太后一身雍容华贵，纵是岁月在容颜间添了几分苍老，眉宇间却仍能窥见昔日的明艳风华。
“你便是平原侯？”
“臣，平原侯秦渊，叩见太后。”
太后缓缓颔首，眸中飞快掠过一抹欣赏：“不愧陛下对你如此看重，风姿卓绝，俊逸出尘，果然是难得的好风采，不负鬼谷仙师的名号。上回哀家见着能与你比肩之人，还是儒家钜子刘尚。”
“太后谬赞，臣愧不敢当。”
“平原侯，哀家有意将你妹妹阿山，指婚给魏王做侧妃，你意下如何？”
姜昭棠躬身道：“母后，阿山这孩子儿臣见过。她性子顽劣不说，还没什么规矩，整日舞枪弄棒不似闺阁女子，反倒偏爱钻营商贾生计，于礼仪更是一窍不通，儿臣实在不敢认为，她是十皇子的良配。”
“哦？竟是这般模样？”太后眉峰微蹙，语气添了几分意外。
秦渊深深一揖道：“臣不敢欺瞒太后。阿山本是商贾家的丫鬟，是臣当年设法为她脱了奴籍。如今若要入王府做侧妃，论身份、论品行，实在不合时宜。”
太后沉吟片刻才开口：“既如此，便让她做个侍妾，平日里照料魏王起居，想来倒也无碍。”
秦渊垂首不语，暗自冷笑。
暖阁内熏着清雅的百合香，鎏金铜炉里的炭火燃得正好，将满室烘得暖意融融。
姜昭棠放下茶盏含笑道：“母后，老十的婚事，儿臣心中已有计较。他性子跳脱，素来不知规矩，若要纳侍妾，不如从宫中择选礼度、品行皆佳的教养女官，一来能时时提点这不成器的小子，教他收敛些心性；二来女官出身清白，也免得日后府中生出是非。至于那阿山，性子野惯了，又不懂规矩，难以承宗肆之重，便不必提了。”
秦渊微不可察的抛了个感激的眼神，姜昭棠似是没看见一般。
太后斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手中捻着一串赤金镶南珠的佛珠，闻言只淡淡扫了他一眼：“本也没指望你会应允，那阿山究竟是不是良配，哀家并不知道，知道你不疼老十，不肯给他好的，既如此，便依你所言便是。倒是那少司命，出身阴阳门，祖上三代都以祈禳为业，也算是积福之家。老十自小身子弱，娶她过门，日后能为他趋吉避凶，调理运势，倒也相配。”
姜昭棠顺着太后的话点头，不再多言，只抬手朝殿外招了招。守在门口的内侍会意，很快引着一身青衫的叶楚然进来。
叶楚然垂首敛目，快步走到殿中，屈膝行了个标准的官礼：“钦天监叶楚然，叩见太后。愿太后圣体安康，福寿绵长。”
“抬起头来。”
叶楚然指尖微蜷，缓缓抬首。站在殿侧的秦渊目光一凝，心猛地一揪，不过就一会儿功夫没见，她竟换了副模样。先前的英气被敛去大半，眉梢画得细软，莹润的樱唇似含着露，尤其是一双美眸，水汪汪的像蒙着雾，看向人时带着几分不自知的怯意，偏又透着股说不出的媚态，纯与媚揉在一处，格外勾人。
太后眯眼打量片刻，嘴角勾起一抹满意的笑，手中佛珠的转动速度慢了些：“果然是好样貌，眉清目秀，又带着几分灵气，也难怪老十会看上。今年多大了？家中还有什么人？”