紫禁城冬日的阳光阴冷冷的，透过乾清宫覆盖着明黄绡纱的窗棂，洒在屋内的冰冷金砖地上，映不出几分的暖意，反倒显得殿内愈发地空旷清冷。
李德全小心翼翼地捧着已被新沏的参茶，窥探着康熙的脸色，不敢弄出丁点的声响。
康熙独坐在暖阁内，手里捏着一封刚由江南递来的密报，上面简略陈述了江南织造曹寅“突发急症，溘然长逝”的消息。
康熙在御案之后，看完奏报之后，直到现在，久久未动，那双能洞察世事的眼睛竟有些许的浑浊，怔怔地望着殿角那尊鎏金珐琅仙鹤香炉里袅袅升起的青烟。
“子清······朕的《全唐诗》墨香未散，你倒先在江宁织造府给自己备好了棺材！”
“二十年前你接任织造，朕亲手赐你敬慎二字······”
“江南三织造，唯你懂朕要的不仅是云锦，更是汉家文心！如今盐务烂账吞了你，倒像是朕用朱批给你判了凌迟！”
康熙在御案后，喃喃自语，不顾他人。
曹寅······曹玺之子，孙氏保母之孙，康熙幼时的伴读，情分非同一般，如今竟这么去了？
几十年了，从御前侍卫到苏州织造（两年后改任江宁织造），从江宁织造到协理盐务，在江南二十年的官场沉浮，虽偶有差池，却也兢兢业业，为内廷用度，为几次南巡接驾，耗尽了心力。
“只要大清不灭，朕保你永世荣华富贵。”康熙对曹寅所说之话，犹在耳边，然人已去，犹可怜！
况且那江南的泼天富贵，织造衙门的风光，底下藏着多少不为外人道的艰难与亏空？
康熙不是不知，只是念着旧情，念着曹家先人的情分，一再宽容，甚至允曹寅戴罪立功······
如今，人就这么没了？
说是急症？
康熙的面容微微抽动了一下，闪过因旧情动容的繁杂情绪。
或是沮丧！
江南棋局刚开，便折了一枚熟知内情的棋子。
或是悔恨！
若早下决心，彻底整饬，或可免曹寅有今日之事。
或是内疚！
对这位老臣之后，是否逼得太紧？
还是只是单纯地觉得曹寅可怜？
一生周旋于皇家、权贵与盐商之间，如履薄冰，最终竟落得如此下场。
康熙缓缓闭上双眼，靠在明黄软枕之上，手指捻动着那串流光溢彩的蜜蜡佛珠。
整饬吏治、廓清盐务的决心，此时如被泼了一盆冷水的炭火，虽未熄灭，但在康熙心中，那熊熊燃烧的势头却迎风降了下去。
江南那地方，牵扯太广，盘根错节，或许真如一些老臣所言，不宜操之过急！
“马齐。”
“奴才在。”马齐俯身上前。
“拟旨。”
康熙静静地靠坐着，双眼并未睁开，只是言语中夹杂着极度的疲惫：
“问问十六阿哥，他南下也有些时日了，朕许他寻访母族故旧，以全孝心，不知进展如何？可曾寻得王家旧人，了却心愿？”
曹寅的死此时让康熙心神俱疲，仍闭目养神，似思索着如何权衡此时的江南事务：