康熙大步走入，眼光扫视着桌上的糖藕，脸色竟比昨儿在乾清宫时缓和了许多：
“朕远远就闻着甜香，原是爱妃这里做了好东西。”
王嫔忙笑道：“不过是些粗浅点心，皇上若不嫌弃，臣妾这就让人······”
“不必，”康熙摆手打断王嫔的话头，竟直接走到桌边坐下，“朕就在这儿尝尝。”
康熙自顾自拿起一块糖藕，细细品尝起来，边吃边点头称赞：
“嗯，是南边的味道，甜而不腻，曹寅上次进京，带的苏式点心，也是这个味儿。”
这看似随意的一句话，不乏深意，却也让胤禄和王嫔不知如何应答。
康熙用完一块，接过宫女递上的热毛巾擦了擦手，状似无意地对王嫔道：
“你入宫多年，性子一向沉静，不好与人争，朕是知道的。王家在苏州，门第虽不高，却是清流，朕也记得。”
王嫔听得此语，忙躬身道：“臣妾与母家，皆蒙皇上天恩，唯知恪守本分，不敢有违。”
“嗯，”康熙赞许地点点头，转眼看向一旁垂手侍立的胤禄，“老十六，你额娘教导得好，昨儿在乾清宫，你应对得也还算得体。”
“儿臣不敢当皇阿玛夸赞，唯谨记额娘教诲，恪守臣子本分。”胤禄恭敬回道。
康熙按桌站起，背着双手在屋内踱着步子，忽然停下脚步，从腰间解下一块通体无暇的白玉佩，对着胤禄道：
“这块玉，跟了朕有些年头了，赏你了。望你日后，如玉般温润，亦如玉般坚洁，莫要被外物沾染了本性。”
“儿臣······谢皇阿玛厚赏！”
胤禄连忙跪下，双手接过那犹带体温的玉佩。
这赏赐突如其来，寓意深远，是安抚，是勉励，亦是一道无形的紧箍咒。
康熙没再多做停留，抬头审视了王嫔屋内的摆设，转身道：“朕还有政务，你们母子说话吧。”
说罢，便转身离去，王嫔与胤禄高声回着礼数：
“恭送皇阿玛/皇上！”
待康熙走远，胤禄握着那枚触手生温的玉佩，思绪万千。
皇上特意来永和宫，品尝江南点心，提及曹寅，夸赞王嫔家风，最后赏玉警示······
这一连串的举动，如同雾里看花，让人猜不透这帝王之心。
“皇上这是在告诉你，也告诉所有人。”
王嫔缓缓坐下，慢吞吞斟字酌句地说道：
“皇上清楚江南亏空的根源，也记得旧情，但更在乎的是规矩，是朝廷的体面，是······不能再有皇子牵扯进去。李煦、曹寅，他或许可网开一面，但若有人借此生事，尤其是皇家的人，你皇阿玛绝不会轻饶。”
胤禄将玉佩攥在手心，他此时也明白，这是康熙在划下红线。
李煦案可以查，亏空可以补，但“勾结皇子”这条线，到此为止，谁也不准再提，谁也不准再借题发挥。
“额娘放心，儿臣知道该如何做了。”胤禄沉声道。
王喜的身影此刻出现在店门外，并未进来，只是朝着胤禄轻微地摇了摇头。
胤禄心领神会，这是派去打听曹寅折子后续的人回来了，看来并无新的风波，至少表面上是暂时平息了。
就在胤禄准备起身向王嫔告退时，那名心腹老嬷嬷却从殿外快步走入，手中捧着一个不起眼的锦盒，走到王嫔身边耳语一番。
王嫔听着话语，脸色微变，接过锦盒打开。
里面并非什么珍玩，只有一封信，和一小包干枯的、颜色深褐的······茶叶？！
王嫔拿起那包茶叶，在指尖间捻了捻，又凑近鼻尖处闻了闻，脸色骤然变得苍白。