“再者，你今日满口法度，可你当真通晓我大华律例的根本？你口口声声说，皇子犯法，与民同罪，可你去翻翻先祖亲定的律法典籍，问问满朝辅政大臣，哪一条、哪一款将皇子纳入此等约束之中？”
“君君臣臣，纲常有序！你需好好想一想，你是谁的臣子？你手中的权力是谁所授？你维护的，究竟是皇家的江山社稷，还是那芸芸众生的一时怨怼？这天下的生民，便如田埂间的韭菜，一茬割罢又生一茬，从无断绝之虞。可这皇权根基、王朝统治，若因你这等鲁莽之举动摇分毫，便是万劫不复之祸！这个道理，你竟参不透吗？”
“哀家听闻，你至今不过是个代行县令职权的暂代官员，尚未得朝廷正式授命。这般不懂审时度势，顾全大局，若真让你身居高位、执掌重权，还不知要闹出何等祸乱朝纲的事端！”
隋中丞不想再掰扯，皱眉道：“这已经讨论了一个上午，不知陛下和太后是否已有决断？”
姜昭棠缄默不语，缓缓在御座前走来走去。
太后话锋一转，转向御座上的陛下，语气带着几分哀戚：“陛下，哀家倒有一计：发配惩治的旨意照常颁下，只是哀家年事已高，身子骨一日不如一日，怕是没几日好活了。想让老十留在宫中再陪我些时日，可好？哀家实在不忍闭眼之时，连孙儿的面都见不到……”
姜昭棠闻言皱眉，连忙跪地叩首：“太后此言折煞儿臣了！您凤体康健，定能千秋万代、福寿绵长！此等晦气之言万不可再提，孩儿等听了心中难安，更感无地自容啊！”
太后瞥了他一眼，侧头道：“二位老大人也放心，这孩子定然不会在身边待太久，定然是要发派出去的，请你们可怜可怜我这把老骨头，真的已经没几年好活了。”
二位老大人连忙跪伏在地，都已经到了扮苦情戏的程度，再说下去就是大不敬了，看来今天肯定是拿不到什么结果了，终究还是要在陛下身上下功夫，和这个老太婆实在没什么好聊的。
隋中丞心有不甘，还欲再进良言，猛地起身之际，只觉天旋地转，眼前发黑。滕内侍见状急忙上前搀扶，随行太医亦快步趋前诊视。待他悠悠转醒，太后的銮驾早已远去，殿中只剩君臣数人。
“陛下……当真只能如此吗？”他的声音嘶哑干涩，竟似一夕之间苍老了十岁。
姜昭棠脸上噙着一抹浅淡的笑意：“隋公，朕素来不喜你过于执拗的脾性，却始终敬重你一片忠直之心。回去吧，关于十皇子之事，朕向你保证，必给你一个妥帖的交代。”他目光转向一旁的裴令公，补充道，“裴令公也退下吧，准你们二人休沐七日，暂理私务。”
话音稍顿，姜昭棠抬手指向殿中趴伏在地的人影，沉声道：“赵沛然，留下。”
裴令公面色一紧，上前一步躬身道：“陛下，此子年幼，恐有失仪之处，不如让他随老臣一同回去吧？”
“令公放心，朕自会护他周全，断不会让他受半分委屈。”
裴令公见陛下意已决，便不再坚持，与隋中丞一同深深躬身行礼：“既如此，老臣告退。”
隋中丞望着龙椅上的帝王，终究是一声长叹，眉宇间尽是无奈，缓缓直身，拖着略显踉跄的步伐向殿外走去。裴令公紧随其后，临行前还不忘回头望了一眼殿中伏跪的身影，眼中满是复杂。