潘金莲把最后一本账册锁进木匣时，指腹被铜锁的棱角硌得发红。她往指尖呵了口气，抬眼就见武大郎蹲在灶台前，正用粗布蘸着猪油擦那口新打的铁锅，动作轻得像在擦拭宝贝。
“大郎，别擦了。”她踢了踢他的草鞋，“王记布庄的张掌柜来取预定的芝麻糖饼，说是给闺女做嫁妆用的，让你多放把桂花。”
武大郎“哎”了一声，慌忙直起身，膝盖“咔嗒”响了声。他手里的粗布还攥在掌心，布角滴着油星，在灶台上洇出小小的亮痕。“俺、俺这就去装。”他转身时，腰间的新围裙被风掀起一角——那是潘金莲用李府送的锦缎边角料拼的，针脚歪歪扭扭，却比粗布围裙耐脏多了。
潘金莲看着他笨拙地往油纸里塞糖饼，忽然想起半年前，这人连算账都要数着手指头，如今却能把每种饼的馅料配比记得分毫不差。她心里暖烘烘的，刚要说话，院外突然传来“哐当”一声，像是有人撞翻了柴火垛。
“媳妇，是、是西门家的人！”武大郎的声音发颤，手里的油纸“啪”地掉在地上，糖饼滚出来三个，沾了层薄灰。他慌忙去捡，指尖被烫得一缩，却还是把饼紧紧攥在手里，像护着什么稀世珍宝。
潘金莲弯腰捡起饼，用干净的布擦了擦灰：“慌什么？咱有制胜法宝。”她从木匣里抽出本账册，封面用朱砂写着“西门氏往来账”，墨迹是她特意调了胭脂水加粗的，在日头下红得扎眼。
说话间，西门庆已带着四个恶奴闯进来，锦靴踩着滚落的柴火，把院子里的青苔碾得稀烂。“武家娘子，听说你最近和李老头走得近？”他摇着金漆折扇，语气里的酸气能腌咸菜，“不过是个卖饼的，真当攀上高枝就能忘了自己是谁？”
旁边的塌鼻子恶奴故意撞了武大郎一下：“听见没？西门大官人在问你话，还不快跪下回话！”
武大郎踉跄着站稳，脸憋得通红，攥着糖饼的手青筋直跳：“俺、俺们凭手艺吃饭，不、不用跪任何人！”
“凭手艺？”西门庆嗤笑一声，扇子往灶台边的木匣上一敲，“我听说你家账本里藏着见不得人的东西，不然怎敢和李府攀关系？今儿我倒要瞧瞧，这木匣里到底装了什么玄机！”
恶奴们刚要动手抢木匣，潘金莲突然把账册往桌上一拍：“西门大官人怕是忘了，上个月初三，你让管家来买一百个肉卷饼，说是给巡抚大人的生辰宴备着，当时欠的银子至今没给。”她指着账册上的墨迹，“这儿还有你管家按的指印，要不要我现在去巡抚大人跟前问问，他吃的饼钱，该记在谁的账上？”
西门庆的脸“唰”地白了。巡抚大人下月初就要巡查阳谷县，这事要是捅出去，别说他爹的通判职位保不住，他这条小命都得交代。他狠狠瞪了潘金莲一眼，咬牙道：“你敢要挟我？”
“不敢。”潘金莲把账册往前推了推，声音清亮得像敲铜锣，“只是这账该清了。一百个肉卷饼，每个十五文，共计一千五百文，加上你前儿抢我家新磨的面粉，折价八百文，总共二千三百文，西门大官人是付现银，还是记账上？”
围观的街坊早扒着院墙看热闹，卖豆腐的李婶抱着瓦罐喊：“西门大官人可别赖账啊！潘娘子的账本比官府的卷宗还清楚！”修鞋的赵叔也帮腔：“就是，上回他欠俺的修鞋钱，还是潘娘子帮俺要回来的！”
西门庆被众人说得脸上挂不住，冲恶奴使了个眼色：“给她钱！”
恶奴不情不愿地摸出银子，潘金莲接过掂了掂，又从怀里掏出个小秤：“多了五文，找你。”她把铜板往恶奴手里一塞，笑得像只偷腥的猫，“西门大官人慢走，下次买饼记得提前预定，最近李府的订单多，怕赶不及。”
西门庆的脸青一阵白一阵，甩袖就走，恶奴们跟在后面，路过柴门时还被门槛绊了个趔趄，引得街坊们哄堂大笑。
看着他们的背影，武大郎手里的糖饼还在微微发抖，掌心全是汗：“媳妇，你、你啥时候记了这些账？”
“从他第一次来赊账就记了。”潘金莲笑着揉了揉他的头发，把掉在地上的饼捡起来，“这三个脏了，咱晚上烤着吃，焦香脆甜，比新出炉的还好吃。”她忽然注意到他手背上的红痕，是刚才捡饼时烫的，“怎么这么不小心？”
“不疼。”武大郎咧开嘴笑，眼角的皱纹挤在一起，像朵晒蔫了的菊花，“媳妇，你刚才翻账册时，手指比戏文里的先生还灵活！”
潘金莲被他逗得直笑，从竹篮里摸出个油纸包，里面是她特意留的枣泥酥：“给，奖励你的。”
武大郎接过来，却没吃，小心翼翼地揣进怀里：“留、留着晚上给你配茶吃。”
正说着，王记布庄的张掌柜提着食盒来了，身后跟着个穿青布衫的小伙计，手里捧着匹蓝印花布。“潘娘子，这是给你扯的新布，做件夹袄穿。”张掌柜笑得眼角堆起褶子，“我家闺女试嫁衣时吃了你家的糖饼，说比京城来的糕点还香，非要让我多订二十斤当嫁妆。”
潘金莲刚要推辞，小伙计突然指着院角的木匣：“潘娘子，我家掌柜说，要是西门庆再找你麻烦，就把这东西交给他。”他放下个油纸包，里面竟是本厚厚的账册，封皮写着“西门氏偷税录”。
武大郎顿时紧张起来，拽了拽潘金莲的衣角：“不、不能要，这、这是烫手山芋……”
潘金莲拍了拍他的手背，笑着对张掌柜说：“多谢掌柜好意，只是我这小本生意，经不起风浪。不如这样，我给你家闺女做两笼喜饼，添双份的花生芝麻，祝你家千金早生贵子。”