千寻被他严肃的语气吓到，用力点头，小手不自觉地在空中虚划，仿佛想将这个名字牢牢藏起来。
“那你呢？”尼禄忽然开口，目光平静地落在白龙身上，“你似乎对此地的规则，尤其汤婆婆的手段，异常熟悉。”
白龙的身体几不可察地僵硬了一瞬，眼神有刹那的躲闪，随即恢复平静：“我……只是知道一些规矩。走吧，再耽搁就真的来不及了。”
他没有回答尼禄的问题，转身走向与桥梁相反的方向，那里有一条被阴影覆盖的、狭窄的小径，沿着陡峭的湖岸蜿蜒，通向汤屋的侧面。
尼禄没有追问，牵着千寻跟上。他能感觉到白龙身上缠绕着更深的“契约”之力，那并非简单的束缚，更像是一种烙印。这个少年，恐怕也与汤屋，与那个汤婆婆，有着极深的渊源。
千寻紧紧跟着，一边努力记住“要工作”和“不能说出名字”的告诫，一边忍不住偷偷看向白龙的背影。这个突然出现又帮助他们的少年，身上似乎也藏着很多秘密。
三人沿着险峻的小径沉默前行。脚下是潮湿的泥土和滑腻的苔藓，一侧是陡峭的岩壁，另一侧下方就是幽深、泛着诡异波光的湖水。千寻走得很小心，尼禄则始终稳稳地牵着她，给予她支撑。
不知走了多久，当他们绕过一块巨大的礁石后，宏伟的汤屋主体建筑赫然出现在眼前，近得仿佛能闻到里面飘出的、混合着草药、食物和无数精怪气息的复杂味道。巨大的“油”字招牌在夜色中散发着诱人又危险的光芒。建筑下方是支撑在水中的无数木桩，以及一个相对隐蔽的小码头。
“从这里进去，”白龙指着一条通往建筑侧后方的小楼梯，“进去之后，直接去锅炉房，找一个叫锅炉爷爷的人。告诉他，你想工作。他或许能帮你。”
千寻看着那黑洞洞的入口，里面传来各种奇怪的声响和模糊的影子，刚鼓起的勇气又有些消退，下意识地看向尼禄。
尼禄松开了牵着她的手，改为轻轻按在她的肩膀上。一股温和而坚定的力量传来，仿佛在说：去吧，我就在这里。
千寻回头看了他一眼，又看了看等待指示的白龙，终于用力点了点头，迈开颤抖却坚定的步子，踏上了那条通往未知与挑战的楼梯。
看着她瘦小的身影消失在建筑的阴影里，白龙才转向尼禄，眼神复杂：“你不进去？”
尼禄望着千寻消失的方向，嘴角勾起一丝极淡的弧度：“这是她的试炼。而我，”他目光扫过汤屋那巨大的招牌，感受着其中澎湃的规则之力，“需要先‘理解’一下此地的‘秩序’。”
他的存在，是守护，亦是观察。在千寻需要独自面对的规则面前，他不会轻易介入。但他的目光，已然穿透层层墙壁，落在了那个踏入神隐世界核心的、勇敢的小女孩身上。
（第三章 完）