潘金莲把最后一张夹肉卷饼塞进竹篮时，指腹被滚烫的饼边烫得发红。她往指尖吹了口气，抬眼就见武大郎蹲在摊前，正用粗糙的手掌给流浪儿分剩饼，那孩子约莫七八岁，脏得像块煤球，却把饼渣小心翼翼捧在手心，小口小口嚼着，眼睛亮得像浸了水的黑琉璃。
“大郎，收摊了。”她扬声喊，竹篮往臂弯里一挎，铁链似的铁钩在篮沿“哐当”撞了下。这钩子是她新做的，专用来挂在扁担头，免得卷饼被挤压变形——自从改良了馅料，把猪肉末和炒香的芝麻混在一起，卷饼成了阳谷县的新宠，连县太爷家的小厮都天天来排队。
武大郎应声站起来，膝盖“咔嗒”响了声。他比刚认识时壮实了些，脊背也挺直了寸许，只是那身洗得发白的粗布短褂，袖口还是磨出了毛边。“媳妇，今、今天挣了多少？”他搓着手问，指缝里还沾着面粉，那是早上揉面时蹭的。
潘金莲把钱袋往他手里一塞，沉甸甸的。“自己数。”她故意逗他，眼尾却瞥见街角闪过几个熟悉的身影——西门庆家的恶奴，头前那个歪戴帽子的，上回被她用擀面杖打跑过。
武大郎的手顿了顿，钱袋差点脱手。“他、他们又来了？”他声音发颤，却把钱袋往怀里一揣，顺手抄起旁边的扁担，“媳妇，你先走，俺拦着。”
潘金莲按住他的手，指尖触到他掌心的厚茧，那是常年揉面磨出来的。“怕啥？”她挑眉，从竹篮底下抽出个小账本，封面用麻线缝了又缝，“咱有这个。”
说话间，西门庆已摇着扇子晃过来，绸衫上的牡丹绣得比姑娘家的还艳。“武家娘子，几日不见，这卷饼生意越发红火了。”他眼神黏在潘金莲身上，像沾了蜜的苍蝇，“不如归顺了我，保你日日有肉吃，不用跟着这三寸丁受苦。”
旁边的恶奴哄笑起来，有个瘦高个还推了武大郎一把：“听见没？赶紧把媳妇献出来，西门大官人还能赏你个活计。”
武大郎踉跄着站稳，脸涨得通红，扁担攥得咯吱响：“你、你胡说！俺媳妇是好人！”
“好人？”西门庆嗤笑，扇子往卷饼上一点，“谁知道这饼里掺了啥迷魂药，不然怎么人人抢着买？”他突然提高嗓门，“大家快来看啊！这武大郎的饼不干净，吃了要拉肚子的！”
几个排队的客人犹豫着退了步，有个老太太还把刚买的卷饼扔在了地上。
潘金莲心头火起，却没动怒，反而翻开账本冲围观的人扬了扬：“各位街坊看看，这是每日买面粉、猪肉的账，李记粮铺的王掌柜、张屠户的肉票，都在这儿画了押。西门大官人说饼不干净，敢问是哪日哪时，哪位吃坏了肚子？官府验了吗？有凭证吗？”
她声音清亮，账本上的墨迹条条分明，王掌柜的朱红手印在太阳底下格外显眼。
西门庆的脸僵了僵：“我、我是听说的！”
“听说的就能来砸人家饭碗？”潘金莲往前一步，把武大郎护在身后，“上回你家恶奴抢我家摊车，赔的钱还记在这儿呢；前儿你让账房来偷学配方，被抓个正着，要不要我把人证叫来？”她翻到某一页，指着上面的字，“还是说，你见不得我们穷人过好日子，非得把人逼死才甘心？”
围观的人议论起来，有个卖菜的大婶喊道：“俺天天买她家卷饼，吃了半个月，好得很！”“就是，西门庆上回还强买了刘寡妇的菜地呢！”