜。
隔墙有耳。
怕什么？女孩的声音里带着哭腔，您忘了上回帝国军要求我们去清剿黑沼泽的巫妖吗？
三十个年轻战士去的，回来时只剩七个！
他们连治疗药剂都没给够——就因为我们是神圣的仆役，就该不计代价？她猛地掀开裙摆跪坐在摇椅旁，抓住老人的手按在自己心口，可陈健的联盟呢？
他给魔法学徒建宿舍，给平民学校配治愈师，连哈蒙代尔的穷孩子都能免费学读写！
昨天我看见他蹲在泥地里帮老波比修铁匠铺的风箱，您见过哪个领主这么做？
霍华德的喉结动了动。
窗外传来夜枭的啼鸣，他望着孙女发顶翘起的呆毛——那是她小时候摔下树时留下的，至今没理顺过。
记忆突然闪回七十年前的冬夜，同样是这个房间，凯瑟琳还是公主时裹着狐裘来求他出兵平叛，她的眼睛亮得像星子；而如今新皇的诏书里，天使族的名字被写成神圣附庸，盖着滴着蜡油的黑铁印。
你见过我们族的生育祠吗？他突然说。
艾丝瑞娜一怔，老人的拇指轻轻摩挲她手背上的天使纹章，三百年前，祠里有三百六十个生命之灯。
现在...只剩八十二盏了。
每次族人战死，灯就灭一盏。他指向窗外的教堂尖顶，那里有团幽蓝的光在云后忽明忽暗，上回米迦勒大长老去帝国议会，财政大臣说天使族本就该少生，毕竟你们的寿命是凡人三倍
艾丝瑞娜的呼吸一滞。
她突然想起上个月在医疗所帮忙时，看到的那个早产的小天使——婴儿的羽翼薄得像蝉蜕，哭起来细弱得几乎听不见。
我们曾是帝国的盾。霍华德的声音低下去，像风刮过老橡树的树洞，你曾祖母在龙灾中为保护女皇挡过龙息，你父亲在亡灵战争中用羽翼为整支军团挡过骨箭雨...可现在呢？他从怀里摸出枚旧勋章，边缘已经磨损，凯瑟琳退位那天，我去见她。
她拉着我的手说对不起，说新皇容不下任何旧臣的影子。老人的眼眶发红，我们不是为帝国效忠，是为当年那个说天使族是帝国之翼的小女孩效忠啊。
所以更该离开！艾丝瑞娜抓起桌上的宣言，陈健的联盟里有元素族、有半精灵，甚至还有改过自新的暗精灵！
他说所有种族的未来都该握在自己手里——这才是我们需要的！她的羽翼完全展开，在墙上投下巨大的光翼影子，爷爷，您看看族里的年轻人！
他们偷偷读联盟的《知识报》，在训练时讨论陈健的平民识字法，连博瑞特队长都问我能不能帮他儿子申请平民学校的名额！
霍华德突然站起来。
他的羽翼扫过桌上的烛台，蜡油溅在宣言上，烫出个焦黑的洞。你以为我没想过？老人的声音里带着压抑的颤抖，可族里有一半是跟着我从亡灵战争里活下来的老兵！
他们的勋章上还沾着帝国的血，他们的墓碑都刻着为帝国而战——你让我怎么跟他们说我们要换主人了他指向窗外的天使广场，那里立着十二座石像，看见最左边那座吗？
是老科林，他守了北境哨塔五十年，临终前还攥着帝国的军旗。
你要我把他的名字从帝国守护者联盟附庸
艾丝瑞娜的嘴唇抿成一条线。
她知道那些老兵的固执——上周她试着跟老科林的孙子说联盟的好处，那孩子当场红着眼眶说我爷爷的剑只认帝国纹章。
而且...霍华德的语气软下来，他抚过孙女的发顶，陈健是个好领主，这点我承认。
但联盟现在不过是块刚发芽的苗圃，帝国却是棵盘根错节的老树。
你让我带着全族去赌一场不知道能不能赢的豪赌？
万一...万一他撑不住呢？
可凯瑟琳说他能！艾丝瑞娜脱口而出，上回我陪她去联盟医馆，她拉着我的手说陈健是能在末日里种出新春天的人。
您知道的，女皇陛下从不说假话！
霍华德的身体猛地一震。
凯瑟琳·冯·莱因哈特，那个曾在千军万马中挽弓射落敌将的女人，那个在瘟疫年里亲自熬药端汤的女皇，她的评价...他闭了闭眼睛，再睁开时多了丝动摇，但很快又被理智压下。
明天我会去见陈健。他说，以族长的身份，不是以你爷爷的身份。
我要看看他的魔法学院是不是真能教天使族孩子光系禁术，看看他的商队能不能保证我们的魔晶矿销路，看看...他突然抓起桌上的宣言，看看这张纸是不是比帝国的百年誓言更重。老人将羊皮卷塞进艾丝瑞娜手里，今晚把它收起来。
要是被保守派的老东西们看见，又要闹着去帝国议会请罪了。
艾丝瑞娜盯着手里的宣言。
蜡油烫出的洞像只独眼，正对着她。
她听见爷爷的脚步声消失在楼梯口，这才轻轻展开纸卷。
陈健的字迹不算漂亮，却带着股利落的劲，最后一行写着联盟不养附庸，只交朋友。
窗外的月光更亮了。
她摸了摸颈间的银坠——那是凯瑟琳送的，里面嵌着半块碎玉，说是陈健帮她找回的重要东西。
风掀起窗帘，她听见楼下传来巡夜卫兵的脚步声，其中一个压低声音说：听说陈领主明天要亲自教平民学校的孩子们算术？另一个笑：你家小子不是吵着要去吗？
我家那混小子昨晚把草席都剪了当作业本！
艾丝瑞娜轻轻将宣言贴在胸口。
她想起陈健第一次见她时，没有像其他贵族那样行繁琐的吻手礼，而是直接伸手说幸会，朋友；想起他在讨论防御工事时，认真听完她关于光系魔法阵的建议，还记了满满两页笔记；想起凯瑟琳说他让我想起刚登基时的自己，眼里有火。
楼下传来更夫敲梆子的声音，天干物燥，小心火烛——
艾丝瑞娜对着月光露出个笑。
她把宣言小心收进橡木匣，又在上面压了本《天使族祷文》。
明天...明天或许该带爷爷去看看平民学校的孩子们。
那些沾着泥点的小脏手举着石板笔，眼睛亮得像星子——就像当年的她，在帝国皇家学院第一次摸到光系魔法球时那样。
风掠过窗棂，吹得祷文翻页。
某一页上，用铅笔歪歪扭扭写着：陈领主说，未来是要自己挣的，不是等谁来给的。
晨光透过彩绘玻璃，在天使族议事厅的大理石地面上投下七彩光斑。
艾丝瑞娜站在祖父的书桌前，指尖无意识地摩挲着颈间的银坠——那是凯瑟琳女皇亲手系上的，此刻触感冰冷，像她昨夜未眠的心跳。
把《联盟共荣宣言》交出来。霍华德的声音像淬了霜的长剑，划破清晨的静谧。
他坐在主位上，银白的羽翼收拢成严谨的扇形，连羽毛的弧度都带着不容置疑的威严。
艾丝瑞娜猛地抬头：爷爷！您昨晚明明说要亲自去看——
那是作为族长的考量。霍华德重重叩了叩桌面，羊皮纸卷在他掌心发出脆响，正是昨夜艾丝瑞娜收进橡木匣的那卷，但作为长辈，我必须提醒你，私自接触外域势力，煽动族人造反，这是要被钉在耻辱柱上的！
女孩的眼眶瞬间发红。
她想起昨夜整理宣言时，发现匣底压着爷爷年轻时的日记，泛黄的纸页上写着：愿以羽翼为盾，护帝国朝阳永不落——可如今帝国的朝阳，早已变成新皇冕上那枚染血的黑钻。
您说陈健是外域势力？她的声音发颤，可他的领地离我们不过三日路程，他的商队给我们运来的魔晶纯度比帝国工坊高两成！
上回老科林的孙子发高热，是联盟的治愈师连夜翻山送来冰魄草——帝国的御医呢？
他们说天使族的命比凡人金贵，烧退得慢些正常
霍华德的指节泛白。
他想起昨日族医来报，族中最年轻的治愈学徒莎丽，竟偷偷用联盟的《光系魔法改良手册》给伤员治疗，效果比传统术式快三成。够了！他突然拔高声音，从今天起，你不许再踏出族地半步，不许再见陈健，不许——
您管不住我！艾丝瑞娜转身时带翻了茶盏，琥珀色的蜂蜜水在地毯上洇开，像一滴未干的血，当年您带着族人抗命去救被龙焰围困的商队时，曾祖母也这么说过！她抓起披风冲向门外，银坠在颈间晃出细碎的光，我要让大家看看，真正的未来是什么样的！
议事厅的门地撞在墙上。
霍华德望着孙女消失的方向，喉结动了动，终究没喊住她。
他招来侍从长：派两个暗卫跟着，别让她闯祸。侍从长欲言又止，老人叹了口气：她像极了我年轻时候...总以为撞破南墙就能看见光。
艾丝瑞娜的目的地是天使族的训练场。
晨雾未散时，年轻的天使们已在练习光矛投射，银白的光晕在草靶上绽开，像撒落的星子。
她跃上训练场边的了望台，振翅抖落披风上的露水珠：停下！