“皇上圣明！”马齐与张廷玉齐声道。
“跪安吧！”康熙一挥手，让马齐、张廷玉与其他侍奉之人退下。
待张廷玉、马齐等人的脚步声彻底消失在殿外廊庑的尽头，康熙并未立即歇息，而是踱步至窗前，望着窗外暮色，沉默良久，方低沉唤道：
“阿兰泰！”
“奴才在！”
身着黄马褂的御前侍卫统领阿兰泰应声而入，魁梧挺拔的身躯步伐迅捷却落地无声。
康熙转身走到阿兰泰面前，沉声说道：
“你即刻动身，秘密前往苏州，传朕口谕给十六阿哥胤禄。”
阿兰泰头颅垂的更低：“请皇上示下。”
康熙微微前倾，气息吹着阿兰泰的顶戴：
“告诉他，朕许他江南寻亲访旧，是念其孝心，却不许他被那盐花迷了眼，乱了心神！”
康熙负手走了二步：“这趟差事，明面上，他需跟着他四哥好生学着办差的章程，规行矩步。可暗地里，他得给朕当好这千里眼，顺风耳！”
侍立在侧的李德全无声递过一盏参茶，康熙却挥手拂开，走动时腰间的蜜蜡朝珠撞的清脆乱响。
“两淮盐场那日头底下晒的，不只是海盐，更是人心的秤砣！你让他给朕睁大眼睛看清楚，从巡盐御史到最底下的灶丁，谁在漕船上夹带私货，谁在账册里掺沙兑水。纵是皇亲国戚的船队泊在瓜洲渡，也给朕牢牢盯住！一丝一毫，都不许放过！”
说完这些，康熙直起身，从袖中取出一枚小巧玲珑、雕琢着云龙纹的令牌，塞入阿兰泰手中：
“赐胤禄密奏之权！遇紧急事务，可凭此令，走通州驿道，八百里加急直递朕前！若沿途有谁敢截拦······严惩不贷！”
阿兰泰握着那枚令牌，再次深深叩首：
“奴才领旨！定不负皇上重托！”
“去罢，即刻启程，不得延误！”
康熙一挥袍袖，转身回到御座之上，身影没入烛光阴影之中，唯有那串蜜蜡朝珠，仍在微微晃动。
“喳！”阿兰泰领命而去，步履沉稳地迅速退出乾清宫，身影很快融入茫茫夜色。
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旨意尚未传出宫门，八阿哥胤禩府邸的密室书房内，已是灯火通明。
老八胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤?、十四阿哥胤禵四人围坐，面色皆异常凝重。
八阿哥府几乎同时收到了来自江南的密报，只是内容远比官方渠道更为骇人听闻。
“四哥这是要赶尽杀绝啊！”
胤禟一拍桌子，脸上是压不住的怒气：
“借着查盐务，先动了三哥的人（曾文怡），在江南掀起滔天墨狱，现在又把矛头指向了鄂克逊！鄂克逊可是跟咱们······”
胤禩抬手止住胤禟的话，缓声道：“九弟，稍安勿躁。”
胤禩看向负责江南线报的门人：“你确定李煦和曹寅那边，真的丢了账册？”
那门人肯定地点头：
“千真万确！八爷，我们的人查到，本来顶着朱三太子水匪盗抢账册的事，为李煦自导自演的一出戏，为自己留着后路。可这次就在年羹尧动作前后，李煦存放历年盐务相关暗账的书房遭了贼，丢失了几本关键账册。曹寅那边似乎也有类似情况，只是他捂得更严实。如今皇上又下旨让他们协同钦差清理账目，这······这简直是逼着他们往四爷画好的圈里跳！”
胤?嚷嚷道：“定是老四搞的鬼！偷了账册，再来查账，他想怎么编造就怎么编造！”
胤禵则有些年轻气盛，剑眉紧锁：
“八哥，我们不能坐以待毙！万有财、何焯他们之前经手的事，多少与盐务有牵连，若账册落到四哥手里，他必然大做文章！我们必须抢先一步！”
胤禩低头思索，烛光映着“八贤王”温润的眉眼。
几人耐不住性子，胤?站起在书房内来回踱着步子，胤禩突然说道：
“账册丢失，未必是坏事！”
其余三人皆是一愣。