腊月二十九，戌时三刻。
北风卷着凛冽的寒意，吹过京畿官道。
胤禄的车马终于抵近京城，远远望去，巍峨的城墙在夜色中连绵起伏。
城墙上墙头垛口处悬挂着各式各样的灯笼，连成一片暖黄色的光河，与城内隐隐传来的鼎沸人声交织，勾勒出年节前夜特有的喧嚣和繁华。
胤禄催促着一行人，连日快马加鞭的疾驰，使得车队上下皆染风尘。
马匹喷着浓重的白气，蹄声都显出疲沓。
侍卫们甲胄蒙着灰尘，面容憔悴，唯有眼神依旧保持着警惕，毫无松懈。
胤禄与顾思道共乘的马车内，气氛沉闷，连日赶路的颠簸与对京城变故的未知，让胤禄那份疲惫的心神更深了几分。
“总算是赶在除夕前到了。”
顾思道掀开车帘一角，望着远处那片煌煌灯火，轻轻吐出一口闷气，纨扇搁在膝上，也失了摇动的力气。
胤禄靠坐在软垫上，闭目养神，闻言只轻微的点了点头。
胤禄脸色稍显苍白，眼底带着乌青，显是一路上心神俱惫。
那日官道上六百里加急信使无声的警示，在赶路的途中，始终如一把利剑悬在心头，催促着胤禄一路不敢稍歇。
京城究竟发生了什么？是皇阿玛······还是朝局有了惊天变动?
车队行至朝阳门下，守城官兵验看勘合旗牌，见是十六阿哥返京，自是不敢怠慢，连忙开门放行，只是那领队的佐领神色显得过于谨慎，多看了车队几眼。
一入城内，年节的热浪便扑面而来。
街道两旁店铺林立，灯火通明，各式各样的灯笼将青石板路映得如同白昼。
叫卖年货的吆喝声、孩童追逐嬉闹声、酒楼里传出的划拳行令声不绝于耳。
空气中弥漫着浓厚的炮仗的火硝味、炖肉的香气以及冬日特有的清冷。
虽然这看起来是一片太平盛世的景象，但落在胤禄眼中，却又隐隐感觉有一丝异常。
巡城的步军营兵丁比往日多了不少，队形也更为齐整，不时地注视着过往的行人。
一些街口暗处，偶尔能看到一些穿着普通，但身形精悍的汉子抱臂而立，眼露精光。
“十六爷，这京城······”
顾思道也觉察到了异样，怯声地说道：
“防卫似乎比往日森严了许多。”
胤禄并未接话，只是双眼紧盯着街角一个看似闲庭信步，实则不断打量审视往来车马的便装汉子，那汉子触及胤禄的目光，迅速低下头，混入了人群。
是步军统领衙门的人？
还是粘杆处其他阿哥名下的人？
（粘杆处历史中是雍亲王在潜邸时设置的私人组织，但是小说内的设定为朝廷的一个机构，考据的请放过。）
车队并未直接进宫，而是先前往胤禄在紫禁城内的乾东五所暂歇。