潘金莲把最后一笼肉包子端下来时，竹屉边缘的热气烫得她指尖发麻。她往灶膛里瞥了眼，武大郎正蹲在那里添柴，粗布裤脚卷到膝盖，露出小腿上冻裂的口子——那是前几日雪后挑水摔的，她夜里给他抹猪油时，触到的皮肤糙得像砂纸。
“大郎，尝尝咸淡。”她用筷子戳开个包子，油汪汪的肉馅冒着热气，肥瘦相间的纹理看得清清楚楚。这方子是她按现代的比例调的，加了点冰糖提鲜，比寻常包子多了层回甘。
武大郎慌忙用袖口擦了擦手，接过包子却没立刻吃，反而往蒸笼最底层塞：“给小石头留着，他今早说想吃带肉的。”小石头是他们收留的孤儿，这几日正发着低烧，缩在偏房的小床上哼哼。
潘金莲心里软了软，又递过去个糖包：“这个你吃，刚出锅的，糖心还流着呢。”她看着他小心翼翼咬了口，烫得直吸气，糖汁顺着嘴角往下淌，像条小小的金河，忍不住笑出声，“慢点儿，没人跟你抢。”
正说着，院门口传来王婆的大嗓门：“潘娘子，在家没？西门庆家的管家又来了！”
潘金莲脸上的笑瞬间敛了。西门庆流放前托人捎信，说要把他家那间临街的铺子低价转给武大郎，条件是让她去府里教厨娘做新点心。这几日管家天天来催，话里话外都是威胁，说若不应下，武松在边关的案子就别想翻。
“让他滚。”武大郎突然把糖包往桌上一放，声音发紧，手里的筷子捏得咯吱响，“俺们不稀罕他的铺子！”
“傻样。”潘金莲捏了捏他的胳膊，肌肉硬得像块石头，“急什么？先看看他耍什么花样。”她往灶膛里添了块柴，火光映得账本上的字迹明明灭灭，那上面记着西门庆这几年偷税漏税的明细，是她托讼师偷偷抄来的，“你去把小石头挪到里屋，别让他听见动静。”
武大郎应声去了，脚步却有些踉跄。潘金莲看着他的背影，忽然想起昨夜他翻来覆去睡不着，在她耳边讷讷说：“媳妇，要不……俺去求西门庆？俺给他磕头，让他放过二弟……”那时她没说话，只把他的手往被窝里塞了塞，他的指尖凉得像冰。
管家带着两个恶奴进门时，鼻子几乎翘到天上。“潘娘子，考虑得怎么样了？”他用扇子敲着掌心，目光在蒸笼上打转，“我家官人说了，只要你点头，不仅铺子给你们，武松的案子他也能帮忙打点。”
“帮忙打点？”潘金莲往灶里添了把柴，火星子溅出来，落在青砖地上，“是帮着把证人灭口，还是帮着把案卷烧了？”她突然提高声音，“去年你家官人把军粮换成沙土，害得边关弟兄饿肚子，这事要不要我去衙门说说？”
管家的脸“唰”地白了，扇子差点掉地上：“你、你胡说八道什么！”
“我胡说？”潘金莲从灶膛旁的砖缝里摸出本账册，“这里记着你家官人每月给军需官送多少银子，换多少粮草，一笔一笔记得清清楚楚。要不要我念给街坊听听？”
院墙外顿时传来窸窸窣窣的响动，是王婆带着街坊在偷听。管家的额头渗了汗，恶奴想上前抢账册，被潘金莲侧身躲开——她往灶台边一靠，手里攥着把烧红的火钳，钳尖泛着吓人的红光。
“谁敢动？”她笑了笑，火钳在手里转了个圈，“这账册我抄了三份，一份在这儿，一份在讼师那，还有一份……”她故意顿了顿，“在县太爷的案头。”
这话半真半假，却足够唬人。管家果然慌了神，他知道西门庆最怕军粮的事败露，那可是掉脑袋的罪。“潘娘子，有话好好说。”他放软了语气，“铺子的事……俺回去跟官人再商量商量。”