锅炉爷爷浑浊的眼睛里闪过一丝了然。他再次看向千寻，语气似乎缓和了一些：“……不过，看你这么想工作，倒是有一颗不错的心。我这里是没法收留你了……”他顿了顿，似乎在思考，一条手臂摩挲着下巴。
正当千寻再次陷入绝望时，锅炉爷爷突然说道：“……这样吧，我写个介绍信，你去汤婆婆那里试试。不过，她可不像我这么好说话。”他的一条手臂不知从何处抽出一张泛黄的纸和一支毛笔，刷刷写了起来。
希望重新燃起，千寻感激地连连鞠躬：“谢谢您！谢谢锅炉爷爷！”
锅炉爷爷将写好的介绍信折好，递给千寻。“拿着这个，从那边上去，顶层最大的房间就是汤婆婆的办公室。记住，无论看到什么，听到什么，都不要害怕，一定要坚持你的请求。”他的话语带着一丝不易察觉的提醒。
千寻紧紧攥住介绍信，如同攥住救命稻草。她再次向锅炉爷爷道谢，然后看向门口的尼禄。尼禄对她点了点头，示意她上去。
千寻深吸一口气，鼓起勇气，走向锅炉爷爷指的另一道通往楼上的狭窄楼梯。每一步都仿佛踩在棉花上，又像是走向审判台。
看着千寻的身影消失在楼梯口，锅炉爷爷才将目光完全转向尼禄，多条手臂慢了下来：“那么，你呢？陌生的访客。你并非迷失于此，对吧？”
尼禄迈步走入锅炉房，他的脚步落在积着煤灰的地面上，却未染一丝尘埃。他环顾这充满蒸汽、机械与精灵魔法的奇异空间，感受着其中蕴含的、维持汤屋运转的基础能量流。
“我只是一个旅人，”尼禄平静地回答，目光扫过那些忙碌的煤炭精灵，“观察此地的‘秩序’与‘契约’。”
锅炉爷爷呵呵低笑两声，一条手臂推了推眼镜：“这里的秩序，就是汤婆婆的规矩。而契约……代价可是很高的。”他意有所指，“那丫头，能坚持下来吗？”
尼禄走到锅炉旁，凝视着那跳跃的、仿佛有生命的火焰。“恐惧无法磨灭的决心，往往能创造奇迹。”他的声音很轻，却带着一种笃定，“而她，有这个潜力。”
他伸出手指，轻轻点向空中飘浮的一粒煤灰。那粒煤灰并未沾染他的指尖，而是在他指尖前方极细微的距离处，仿佛被一层无形的屏障隔绝，然后悄无声息地一分为二，化作更细微的尘埃，消散在空气中。
分离的权能，即便在最微小的尘埃上，亦能展现。
锅炉爷爷的多条手臂同时停顿了一瞬，镜片后的眼睛微微眯起，最终，他什么也没说，只是重新专注于他的锅炉，仿佛尼禄只是一个无关紧要的幻影。但空气中，某种无声的交流已经完成。
尼禄的存在，于此地，已被默许。
（第四章 完）