残夜未尽，秦渊的意识仍沉在记忆深处。直到檐角雀鸟啁啾，晨光穿透窗纸，将被单烘得微暖，他才缓缓掀开眼帘。
这一夜似睡非睡，似醒非醒，半梦半醒间倒像是被揉碎了又重塑，可待睁眼时，灵台却清明得不可思议，连指尖都透着股通透的清爽。
忽听得“咚咚咚”三声叩门，轻而急促。
“姑爷，可醒了？”门外传来怯生生的女声。
秦渊撑着酸胀的腰背起身。
木门吱呀轻响，门外立着个身形单薄的小丫鬟，宽大的靛青襦裙松垮地挂在身上，露出半截细如麻秆的手腕。
那双手背沾着油垢，指缝里还嵌着未洗净的柴灰，显然是刚从灶间匆忙赶来。
“阿山，今日怎起得这般早？”秦渊扫过她鬓角未绾好的碎发，温声问道。
阿山忙将油纸包往他怀里塞，耳尖泛红：“后厨还没开饭呢，趁着旁人没醒，姑爷快些垫垫肚子。若是叫沈三那几个泼皮撞见，回头又要跟嬷嬷告状呢。”
秦渊心底泛起暖意，从钱袋里拿出两个铜板，递给了她。
阿山连连摆手，退后几步道：“姑爷这是作甚，阿山不要，您回头多教我几个字就好啦。”
“好，知道了，快些回去，不要被人看见。”秦渊点了点头，却是不能被那几个狗才看见，不然给小女孩惹麻烦。
“嗯，姑爷，晚上有炖肉，如果有西厢剩的，我给你送来。”
“阿山，以后不必送了，我有饭食的。”
“姑爷，没关系的，我知道沈三他们几个不会好好给你派饭，我在厨房帮工，很是方便的。”
秦渊叹了声气，这哪有方便和不方便，主要是怕给你惹麻烦，这小姑娘心肠好，就是思虑的不够周到，被那些个恶仆看见，还指不定怎么针对呢。
“回去吧，多谢你了。”
“姑爷客气。”阿山有些羞赧，心想读书人就是不一样，哪有跟她们这些下等人道谢的。
阿山今年十三岁，是家生子，是东院马夫与丫鬟所生，十岁那年父母闹了疫病，役首怕传染，秉了沈大爷之后，将二人打昏，用草席卷了送出去了，往上报了一个病入膏肓，不治身亡。
因为阿山姿容清秀，故而被役首留了下来，准备给自己儿子做个童养媳，本是二等丫鬟，不知为何，又降了等，成了杂役，被发往厨房帮工。
秦渊入了沈家，受尽白眼，也就是这个阿山对他有所照顾，前段时间他卧病在床，无一人过来探望，也是这个小姑娘花光了所有的例份，为他买了半截人参，含在嘴里，这才撑了那么久。
有天傍晚，她拿着一本《千字文》过来请教，所问者，不过是封皮那三个字如何读而已。
她说，这本书被油污了，是小姐赏她的，阿山视为珍宝，成日里用一块红绸布包着，每日都要拿出来看一看，只是身份低微，无人愿意教她。
吃完早饭，秦渊打算出去步行，锻炼身体是主要目的，顺带着了解一下江宁的风土人情。
方至沈府门前，便见沈七头戴素白麻布，面色阴沉如晦。
一旁沈三斜倚门柱，正跷着二郎腿昏昏欲睡。
沈七瞥见秦渊，眼底腾起森冷戾气，十指攥得骨节发白，周身散发出择人而噬的凶煞之气，似随时要扑上来拳脚相向。
秦渊睨他一眼，唇角勾起一抹讥诮：“顶块白布，跟家里死了人一样，大清早就见这副丧气模样，真是晦气。”