乾清宫内，灯火璀璨，笙箫管弦之声悠扬。
鎏金柱础映着数百盏宫灯，将大殿照得亮如白昼。
御案之上，珍馐美馔罗列，时鲜瓜果层层叠叠。
康熙端坐正中宝座，身着明黄团龙吉服，烛火下的面容没了往日的威严，反而今日多了些许慈和之色。
后宫嫔妃、王子皇孙、亲王贝勒依序而坐，锦衣华服，珠光宝气，一派天家富贵，盛世气象。
宴席伊始，气氛尚算融洽。
众人依礼向康熙敬酒，说着吉祥话。
胤禄坐在中段稍靠后的席位上，因新晋了贝勒，位置较之以往靠前了许多，与几位年长兄弟相距不远。
当胤禄今夜踏入这乾清宫内时，便觉得周围来自不同方向的眼光，纷纷打量着自己。
胤禄垂眸静坐，姿态恭谨，自此江南之行后，却也愈发地沉稳了。
酒过三巡，气氛渐酣。
康熙心情大好，与身旁的佟佳氏皇贵妃低声笑语几句，又举杯与众皇子共饮，说了些勉励兄弟和睦、共辅社稷的话。
太子胤礽居于康熙左下首，面色有些苍白，似强打着精神，与身旁的老三胤祉并无太多话语，只自顾自地不断饮酒，隐隐透着一股挥之不去的阴郁与焦躁。
“四弟、十六弟此番南下，整顿盐务，劳苦功高啊。听说在江南，很是处置了一批蠹虫，连两江总督都说停职就停职了，真是雷厉风行，令为兄钦佩不已。”
太子举着酒杯，对着胤禛与胤禄方向，脸上扯着似笑非笑的表情。
然而太子刚说完这些，话锋一转，话语的声音故意拖长：
“只是这江南官场，盘根错节，牵一发而动全身。四弟这般大刀阔斧，怕是也触了不少人的钱袋子吧？可要当心，莫要被人当了枪使，反倒伤了朝廷的元气。”
太子这话阴阳怪气，隐有倒反天罡之意，虽明眼看着是说胤禛行事酷烈，不顾大局，可却又夹杂着混账话，不免让人生疑。
殿内众人闻听此言，瞬间安静了几分，一众皇子转头眼望着太子胤礽，一时无人出声，自有垂眸不语的，嘴角含笑的，还有面露担忧欲起身劝阻的。
康熙握着酒杯的手稍有一顿，斜眼盯了一下太子，却并无怒意，只缓缓说道：
“保成（太子胤礽乳名），你身为储君，当有容人之量，识人之明。老四、老十六奉旨办差，虽有急切之处，然其心可嘉，其行可勉。”
康熙话音未落，酒杯却放了下来，脸色阴晴不定：“倒是你！”
“朕听闻，在毓庆宫你杖毙了两个贴身太监？所谓何事？”
太子略有潮红的脸上，颜色骤变，手中的酒杯险些拿捏不住，慌忙离席跪倒：
“皇阿玛息怒！儿臣······儿臣是因那两个奴才胆大包天，竟敢窥探儿臣私密，议论······议论宫闱是非，一时气愤，才······才施以薄惩，以儆效尤！儿臣知错了！”
太子伏在地上，身形略有颤抖。
“薄惩？杖毙是薄惩？！”
康熙并非急言令色，反而轻声缓语地劝导道：
“朕一再告诫你，为君者当宽仁御下，纵有罪责，亦应交由内务府按律处置！你如此暴戾，动辄取人性命，岂是仁君所为？岂不让天下臣民寒心？！”
太子以头触地，哽咽道：