孙婆眉头紧锁：魂是叫回来了，但有什么别的东西也跟着来了。
李正发心里一沉：什么东西？
孙婆摇头：说不准。这几天夜里，家里别留人独处，尤其是强娃。
接下来的几天，李强逐渐恢复，能下床走动吃饭了。但李家开始出现一些怪事。
先是鸡窝里的鸡接连死亡。接着夜里有敲门声，开门却不见人影。最奇怪的是院里的泥土上总出现那些拖拽的印记，像是有什么东西绕着屋子转圈。
李正发又请孙婆来看，孙婆在院里撒了糯米，插上香，念叨了半天。那晚确实安静了，但第二天夜里，敲门声又响了。
这东西不肯走。孙婆第二次来看后说，它认定你家了。
村里开始流传闲话，说李强从山上带回了不干净的东西。村民们天黑后不再串门，经过李家院子都绕道走。
一天夜里，李正发被院里的动静惊醒。他悄悄起身，从窗缝往外看。月光下，有个黑影正趴在鸡窝边，形状似人非人，头部奇长。那东西似乎察觉到被注视，突然转向窗户。李正发忙缩回头，心跳如鼓。
第二天清早，鸡窝里又死了两只鸡。
李正发下定决心要解决这事。他去找孙婆，孙婆却先开了口：那东西不是寻常鬼魅，是山魈。强娃那日在山上冲撞了它，它就跟回来了。
怎么办？李正发问。
孙婆叹口气：山魈难缠，一旦认准一家，就会纠缠不休。除非...
除非什么？
除非用活物引开它。孙婆压低声音，它嗜血，若能用活物引它到远处，或许能成。
用什么活物？
孙婆想了想：就用你家那只最大的黑公鸡。今夜子时，你抱着鸡往北山走，到半山腰把它放了。你赶紧往回走，千万别回头。
李正发心里舍不得那只报晓的大黑公鸡，但为了儿子，只得点头。
回家后，他挑出那只最雄壮的黑公鸡，用红绳拴住脚。子时将近，他抱着鸡悄悄出门，向北山走去。
那夜无月，星光黯淡。李正发深一脚浅一脚地走，林间风声呜咽，像是无数人在远处窃窃私语。到达北山半山腰，他解开红绳，将黑公鸡往草丛中一抛。
正要离开，忽然听见草丛中传来鸡的惊叫声。李正发牢记嘱咐，不敢多看，转身便走。才走几步，就听身后传来扑腾挣扎的声响，很快又归于寂静。他强忍回头看的冲动，加快脚步。
走着走着，忽觉背后有东西跟随，不是脚步声，而是某种滑行的声音。灯笼的光在脚下摇曳，映出长长的影子。有那么一瞬，他瞥见自己的影子旁边多了个扭曲的影子。
李正发心跳加速，几乎奔跑起来。滑行的声音紧追不舍，越来越近。快到村口时，那声音突然消失了。李正发不敢怠慢，一口气跑回家，插上门栓，瘫坐在地喘气。
那夜，李家安静得出奇。
接下来的七天，李家再无异状。李正发暗自庆幸，以为山魈跟着黑公鸡走了。
然而第八天夜里，李家院门再次被敲响，这次的敲门声比以往更加急促有力，木门被震得嗡嗡作响。
孙婆得知后，面色凝重如铁：山魈比我想的还要狡猾凶残。它尝过了血，现在索要更多。寻常法子已经制不住它了。
她让李正发准备三只黑公鸡、三斤糯米、一坛老酒，还有李强穿过的所有旧衣。夜幕降临，孙婆在李家院中摆开阵势，用糯米撒成一个大圈，圈内堆起李强的旧衣，三只黑公鸡拴在圈外。
孙婆站在圈心，点燃一堆草药，烟雾缭绕中念念有词。李正发和王秀兰守在屋门口，紧张地望着。
忽然，拴着的公鸡惊恐地扑腾起来，像是被什么看不见的东西袭击。一只接一只，公鸡发出凄厉惨叫，血溅得到处都是，空气中弥漫起浓重的血腥味。
烟雾中，一个扭曲的黑影逐渐显现，它比之前更加凝实，隐约可见狰狞的面目和利爪。那影子在糯米圈外徘徊，每次试图突破，圈上就迸出细碎的火花。
孙婆额上渗出冷汗，声音越来越高亢，手中的铜铃急摇。但那影子不但不退，反而越发狂躁，开始撞击无形的屏障，发出沉闷的撞击声。
就在这时，李强不知何时醒来，迷迷糊糊走出屋门：爹，娘，吵什么呀...
那影子突然转向李强，发出一声无声的咆哮，猛地冲破屏障，迅疾扑来！
千钧一发之际，孙婆猛地把手中的铜铃掷向影子，同时咬破指尖，在空中画出一道血符。影子被暂时阻了一阻，孙婆转头对李正发大喊：快带强娃进屋！这东西已成气候，寻常法子制不住了！
李正发一把拉过儿子冲进屋内。透过门缝，他看见孙婆与那影子激烈对峙，糯米圈不断迸出火花，衣服堆开始自燃。
孙婆突然转头，对窗内的李正发喊道：正发！只有一个法子了！需要至亲之人的十年阳寿为祭，方能彻底消灭此獠！你可愿意？
李正发毫不犹豫：我愿意！只要强娃平安，折寿十年又何妨！
孙婆长叹一声：好父亲！取你一滴血来！
李正发咬破手指，挤出一滴血珠。孙婆隔空一引，那血珠竟飞入她手中。她将血珠按在符纸上，口中念咒，符纸顿时燃起青色火焰。
以血为引，以寿为祭，天地神明，助我除妖！孙婆大喝一声，将燃烧的符纸掷向影子。
那影子发出凄厉的尖啸，在青焰中疯狂扭动，整个院子突然阴风大作，飞沙走石。三只死去的黑公鸡突然立起，眼中冒出红光，扑向影子。
李正发感到一阵虚弱，仿佛有什么重要的东西从体内流失。他扶住门框，看见院中的斗争已到白热化。影子在青焰和血鸡的围攻下逐渐缩小，但仍作困兽之斗，突然扑向孙婆！
孙婆不躲不闪，双手合十，周身泛起白光，突然，她整个人化作一道白光，与青焰融为一体，彻底包裹住影子。院中爆发出刺目的光芒，照得人睁不开眼。光芒中，隐约听见山魈最后一声不甘的尖啸，随后一切归于寂静。
光芒散去，院中只余灰烬。孙婆瘫软在地，而那邪异的影子消失无踪了。
李正发瘫坐在地，感到前所未有的疲惫，仿佛一下子老了十岁。王秀兰搀扶着他，泪流满面。
自此，李家再无异事发生。李强完全康复，又成了那个活蹦乱跳的少年。村里的生活重归平静，只是人们经过北山时会不自觉地加快脚步，老人们也告诫孩子莫在黄昏后上山。
夏去秋来，稻田金黄，清河村恢复了往日的宁静美好。李正发站在田埂上，望着丰收的景象，心中却永远留下了一处阴影。他的鬓角多了些白发，腰背也不再如从前挺直。有时夜深人静，他仍会莫名惊醒，侧耳倾听窗外动静，但那熟悉的敲门声再未响起。
世间有些事物，本就超出常人理解。它们来自古老传说的阴影深处，偶尔闯入现实，留下无法解释的痕迹后又悄然退去，唯有余悸长存人心，提醒着人们：在这日复一日的平凡生活之外，还存在着无法用常理解释的未知。
清河村依旧静静地卧在山坳里，晨曦暮霭中，炊烟袅袅升起，仿佛什么都不曾发生过。只有那些经历过的人才知道，有些恐惧已经渗入土地，成为村庄记忆的一部分，在老人讲述的故事中若隐若现，代代流传。