“告诉我，”苏青竹将银针抵在他的喉头，声音压低，却带着不容置疑的力量，“‘焚城令’的背后，除了掌门，究竟是谁在推动？你若想救你儿子的命，就说出那个名字。”
严世通的眼神剧烈挣扎，忠诚与父爱在他心中疯狂撕扯。
最终，看着苏青竹那双没有丝毫感情的眼睛，他所有的防线彻底崩溃，喉咙里发出一声痛苦的低吼，沙哑地吐出两个字：
“天……枢。”
城主府，议事厅。
当苏青竹将“天枢”二字带回时，正端坐于沙盘前推演战局的林玄，识海猛然一震！
掌心那沉寂的青铜罗盘竟自行浮现，盘面上，那条晦暗不明的第三道星轨，在这一刻忽明忽暗，闪烁不定。
紧接着，一段不属于系统提示，更像是一种古老“记忆回响”的残缺文字，烙印般地出现在他的脑海中：
【星轨三启，天枢将动；七锁未断，万界难融。】
林玄的心头掀起惊涛骇浪。
天枢！
又是天枢！
这绝非巧合！
这个名字，似乎触动了某种深藏在他灵魂或是这罗盘中的古老禁忌。
“你可曾听闻过‘天枢’这个组织或名号？”他立刻抬头，目光锐利地看向苏青竹。
苏青竹思索片刻，摇了摇头：“从未。无论是宗门典籍还是江湖传闻，都没有这个名字。但……”
她话锋一转，从怀中那个缴获的药囊里，取出一卷泛黄的古旧帛书，递了过去。
“这是我从之前那名执法使尸首上搜出的‘灵根簿’副本。上面记录了玄门近十年来，以各种名义从凡人中抽取灵根的名单和去向。”
林玄接过帛书，迅速展开。名单密密麻麻，触目惊心。
苏青竹指着其中一部分，声音发冷：“我核对过，其中有三百个名字，他们的生辰八字极为特殊，都精准地对应着星象中‘天枢星’降世之日。”
林玄的瞳孔骤然紧缩成一个危险的针尖。
三百名天枢星命格的凡人，他们的灵根被尽数抽取……一个荒谬而可怕的念头在他心中成型。
“他们在用凡人的灵根……养一颗星？”
城西，镇邪塔废墟。
小豆子蜷缩在巨大的塔芯残骸边，小小的身体在夜风中瑟瑟发抖。
他手中紧紧攥着一块塔的碎片，那碎片明明冰冷，在他掌心却灼热如炭。
他仿佛无知无觉，只是下意识地捡起一截烧黑的木炭，在满是尘土的地面上，继续描画着那座他梦中见过无数次的倒悬巨塔。
塔身垂下七根粗大的锁链，其中，第六根锁链之上，一道清晰的裂痕已然显现。
忽然，他停下笔，猛地抬头望向玄门所在的方向，黑白分明的眼睛里没有焦距，只是喃喃自语：“火鸦……带回了好多好多的……恐惧。”
玄门山门之外，通往鸣铁城的必经之路上。
严子昭一马当先，身后三百名执法使队列整齐，铁甲森森，杀气弥漫，如一条黑色的钢铁洪流，在雪地上疾速推进。
“加快速度！”严子昭怒吼着，马鞭在空中抽出清脆的响声，“天亮之前，必须兵临城下！”
就在此时，异变陡生！
前方夜空中，突然出现了数十个小黑点。
黑点迅速放大，竟是一群黑鸦！
它们飞行的姿态极为诡异，翅膀僵硬，悄无声息，仿佛被无形的力量操控。
“什么鬼东西？戒备！”有执法使喝道。
然而，不等他们做出反应，那数十只黑鸦的羽毛竟在飞行中同时燃烧起来！
它们化作一个个活生生的火球，带着凄厉的破空声，俯冲而下，却又在距离地面数丈高时，轰然爆开，化作漫天灰烬。
诡异的一幕发生了。
那燃烧后的鸦灰，飘飘洒洒，落在洁白的雪地上，竟烧灼出一幅巨大而清晰的画面——
那赫然是镇邪塔轰然爆碎的瞬间！
废墟之上，一个孤傲的黑衣身影静静站立，手中一柄看似普通的木剑，剑尖轻巧地挑着一块塔芯的残片，眼神睥睨，宛如神魔！
“是他！是林玄！”
“那个被抽出灵根，逐出山门的废徒？！”
执法使的阵列中顿时一片哗然，骚动和不安如同瘟疫般蔓延开来。
他们中的许多人都认得林玄，那个曾经的天才，后来的废人。
可画面中的他，哪里有半分废人的样子？
那股毁天灭地的气势，隔着画面都让人心胆俱寒。
“妖术！是妖术！”严子昭又惊又怒，他感受到了军心的动摇，牙齿咬得咯咯作响，“弓箭手，放箭！把天上剩下的妖鸦都给我射下来！烧了这些不祥之物！”
然而，箭矢尚未离弦，天空中剩余的鸦群竟仿佛听懂了他的话，在同一时刻轰然自燃！
熊熊火光在半空中汇聚，竟又凝成一行扭曲的虚影大字，每一个字都带着血一般的颜色，烙印在每个人的视网膜上：
父债，子偿。
字迹停留三息，随风而散。
“啊——！”严子昭彻底疯狂了，他仰天发出一声野兽般的咆哮，双眼血红，“林玄！我必将你碎尸万段！”
千里之外，鸣铁城头。
林玄缓缓放下轻抚罗盘的手，夜风拂过，他衣袂飘飘，宛如谪仙。
他望着远处那股冲天而起的怨毒和杀气，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“火种，已经种入他们的心中。恐惧、愤怒、猜疑……这些，才是最猛烈的燃料。”
他轻声低语，声音消散在风里。
“既然如此，又何须再焚城？”
夜色渐褪，东方天际已露出一抹鱼肚白。
鸣铁城那厚重的城门，在沉闷的“嘎吱”声中，缓缓开启，仿佛一头苏醒的巨兽，张开了它钢铁的巨口，静静等待着那支被怒火和恐惧驱使的猎物，一头撞进这铁与血的黎明。