胤禄心中冷笑，面上却波澜不惊：
“九哥消息灵通，不过是些账目不清的小事，弟弟既在其位，自当厘清，也算为皇阿玛分忧。”
“那是自然。”
胤禩接过话头，言语中皆是关切：
“十六弟办事，我们是放心的。说起来，年前你们那在江南，着实辛苦了。盐务积弊多年，皇阿玛一直忧心，此番能有所整顿，你们功不可没。只是听闻在扬州时，还遇上了些波折？左必蕃那个奴才，治家不严，纵子行凶，竟敢冲撞钦差座驾，真是罪该万死！”
胤禟冷哼一声：
“左必蕃？他算什么玩意儿！不过是仗着早年曾在太子二哥门下行走过几天，便不知天高地厚！江南那摊子烂事，说不定就是他背后有人指使，故意给四哥和十六弟添堵呢！”
胤禟这话看似向着胤禄，夹带着对左必蕃之举的愤慨，实则轻飘飘却又把风向引向了太子，拿这话去套胤禄心中所想。
胤禩忙嗔怪地看了胤禟一眼：
“九弟！慎言！太子二哥乃是国之储贰，岂能妄加揣测？”
又转向胤禄温言细语道：
“十六弟莫怪，你九哥就是口直心快，不过左必蕃此人，确与东宫过往甚密，此番他儿子惹出事端，他自己又牵扯科场案，难免引人遐想。十六弟当时在扬州，可曾察觉出什么异常？”
胤禄端着茶盏，手掌温热，可心却冷静。
胤禄轻轻放下茶盏，两眼透着志诚之意看着胤禩：
“八哥，九哥，当时情形混乱，弟弟只顾着处置眼前麻烦，并未深思。至于左必蕃与何人亲近，那是吏部考功司该查的事，十六弟不敢妄言。”
“江南之行，弟弟只是协力，一切皆听四哥调度。盐务但求无愧于心，至于其他······皇阿玛圣明烛照，自有公断。”
胤禄一番话说的滴水不漏，只办事，不站队。
胤禩眼中闪过一丝讶异，随即笑道：
“十六弟年纪虽轻，见识却是不凡。是啊，皇阿玛圣明，我等臣子，但尽本分即可。”
随即话锋一转，胤禩似闲聊状说道：
“对了，听说十六弟南下时，身边还跟着一位精通音律的苏大家？可是李煦府上那位？此女才情卓绝，可惜身世飘零。她在江南走动，怕是也引得不少人注目吧？”
胤禄心中一紧，对方连苏卿怜的行踪都如此清楚！
胤禄神色未变，淡淡说道：
“苏姑娘是十三哥旧识，寄居李煦处，精于琴艺，弟弟偶请其指点一二罢了。其在江南行止，弟弟并不深知。”
八阿哥胤禩与九阿哥胤禟见胤禄言语之中密不透风，也无再留之意。
三人又闲话一阵年节趣闻，品评了一番宫内新排的戏文，胤禩与胤禟方才起身告辞。
胤禄自是亲自送至府门，看着两人车驾远去，脸上的笑意渐渐收敛。
待胤禄往返回到书房，顾思道却已在内等候。
“十六爷此江南之行确受益颇多。”
顾思道摇扇赞道：
“爷应对得宜，八爷、九爷此番前来，虽是示好拉拢，最主要的却是探听十六爷对江南之事的口风，尤其是欲将扬州之事与太子关联。十六爷置身事外，反让八爷九爷无从下手。”
胤禄冷哼一声：
“他们消息倒是灵通，连苏卿怜都注意到了。先生，广储司账册那十三标识，查的如何？”
顾思道面色有些凝重：
“学生仔细核对了近年广储司与兵部、工部的往来账目，发现几笔有疑点的拨银，经手人虽已调离或病故，但追索其背景，皆与已故索额图门下有些牵连。”
“而索额图倒台后，其部分暗产，据学生对皇上近年来朱批习惯及对太子态度转变的研究推断，极可能由太子暗中接手。”
胤禄闻听此言，出乎其意料之外：“先生是说······”
顾思道拿纨扇遮掩着口型，轻声说道：
“那十三标识，手法隐晦，看似指向十三爷，但若深究其款项最终流向及关联人事，蛛丝马迹，反而隐隐约约指向了东宫！”
“有人想借十三爷之事，行一箭双雕之计！”
窗外不知何时又飘起了细雪，无声无息地覆盖了庭院的琉璃瓦。