二公行至宫门外，恰遇秦渊立在廊下。隋中丞见状，敛衽躬身深深一揖，沉声道：“见过平原侯。”
“见过隋中丞。”秦渊亦拱手回礼。
裴令公上前一步，疑惑道：“阿闵此来，可是有要事面圣？”
“听闻二位大人在宫门外久跪，恐生事端，特来照看一二。”秦渊语气平和，目光却落在隋中丞单薄的身影上。
裴令公闻言，心底暖意融融，抬手拍了拍他的肩，温声道：“原是如此，有心了。如今诸事已了，你也早些回府歇息吧。陛下此刻心绪不宁，觐见之事，改日再议为好。”
秦渊颔首应下，视线再度定格在隋中丞身上。不过数月未见，这位老臣竟已满头霜雪，面色惨白如纸，唇瓣泛着不正常的青紫色。时当隆冬，天寒地冻，他身上却只罩着一件单薄的素色披风，寒风掠过，衣袂猎猎作响。秦渊当即解下自身那件厚重的貂皮大氅，上前便要为他披上。
“多谢侯爷美意，下官不敢当。”隋中丞微微侧身，避开他的动作，抬眼看向秦渊，目光复杂难辨。
裴令公在一旁无奈摇头，上前按住隋中丞的肩，亲手将大氅为他系好绑带，劝道：“中允，你身子本就亏空，这般严寒天气怎可如此单薄？莫要辜负了晚辈的一片赤诚之心。”
“平原侯...多谢了。”隋中丞深深一揖，不再说什么，转身离去。
秦渊看了眼大殿里面的情形，朝裴令公耳边低语两声，后者点了点头，也赶上隋中丞的脚步离去。
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秦渊踏过丹陛，缓步迈入大殿时，伏跪于地的赵沛然恰在此时抬眸。四目相对的刹那，他眼中先是掠过一丝错愕，随即是浓得化不开的难以置信，仿佛未料到此番境地竟会再见故人。
须臾之间，那惊惶与茫然悄然散去，两人隔着殿中肃杀的氛围，相顾一笑，眼底尽是无需多言的默契。
“你这个同窗，素来如此么？”龙椅上的姜昭棠目光在二人之间流转，语气听不出喜怒。
秦渊躬身拱手，从容回道：“回陛下，赵兄乃尼山书院出身，师从法家名士李慎微先生。他曾对臣言，法者，天下之公器也，不可因私废公，更不可因权徇情，臣说若将来一天法与现实相悖如何，他说会奏请圣人补全法条。”
姜昭棠似笑非笑道：“十皇子的事情，秦侯如何看？”
秦渊不假思索道：“若此事换作寻常宗室乃至庶人，敢行恶举，臣必请旨将其明正典刑，以儆效尤。但十皇子乃天家血脉，此等事终究关乎皇家内务。陛下乃千古圣主，素来明辨是非、权衡利弊，自会做出最妥帖的裁决。臣等身为外臣，当恪守本分，既不敢以私意烦扰圣心，更不敢越俎代庖，妄议陛下家事。”
姜昭棠眸色微沉：“若朕的抉择，实则是错的呢？”
“身为臣子，若察觉君上有失，自当犯颜直谏，这是臣的本分，但陛下既然能自问已过，便已远超古之明君。须知合格的帝王，不仅在于决策的精准，更在于有直面得失的胸襟。
陛下金口一开，谕旨便如雷霆贯宇，响彻九霄！东起渤海之滨，西至流沙之境，南抵百越之地，北达瀚海之畔，四海之内，万民皆需匍匐听令，无人敢有半分违抗！龙威所及，山河共振，臣坚信，以陛下的远见卓识，每一道抉择皆为江山社稷计，断不会行差踏错。”