夜深人静，寒风刺骨，江苏巡抚衙门后宅却依旧亮着一盏孤灯。
张伯行卸了官服，只着一身半旧的家常棉袍，正坐于书案后，对着一卷《资治通鉴》出神。
科场案与盐务风波如两座大山，压得这位素以刚直著称的江苏巡抚也有些喘不过气。
忽听得书房外守夜的长随低声急报：
“老爷，雍亲王府戴铎先生深夜来访，说有要事，已在侧厅等候。”
张伯行脸上满是狐疑，戴铎本是雍亲王身边最得用的人，然此时深夜来访，怕是非公务之事。
张伯行立刻整了整衣冠：
“快请！”
戴铎被引入书房，依旧是那副低调谨慎的模样，见到张伯行，抬手行礼，面露恭敬之色：
“深夜打扰中丞，实乃情非得已，王爷有密令传达。”
张伯行屏退左右，缓声说道：“戴先生请讲。”
戴铎眼见房中已无他人，遂从怀中取出一封没有署名的密信，双手呈于张伯行面前：
“王爷吩咐，请中丞摒除一切顾虑，暗中彻查两江总督噶礼。贪墨、结党、徇私、乃至与皇子往来过密之证据，务求详实，铁证如山！”
戴铎又再次环顾左右，状若神秘，声如蚊蝇：
“王爷还说，此乃整饬江南吏治之关键，中丞但放手去做，纵有千钧重压，王爷一力承担。况且中丞大人与噶礼素来不合之实情，朝野众人，谁人不知，想必中丞手中早已有噶礼违乱朝廷纲纪的铁证，此事于中丞手到擒来。”
张伯行静静听着戴铎的试探，并未接话，只接过那薄薄的信笺，双手竟有些微颤。
信笺拆开一看，上面只有雍亲王亲笔写的一行铁画银钩的字：
“查噶礼，不论涉及何人，一查到底。”
寥寥数字，却让人不寒而栗。
张伯行只觉得一股寒意通达四肢百骸，身子猛地打了个寒颤。
张伯行岂能不知这背后的深意？！
查办这位手握江南军政大权的两江总督，意味这已不仅是吏治纠察，而是皇子党争的相互倾轧！
雍亲王这是要借他张伯行这把素以刚直著称的“刀”，斩断八爷、九爷在江南最有力的臂膀！
张伯行进退两难，眉头紧锁，抬头看向戴铎，喉咙干涩：
“戴先生，噶礼乃封疆大吏，若无实据，恐······”
“中丞大人，”戴铎打断张伯行未完之语，自带着雍亲王府的威压，“王爷要的，就是实据。码头私盐之事，噶礼在其中扮演何种角色，中丞想必心中有数。王爷既将此重任托付于中丞，便是信重中丞之刚正与能力。至于其他的······王爷自有安排。”
戴铎的脸庞掩在烛火的阴影里，此时在张伯行眼里，看起来竟如此的可怖。
“中丞大人说若无实据？那中丞案牍中藏的是什么呢？”戴铎冷冷的笑道。
赤裸裸的胁迫！
张伯行无言以对，与噶礼素来不睦，众人皆知。可现如今若行暗查之事，被他人知晓构陷，到那时，顶戴花翎被摘都算小事······
但张伯行想起码头查验时噶礼那番做作的表演，想起私盐不翼而飞的蹊跷，想起雍亲王那怒极弑人的眼神。
张伯行自知已无退路。