王嫔会意，连连的叹息，并未再过多追问。
“沈婆婆的踪迹，有苏姑娘和陈先生在江南继续查访，或能有结果。只是······”
王嫔微微蹙眉：
“你方才提及，一直有个竹泉居士隐在幕后，神龙见首不见尾，连曹寅似乎也知其名，却不知其究竟是谁？”
胤禄面露困惑：
“此名号数次出现在关键处，似与盐务、甚至与那些隐秘组织皆有牵连，然其真实身份，始终如雾里看花。儿子怀疑此人或许并非江南士子，而是京中的人。”
王嫔闻言，思索了片刻，缓缓道：
“竹泉······顾名思义，竹之坚韧，或是朱？泉之幽深。以此自号者，非是附庸风雅，便是心机深沉，隐于暗处之辈。”
“此人能串联惊雷茶不说，但却与江南士林、盐务，甚至可能牵扯皇子，其能量绝非寻常。但是你说惊雷茶乃有人陷害，或许是为了借此人之力，或是想将这竹泉居士逼出真身。”
王嫔顿了顿，脸上隐着担忧：
“此人藏得越深，所图恐怕越大。江南那边既然有苏姑娘和陈先生继续查访沈婆婆的踪迹，不妨一并留意这竹泉的踪迹。此人能搅动江南风云，又能让曹寅讳莫如深，绝非寻常角色。”
“禄儿，你如今署理内务府，接触人事繁杂，或可也从此处留心一二。”
“儿臣明白。”
母子二人又低声议论了几句朝局动向，王嫔叮嘱道：
“你皇阿玛今日加恩于你，然而你四哥那边，经此江南一行，锋芒更露，你夹在中间，莫被当成了你四哥的靶子，如即如离，方可周旋其间。”
“内务府那边是个是非窝，油水厚，盯着人也多，一举一动都需三思。记住，在这紫禁城里，有时候，知道得越少，活得越久。”
胤禄听着王嫔的殷殷嘱托，急忙回应道：“额娘教诲，儿子铭记于心。”
眼见时辰不早，胤禄起身告退，准备回去更衣，预备晚上的乾清宫家宴。
王嫔见儿子要走，便执拗地非要送胤禄至殿门口，暖阁外冷冽的空气扑面而来。
胤禄正要转身，眼角余光却瞥见回廊拐角处，一个捧着插瓶梅枝的宫女正低头快步走过。
那宫女隐隐觉察到胤禄的目光，下意识地抬头望了一眼。
两眼相对，瞬间让胤禄惊呆在当场，心头狂跳！
那宫女的眉眼竟与吴颜汐有着五六分的相似！
尤其是那双眼睛的形状和微微上挑的眼尾，几乎是一个模子刻出来的！
只是这宫女的眼神中更显得温顺怯懦，不似吴颜汐那般果决与执着。
那宫女触及胤禄的目光时，像是受惊的小鹿，慌忙低下头，急忙行了礼数，抱着梅枝匆匆转入廊庑另一侧，消失不见。
胤禄仍怔在原地，心中疑窦丛生。
在这深宫之中，怎会有与吴颜汐如此相像之人？
王嫔见胤禄神色有异，轻声问道：“禄儿，怎么了？”
胤禄收回心绪，压下心中的波澜，摇了摇头：“没什么，额娘，儿子告退。”
胤禄转身踏出永和宫，脚步匆匆，心中却已翻江倒海。