潘金莲把最后一笼肉包子端出锅时，蒸汽烫得她指尖发麻。她对着手哈气的功夫，就见武大郎蹲在门槛上，手里攥着个铜钥匙转来转去，钥匙链上挂着的红绳都磨得起了毛。
\"发啥呆？\"她用锅铲敲了敲蒸笼，\"包子再不吃就凉了。\"
武大郎猛地抬头，钥匙\"当啷\"掉在地上。他慌忙捡起来，手心的汗把铜面蹭得发亮：\"没、没啥......\"话没说完，脸已经红到了耳根。
潘金莲挑眉，刚要追问，就见王屠户的婆娘挎着篮子冲进来，围裙上还沾着血：\"潘娘子！不好了！西门庆那厮带着官差来了，说你家偷税漏税，要封铺子呢！\"
武大郎手里的钥匙\"啪\"地砸在地上，他像被踩了尾巴的猫，猛地站起来，膝盖撞到桌腿也没顾上揉，抄起墙角的擀面杖就往外冲：\"俺们明明交了税！他胡说！\"
\"站住！\"潘金莲一把拽住他，手指掐进他胳膊的肉里，\"你去了顶啥用？挨揍吗？\"她迅速把账本塞进灶膛后的暗格，又从米缸里掏出个布包——里面是这几个月攒的银子，沉甸甸的，硌得手心发疼。
\"把这个揣好。\"她把布包往武大郎怀里一塞，\"去后院地窖躲着，没我喊你不许出来。\"
\"俺不......\"
\"听话！\"潘金莲瞪他一眼，见他还犹豫，突然踮脚在他额头按了下，\"等我消息。\"这招是她新学的，上次看话本里说，夫妻间这样能\"定心\"。果然，武大郎的脸\"腾\"地红了，捏着布包转身就往后院跑，连掉在地上的钥匙都忘了捡。
潘金莲捡起钥匙，指腹摩挲着上面的刻痕——是个歪歪扭扭的\"武\"字。她心里一动，突然想起前几天整理旧物时，在床板下发现个带锁的木盒，当时没找到钥匙，原来在他这儿。
门外的喧哗声越来越近，她深吸一口气，扯了扯衣襟，推门出去。
西门庆果然带着两个官差站在巷口，他穿着锦袍，手里摇着扇子，看见潘金莲出来，眼睛都直了：\"小娘子，跟我回府认罪，爷或许还能替你求求情。\"
\"认罪？\"潘金莲冷笑一声，从袖管里抽出另一本账册——这是她特意抄的副本，专挑西门庆看得懂的数字记，\"官差大哥请看，这是俺们每日的营收和交税凭证，每笔都有记录，盖着税局的红章。倒是西门大官人，\"她话锋一转，声音陡然拔高，\"前儿你家铺子卖私盐的事，要不要我替官差大哥们说道说道？\"
西门庆的脸瞬间黑了：\"你胡说八道什么！\"
\"我胡说？\"潘金莲往前走两步，几乎贴到他面前，身上的面香混着烟火气，倒把西门庆熏得往后退了半步，\"要不要我带官差去你家仓库看看？就在东厢房第三排货架，用黑布盖着的，是不是私盐，一查便知。\"
两个官差对视一眼，显然没料到这妇人这么泼辣，还知道得这么清楚。其实潘金莲哪见过什么私盐，不过是上次听挑夫们闲聊时提过一句，赌的就是西门庆做贼心虚。
西门庆果然慌了，他挥挥手让官差退到一边，压低声音：\"你想怎样？\"
\"很简单。\"潘金莲伸出三根手指，\"第一，给俺们赔礼道歉；第二，把上个月强买街坊的肉铺还回去；第三，以后不准再找阳谷县任何小商贩的麻烦。\"