“可知道是何时致仕？任何职？”
陈文良摇头道：
“传言纷纭，有说是康熙初年的老臣，有说是二十几年间罢黜的，莫衷一是。我与苏姑娘暗中查访，也只得了这些模糊影子，未能坐实。”
胤禄点了点头，知道此事急不得，不是顷刻间能查清楚之事。
然又拿眼转向苏卿怜，见其低眉敛目，侧影在窗外雪光映衬之下，宛若一副淡墨写意的仕女图。
胤禄想起永和宫中那个与吴颜汐眉目酷似的宫女芸香，想起那卷记录着“林成渊”名字的辛者库旧档，心中疑云丛生，话到嘴边，却成了：
“苏姑娘此番奔波，辛苦了。江南湿冷，看姑娘气色，似有倦意，还需好生将养几日才是。”
苏卿怜眸子中似有微波轻动，旋即垂眸顺眉道：
“谢贝勒爷关怀，些许劳顿，不碍事。”
苏卿怜顿了顿，脸色含羞欲止，轻声问道：
“进的京城之后，这才听闻十六爷署理了内务府的差事，诸事繁杂，不知十六爷可还顺遂？”
胤禄心中微动，苏卿怜与陈文良的消息倒是灵通，不过此消息任谁都可知晓，也并无太过奇怪，只淡淡应道：
“份内之事，谈不上顺遂不顺遂，尽力而为罢了。”
胤禄又紧接着岔开话头说道：“倒是苏姑娘的琴艺，许久未闻，不知可有新曲？”
苏卿怜闻言，唇角微弯，眼含喜乐，脸上露出淡淡的笑意：
“偶得残谱，胡乱添缀，恐难入贝勒爷清听，若十六爷不弃，改日可献丑一二。”
“如此甚好。”
胤禄点头应承，可心中那份苏卿怜与芸香关联而生的疑虑，却如一根细刺，扎得更深了些。
胤禄几次想开口提及芸香，试探一下苏卿怜的反应，但看到她那清冷自持的模样，又觉贸然相问，不仅唐突，更可能犹如打草惊蛇一般。
时机未到，这秘密，还需在胤禄心中再捂一捂。
几人又闲谈片刻，多是陈文良说些江南风物见闻，胤禄偶尔问上一两句。
苏卿怜大多静坐聆听，也是偶尔才插一言半语，却总能切中要害。
眼见时辰不早，陈文良与苏卿怜起身告辞，胤禄则自送至二门。
“江南之事，有劳二位继续留心，尤其是那位致仕京官的线索，若能查明，至关重要。”
胤禄再次郑重地嘱托。
“十六爷放心，我等定当尽力。”陈文良拱手一礼道。
苏卿怜亦微微一福：“十六爷请留步。”
望着那素雅身影消失在照壁之后，胤禄独立阶前，寒风拂面，带来一丝清醒。
苏卿怜带回的消息，将竹泉居士的影子从财货往来的山西，引向了可能更深藏不露的官场旧势力。
胤禄转身缓步往回走，对身后紧跟的王喜吩咐道：
“让故离京的三品以上大员，尤其是······祖籍或与江南、山西两地有所关联之人。”
“嗻！”王喜应下，又稍作迟疑道：“主子，那芸香姑娘的事······”
胤禄脚步不停，眼望廊庑外一株傲雪绽放的红梅，缓声说道：
“暂且按下，不必告知苏姑娘。”