\"实则深藏不露。\"
\"光靠言语难见分晓，需另谋他法。\"
李沐认为虽掌握诸多证据，然事态复杂。
若要如先前般频繁行动而不露痕迹，已无可能。
\"也罢。\"
\"既如此说，我便依你所言。\"
两人巡查多处钱庄及关联场所，发现实际数目比账册所载。
少了十余家。
\"此人比预估的更为精明。\"
李沐语气清冷，李二面露不解。
此前他从未觉得此事棘手。
\"先前不是已查明？为何又来询问\"
\"他手中的线索当真如此难寻？\"
换作往日，李沐定会不以为然。
但此刻他无心理会，既然选择放手。
便无需纠结，何况眼下尚有更重要之事。
闻言李二欲言又止，虽知李沐助皇帝另有私心。
仍觉这般行事太过费神。
与初衷已然相悖。
\"不知你作何感想。\"
\"但要提醒你，此事远未结束。\"
\"按我说的做，结果我自会处理。\"
李沐明白李二的顾虑，然而已无退路。
三日内，他们遍访各处矿场、酒楼乃至商铺。
凡可获取外界消息之处。
皆已查探。
\"原来如此。\"
\"你二人倒是清闲，朕这里却忙得不可开交。\"
皇帝本不欲召见，即便用旧例也欠妥当。
但近日获得的情报甚为有利。
见李沐暗示，便暗中施压，未动用明面力量。
\"发生何事？\"
\"庄主麾下能人众多，此言倒叫我兄弟二人惶恐了。\"
虽带调侃，却也属实。
\"你倒是机敏，我也不必遮掩，实情便是如此。\"
言罢又陷入沉思。
\"若是从前，我必不会插手此事。\"
许流林眉头微蹙，手指轻敲桌面。
“原以为局面已定，未料又冒出另一批人。”
“未曾交锋，偏生手下行事不慎，平白树敌。”
他抬眼看向面前二人。
“今夜便去查清对方底细，以及...来此意图。”
李沐与李二目光相接，眼底暗流涌动。虽未明言，二人心照不宣——此番差遣绝非表面这般简单。
“遵命。”
望着二人离去的背影，许流林喉间溢出一声几不可闻的叹息。
“既坐在这个位置...”指尖划过乌木椅扶手上的雕纹，“便没有回头路了。”
廊下阴影处，老管家攥紧的拳头又松开。十年风云，少年庄主眼底的执念，早与这座山庄的梁柱一样深深刻进骨血里。
————
“无论你作何想。”
许流林突然掷出茶盏，瓷片在管家脚边炸开晶莹的雪。
“此次行动，不容有失。若生变故——”他忽然噤声，唇角却浮起令人胆寒的弧度。
老管家后背霎时爬满冷汗。
与此同时，城西暗巷。
“陛下竟真敢用这步险棋。”李二摩挲着袖中密信，火折子的光映得他半边脸明灭不定。
李沐将信纸按在墙上，墨迹透过纸背：“三日不归，他早起了疑心。此刻出手，反倒是最佳时机。”
三更时分，两份截然不同的密报同时呈上案头。
“新势力？”许流林指尖一顿，朱砂笔在宣纸上洇开血般的红，“江湖之水，何时混进了异国之鲶？”
案下二人垂首不语。夜风穿过堂前，卷起地毯上未干的血渍。
“庄主明鉴。”李沐忽然抬头，眼底似有暗火燃烧，“有些秘密...本就该永远烂在泥土里。”
许流林凝视着这个跟随自己多年的心腹，忽然轻笑出声。是啊，那些埋在桃林深处的...不正是最好的缰绳么？
\"我知道你对此事十分上心，但眼下已不是在意二字能解决的问题。\"
他言下之意是若李沐他们不能按计划行事，局面恐将难以掌控。
\"若您认为我们不堪大用，大可不必将我们置于要职，横竖我们不过是来讨口饭吃。\"
李沐态度更为直白，直言兄弟二人仅为谋生而来。话已说到这个份上，总该给个明确答复。
许流林一时语塞，他确有此意，却也明白此举不妥。\"都退下吧。\"
归途中李沐告诫李二，事态即将恶化。
\"何出此言？\"
\"你先前不是说与这人即便有嫌隙，也不至于彻底决裂？\"
李二认为即便黄帝那边提出优厚条件，也应当分清主次。如今许流林已起疑心，断不能随心所欲行事。
\"正是如此。接下来须得看清问题症结所在，这已非我二人能独自解决。无论为他计还是其他缘由，都该明辨形势，而非徒作无谓之言。\"
不知李沐哪句话触动了李二，二人格外沉静。许流林思虑再三，决定再募暗卫。