“臣，见过陛下。”秦渊躬身行礼。
“小子，近来倒是春风得意。”姜昭棠开口，语气听不出喜怒，仍是那句惯用的开场白，倒像是见不得人顺遂一般。
秦渊无奈拱手：“陛下急召，想必是有要事吩咐？”
“去过洛阳吗？”姜昭棠话锋一转。
“臣自江州北上时，曾路过洛阳城郊，并未入城停留。”
“好。”姜昭棠颔首，沉声道，“你也立过大小功劳无数，朕一直记着。此番，朕拟任你为洛阳刺史，你可愿意？”
秦渊猛地一怔，回过神来连忙深揖：“陛下，臣何德何能，怎敢担此重任？”
他余光飞快扫过左右两相，二人竟无半分异动，这愈发奇怪——洛阳刺史何等要害，这两位老谋深算的人物，怎会如此淡然？
洛阳乃上州重地，堪称大华第二行政中枢，各方势力角逐不休。刺史一职官居三品，手握实权，单论地方上的职能特权，仅次于当朝宰相。如此要紧的职位，陛下竟说任命就任命了？
更要紧的是，家中妻子还在坐月子，他怎能此时离长安？
正思忖间，裴令公忽然睁开眼，轻叹了口气：“阿闵，此番任命，并非无的放矢。”
“裴公，敢问缘由何在？”秦渊连忙追问。
“前任江州刺史吕贵忠，去年中秋悬梁自尽。朝廷三月前新任命了刺史谢琳琅，可他赴任次日，竟也步了后尘。大理寺彻查无果，黑冰台暗中探访也毫无头绪。二人都留下了遗书，言及夜夜梦到阴鬼索命，醒来后头疼欲裂，终是不堪其扰，才走上绝路。”
“阴鬼索命？”秦渊皱了皱眉。
“没错。”左相和煦道：“洛阳乃中枢要地，这接连死了两任御史，人心惶惶，实在不像话，陛下刚才提议，想让你去走一遭，看看是怎么回事。”
右相缓缓睁开眼，唇边噙着一抹深意浅笑：“秦侯，此事轻重万不可小觑，可曾听闻终南山白光禅师？”
“臣略有耳闻，白光禅师乃是修行高深的大修士。”秦渊颔首应道。
右相轻轻一叹，语气沉了几分：“既是异事，自需异人解局。一月之前，白光禅师亦圆寂于洛阳客驿。他虽未留下遗书，但其随行小沙弥言，禅师抵洛后便染上怪疾，夜夜头痛欲裂，难以入眠。谁知不过七日光景，禅师竟五窍流血而亡，死时双目圆睁，似是临死前撞见了何等恐怖诡谲之事。”
秦渊眉头微蹙，沉吟片刻：“大理寺派去的探官，可还安好？”
“探官倒是无恙，只是能力平平，查来查去竟无半点有用线索。”右相点了点头，话锋一转，“陛下已钦命大理寺少卿亲赴洛阳督办，可洛阳乃重地，不可一日无主事之人。思来想去，唯有身为鬼谷传人的秦侯，最为妥当。”
一旁的姜昭棠眉峰紧蹙，沉声发问：“莫非真有阴鬼作祟？此事，你可信？”
秦渊沉思片刻，摇摇头道：“臣不信鬼神之说。无非是歹人手段诡谲，借神鬼之名行恶罢了。”
“朕，亦是这般心思，方才君臣商议，欲将洛阳上下官吏尽数罢黜，从长安两县遴选贤能填补空缺。”
“陛下英明！但臣的浅见，此举虽或能收一时之效，但若查不到祸乱根源，那歹人仍可能潜伏暗处，寻机再行恶事，最有效的方法就是找出问题的根源，将刺史暴毙的原因找出来。”
“小子，你的意思是说，你愿意出任这个刺史对么？”
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