康熙五十年，腊月三十，寅末卯初。
天色未明，寒气侵骨。
胤禄虽经过一夜的沉睡，身体的疲劳稍有舒缓，但眼底的疲惫仍未尽散，而神色已恢复了往日的沉静。
今早胤禄换上了一身簇新的石青色蟒袍，仔细整理了仪容，便先往雍亲王府拜会。
雍亲王府书房内，炭火依旧暖融，却仍旧驱不散胤禛眉宇之间那惯有的冷峻。
胤禛端坐在书案后，兄弟二人几日不见，初见仍是虚礼不断，胤禄入了坐后，简略说了陆路行程，自是隐去扬州惊魂与吴颜汐相关的细节，只道沿途体察民情，略有所得。
胤禛在书案后静静听着，手里捧着茶盏，偶尔浅呷一口茶，待胤禄说完一路的所见所闻，只淡淡说道：
“十六弟一路辛苦，京中事务繁杂，回来便好。”
胤禛看着胤禄，若有所思，视线很快又移开：
“皇阿玛昨日还问起你，既回来了，稍后便一同递牌子请安吧。江南之事，皇阿玛自有圣断，你我据实回禀便是。”
言语间，疏离依旧，那夜曹寅临终之言如一根无形的刺，深扎在胤禄心底，令胤禄面对这位四哥时，平添了几分难以言喻的戒备。
兄弟二人未再多言，一同乘轿入宫。
紫禁城银装素裹，各处宫殿皆悬挂彩灯、张贴春联，太监宫女往来穿梭，筹备着晚上的乾清宫家宴，一派盛世煌煌景象。
然而在这朱墙碧瓦间，巡禁的侍卫俨然比往日多了许多人手，脚步铿锵，更显宫阙森严。
乾清宫东暖阁内，地龙烧得暖意如春，檀香袅袅。
康熙身着石青色团龙常服，斜倚在炕上，面色看起来尚可，只是眼下略有青影，不似往日那般的精神矍铄。
李德全侍立一旁，小心地伺候着。
胤禛与胤禄趋步入内，行三跪九叩大礼。
“儿臣胤禛（胤禄），恭请皇阿玛圣安！”
“起来吧。”
康熙抬手示意，看着两人起身分列两侧。
“老十六回来了？一路车马劳顿，瞧着清减了些。”
“儿臣叩见皇阿玛，恭请皇阿玛圣安！”
胤禄再次叩首：“儿臣奉旨南下，见识了江南风物，亦深感皇阿玛治国之不易。”
康熙并未接胤禄话语，只示意胤禄起身，转头看向胤禛。
胤禛躬身向前，将江南之行，盐务整顿，噶礼停职，盐商“乐输”等事，条分缕析，简明扼要禀奏了一遍，一番缓缓道来，不居功，不诿过。
康熙端坐起身，静静听着胤禛的回禀，手中捻着一串蜜蜡的佛珠，待胤禛奏毕，方缓缓开口：
“老四，你此番南下，雷厉风行，整饬积弊，于国于民，确是有功。然，噶礼乃封疆大吏，纵有过失，亦当明正典刑，你请王命旗牌先行停职，稍显操切。”
康熙下地踱着步子，仍是轻声缓语道：
“张伯行刚直，然督抚互参，亦非朝廷体面。此事，朕已交由张鹏翮、赫寿再次详查，你便不必再插手了。”
言语中虽是敲打，却并无多少责备之意。
胤禛垂首道：
“儿臣谨遵皇阿玛教诲，当时只虑盐务关乎国本，急切了些。”
康熙微微点头，转脸看向胤禄：
“胤禄，你随你四哥南下，协理公务，可有收获？”
胤禄忙上前一步，再次躬身说道：
“回皇阿玛，儿臣年少识浅，此行全赖四哥教导，方知吏治之艰，盐务之杂。儿臣谨记皇阿玛教诲，多看多学，于实务虽无大建树，然观江南民生，体百姓不易，于儿臣亦是历练。”
康熙脸上露出一丝欣慰的笑意：
“嗯，不骄不躁，懂得藏拙，是长进了。”