晨雾尚未散尽，林间空气湿冷，草叶凝着露珠。
沈芷安行走在林间，脚步轻缓，仿佛在倾听天地的脉动。她的面色淡然，可心口那抹灼热的烙痕，却时刻提醒着她昨夜的血影低语并非幻觉。
顾晚辞注意到她的神情，轻声问道：“你昨夜未眠吧？”
沈芷安摇头，淡淡道：“只是修炼时有些感悟。”
洛长风睁开眼，剑眉一挑：“若真是感悟，眼神不会如此凌厉。”
沈芷安微顿，却不愿多言，只抬眸望向前方的密林。
——她不想让他们知道，黑暗已开始低语。
……
行至午时，三人落脚于一处山涧。溪水清澈，石上生苔。洛长风取出干粮，顾晚辞布下防御法阵。沈芷安独自走到溪边，俯身以清水濯手。
水面倒映出她的容颜。可下一瞬，倒影竟自行扭曲，化为一张带着冷笑的血影面孔。
“伪装得不错。”低沉的声音再次响起。
沈芷安指尖一颤，却未惊慌，冷冷回应：“你还敢出现？”
“为何不敢？”血影的笑意更甚，“你以为斩碎了幻境，就能摆脱我？不……我与你同在。你每一次心中生出的执念，都是我存在的证明。”
沈芷安深吸一口气，试图让心神平稳：“我不会屈服。”
血影似乎并未急着施压，而是缓声道：“你以为这叫坚强？不，这只是自欺。你心底最真实的渴望，其实与我一样。”
它缓缓抬手，水面幻化，映出无数画面：
——命运棋盘上，数不清的棋子因她而死去；
——那些与她并肩的人，或许也终将成为牺牲；
——而她自己，迟早会耗尽寿元，葬身劫数。
“你不想改变这些吗？”血影轻声诱惑。
沈芷安凝眸：“你想说什么？”
“借我之力。”血影的声音低沉而蛊惑，“只要你愿意接纳我，我能赐予你前所未有的力量。你将不再是棋盘上的一颗棋子，而是执子者。你渴望斩破天命，不是吗？与我合一，你就能做到。”
沈芷安心口骤然一痛，烙痕灼热得像要烧穿胸膛。