乾清宫西暖阁。
炭火无声，唯有更漏点滴。
天光幽暗，鎏金仙鹤烛台的光晕，将康熙的身影拉得悠长，投在金砖之上摇摇晃晃，明明灭灭。
十六阿哥胤禄与十三阿哥胤祥并肩跪在下方，额头触地，姿态恭谨。
一个腿疾不便，一个年少单薄，在这充斥着无形威压的殿宇之内，尤显格外渺小。
“都起来吧。”康熙慵懒地靠在金丝蟒枕上，声音中带着疲惫。
“谢皇阿玛。”两人齐声应道，依礼起身，垂手侍立。
胤禄眼观鼻，鼻观心，眼眉低垂，目力所及康熙常服袍角团龙纹样处。
十六阿哥胤禄据往常所料，方才在十三阿哥府邸的动静，只怕一字不落，已入了这九五之尊的耳中。
康熙稍挪动身子，看了看胤祥，关切地问道：“胤祥，你的腿疾近日可好些了？太医院进的药，要按时服用。”
十三爷胤祥躬身回道：“劳皇阿玛挂心，儿臣已是好多了，只是雨雪天仍有些酸胀，不碍事。”
“嗯，”康熙闻言迎合一声，随即看向胤禄，问道：“老十六，方才在你十三哥府上，鉴赏琴谱，可有所得？”
胤禄脸上毫无波澜，帝王之术，瞒无可瞒。
垂手躬立，据实奏报道：“回皇阿玛，十三哥所藏确是难得的宋版浙刻孤本，儿臣获益匪浅。尤其是指法标注，存有古意，与后世流传颇有不同。”
“哦？古意？”康熙手指转动着指尖的帝王青玉扳指，“看来你于琴道，确是用了心的，比对你那些哥哥们，整日里钻营些不着调的事，强上不少。”
这话似褒实贬，意有所指。
胤禄与胤祥皆屏住呼吸，不敢接话。
暖阁内一时极静，只闻康熙手指把玩青玉扳指，在御案上发出的轻微声响。
康熙把玩良久，才缓缓开口，却依然对着胤禄问道：
“朕记得，你额娘王氏，祖籍苏州？”
胤禄背心沁出些许薄汗，随声应道：“是，皇阿玛记得不差。”
“苏州是个好地方啊！”康熙看似感慨，却斜眼盯着胤禄，“人杰地灵，富甲一方，织造府李煦，与你外祖家，似是相识？”
“儿臣······儿臣年幼，于母家旧事所知不多。”胤禄叩首回道，额娘的话终究未敢直述。
老爷子果然还是查到了李煦这条线！
太子爷所言，并非空穴来风！
康熙并未深究，转而问道：
“四川巡抚年羹尧，近日上了道密折，言及整顿盐务，提及江南几家商号，似与内务府采办有些关联，其中，就有你母家旁支的产业。这些，你可知情？”
年羹尧上的密折？！
胤禄原以为在永和宫此事已定，万没想到年羹尧上的密折又牵扯出这些许事来！
太子警告在前，皇阿玛亲自查问在后！
这已不是暗示，几乎是明示王家与年羹尧，进而与四哥胤禛，存在着超出常规的联系！
十六阿哥胤禄若承认知情，便是结交外臣，窥探政事；若全然否认，在康熙这洞若观火的帝王面前，更是欲盖弥彰。
电光火石之间，无有他法，胤禄于坦诚中稍混杂着谨慎：
“皇阿玛明鉴！儿臣醉心书画琴艺，于经济庶务实是一窍不通。母家之事，额娘深居宫中，亦多年不过问。若······若真有旁支族人不知轻重，与官务有所牵连，儿臣恳请皇阿玛严查！无论涉及何人，均应依律处置，以正视听！”
十六阿哥胤禄欲说欲激动，趁热打铁，言辞恳切：