盐商陈明礼尸首从冰冷的河水中捞起时，胤禄正对着苏卿怜提供的名单发呆。
王喜带来的死讯，让书房内的气氛略显诡异。
“灭口。”
顾思道手捻着一串莫名的果核，仔细剖析着死讯中所含的信息：
“对方反应如此之快，说明了两点，一是这份名单触到了痛处，二是我们在暗处监控的人手，恐怕也已暴露。”
胤禄坐在书案后，理着纷繁冗乱的思绪。
被动接招，只会被逐个击破。
“既然暗查已惊蛇，不如明着打草。”
胤禄从书案后站起，在书房内紧踱几步：
“王喜，去请四爷，就说我有要事禀报，关乎盐务积弊核心。”
不过半柱香，胤禛便踏入书房，玄色的常服带着夜露寒气。
“何事？”
胤禛言简意赅，顺势坐在书案前。
胤禄将名单副本推至胤禛面前，隐去与苏卿怜的约见，只道是暗中查访所得。
“四哥，名单上这几人，与八哥府上往来密切，且陈明礼刚死，弟弟怀疑盐务亏空，不止在李煦、曹寅接驾用度，更有人借总商包揽之便，行贪墨分肥之实。陈明礼之死，恐为掩盖真账！”
胤禛拿眼扫过名单，脸色未变。
“你有何凭据？”
“凭据就在盐运使司那看似滴水不漏的账册中。”
胤禄成竹在胸，不似往日那般拘束：
“请四哥明日下令，以核对盐课为由，封了盐运使司近三年所有原始账册、票根、入库记录。同时暗中控制名单上其余几人府邸，搜查私账。”
“动静太大。”胤禛端坐在椅子上，眉头锁紧。
“不大，如何让蛇受惊出洞？”
胤禄倒是脸上闪着冷意，凑近胤禛耳边道：
“明面查账，暗控人犯。我们要的，不是慢慢核对，而是逼他们自乱阵脚，自己把真账送出来。”
雍亲王胤禛斜眼拧眉看了一眼胤禄，站起身朝书房门口踱去，边走边道：
“准！戴铎，按十六爷说的办！”
胤禄愣了一下，张嘴喊了一声：
“四哥······”
顾思道和胤禄两人不明所以，微微察觉雍亲王忍着邪气。
次日，钦差手谕抵达两淮盐运使司，谕令来的突然，所有人都始料未及。
衙署内顿时鸡飞狗跳，账册库被贴封条，大小官吏被限制出入。
名单上另外两名盐商府邸同时也被便装护卫暗中围住，只许进不许出。
一时之间，苏州官场、盐商圈子风声鹤唳。
李煦、曹寅硬是缩着头，半点消息没有，让胤禄摸不清这两个刚在康熙那吃了挂落，却又为何迟迟不来拜见钦差。
封账第三日深夜，胤禄暂居的院落外传来一阵轻微的异响。
护卫旋即押入一个浑身湿透、抖如筛糠的账房师爷，那人怀中紧紧抱着一本以油布包裹的账册。
“十六爷······饶命！小人······小人是盐运使司的钱粮书办赵德柱，”拿人跪地磕头如捣蒜，“陈明礼死了······下一个就是小人！这是······这是真正的私账底册，记录着历年分润、孝敬各位大人的真实数目······求十六爷的庇护！”
胤禄与闻讯赶来的胤禛对视一眼。
该惊出的蛇终于露出来了！
戴铎接过账册递给雍亲王胤禛，胤禛缓缓翻开那本以特殊药水书写，且需火烤方显字迹的私账，阴沉着脸道，随手一挥，一句未言。
“十六弟，书房商议！”
胤禄跟着胤禛走进书房，账册对着烛火外沿，牵着热气，账册上的字迹才稍稍显出，忽是胤禛脸色惊惧，显是动了怒气。
“十六弟，你看看！一群大清的蠹虫！”
胤禛气得握着拳头重重地捶在书案上，惊的胤禄赶忙上前拿起账册细看。
账册上记录的内容触目惊心，除了噶礼、乃至几位京中大员的名字，更有一条隐秘线路，直指八阿哥胤禩的门人，通过虚报损耗、重盐引等手段，数年侵吞盐税竟达四十万两之巨！