绝对的黑暗。
并非虚无，而是具有重量和质感的、浓稠得如同液态沥青般的黑暗。它吞噬了光线，吞噬了声音，甚至吞噬了温度。唯一能感受到的，是脚下粗糙冰冷的金属网格地面，以及扑面而来的、混合着浓重铁锈、陈年冷却液和某种难以名状的有机腐败气味的冰冷空气。
寂静。
并非安宁，而是死寂。上方平台传来的撞击声和那令人心悸的“终焉谐律”的嗡鸣，在进入这条垂直向下的检修甬道后，仿佛被一层无形的屏障隔绝，迅速衰减，最终只剩下众人粗重、压抑的喘息声，以及心脏在胸腔里疯狂擂动的闷响。
“咳……咳咳……”董立杰第一个打破沉默，剧烈的咳嗽牵动了全身的伤口，尤其是那只焦黑粉碎的左手，传来的剧痛让他几乎晕厥。他靠着冰冷潮湿的管壁，小心翼翼地将背上的李文昊放下。李文昊的身体软绵绵的，没有任何反应，只有鼻翼间极其微弱的、冰凉的呼吸证明他还活着。左臂那层诡异的幽暗玄冰仿佛将他的生命也一同冻结了。
“昊哥！”王文娟立刻扑到李文昊身边，手指颤抖地探向他的颈动脉。脉搏微弱得如同蛛丝，但确实存在。她迅速从自己破烂的作战服内侧撕下相对干净的布条，试图为他包扎身上还在渗血的伤口，动作专业却掩不住指尖的冰凉和恐惧。
“暂时……安全了？”高处的刘怡萱顺着锈蚀的梯子滑下来，落地时踉跄了一下，靠住管壁才稳住身形。她警惕地回头望向上方那个被勉强遮蔽的入口，侧耳倾听，除了自己血液流动的轰鸣，什么也听不到。
“安全个屁！”董立杰啐出一口带血的唾沫，独眼在黑暗中警惕地扫视着下方深不见底的黑暗，“这鬼地方比上面更让人心里发毛！猪猪，这他妈到底是通向哪儿的？”
诸葛隽羽（Yx·猪猪）最后一个下来，动作明显有些虚浮。她靠在入口下方，快速检查了一下手中那把严重过载、已经彻底报废的切割焊枪，将其丢弃在一旁，然后从腰后摸出一把造型奇特、闪烁着微弱能量光芒的——似乎是某种工程用超声波探伤仪改装的短刃。她深吸了一口冰冷的空气，努力平复呼吸。
“旧冷却系统的主循环管道检修层，”她的声音沙哑，但异常清晰，“Gaa层设备冷却网络的‘遗迹’，在‘静滞契约’订立后就被部分废弃封存了。地图上没有标记，我也是……在b7层逃命时，偶然发现了一条塌陷的通道连通到了这里。”
她顿了顿，似乎在回忆极其痛苦的经历。“‘终焉谐律’……那东西的场效应有范围限制，而且对高背景辐射和复杂金属结构环境的穿透力会大幅衰减。这里……残留的冷却液辐射和管道材料的屏蔽效应，应该能干扰它的锁定。”
“干扰？意思是它还是能找下来？”董立杰的心沉了下去。
“只能拖延时间。”诸葛隽羽没有否认，“‘摇篮’的感知网络……比我们想象的更无孔不入。我们必须尽快找到更深的屏蔽区，或者……找到出路。”
出路？所有人都沉默了。在这片被遗忘的地下废墟中，出路这个词显得如此奢侈。
“先处理伤口，恢复体力。”王文娟强迫自己冷静下来，作为队里唯一的医学生，她必须担起责任。她看向诸葛隽羽，“猪猪，你的伤？”
诸葛隽羽摇了摇头，抹去嘴角的血迹，“皮外伤，还能撑住。”但她苍白的脸色和微微颤抖的手指出卖了她。在b7层熔炉地狱和一路逃亡中，她显然也付出了巨大代价。
刘怡萱利用腕式终端残存的微弱电量，启动了最低功耗的环境扫描模式。一道淡绿色的光栅扫过周围，反馈回来的数据让她眉头紧锁。“空气成分复杂，含氧量低，有微量有毒气体和放射性尘埃。温度……零下五度，并且还在缓慢下降。管道壁有严重锈蚀，结构稳定性存疑。”
她将光栅投向下方，光束如同被黑暗吞噬，只能照亮脚下十几米的范围——依旧是无穷无尽向下延伸的、布满锈垢和冷凝水的金属网格通道，两侧是粗大、冰冷、覆盖着厚厚冰霜和未知真菌状沉积物的冷却管道，如同巨兽的冰冷血管。
“我们必须向下。”诸葛隽羽语气坚定，“只有到达更深层的循环核心区域，才有可能完全摆脱‘谐律’的追踪。而且……我怀疑‘她’的注意力，暂时被上面昊哥最后那一下‘逆熵干扰’吸引过去了，这是我们唯一的机会。”
提到李文昊最后的反击，众人心情复杂。那无疑是救了他们一命，但代价是李文昊自身陷入了更深的沉寂。
“走。”董立杰咬牙，用还能动的右手重新抓起那柄崩口的消防斧，“胖爷我还能打头阵。”
他刚要迈步，诸葛隽羽却一把拉住了他。“等等！”她压低声音，眼神锐利地看向下方黑暗中的某个方向，手中的超声波短刃发出了极其微弱的、高频振动般的嗡鸣。
“有东西。”她的声音压得极低，带着一种猎手般的警惕，“不是上面那些……是别的。适应了这里环境的……东西。”
众人瞬间屏住呼吸。
黑暗中，除了冷凝水滴落在金属上的单调“滴答”声，似乎……多了一种极其细微的、仿佛无数细小节肢刮擦金属表面的“沙沙”声？那声音若有若无，飘忽不定，仿佛来自四面八方。
刘怡萱立刻关闭了扫描光栅，黑暗重新笼罩下来，只剩下每个人紧张的呼吸声。
董立杰独眼圆睁，努力适应着黑暗，耳朵捕捉着任何异常的声响。王文娟紧紧靠在李文昊身边，手握住了腰间唯一剩下的一把小型战术手电——那是最后的照明工具，但此刻打开无异于自杀。
“沙沙……沙沙……”
声音越来越清晰了。不是一只，而是一群！正在从下方，沿着冰冷的管道壁，向上……或者说是朝着他们所在的位置，包围过来！