廉亲王府的西跨院，白日里也透着几分静谧。院角的石榴树结着青果，阴影落在青砖地上，正好遮住通往内室的小径。胤禩坐在窗边的太师椅上，手里摩挲着一枚白玉扳指，目光却落在阶下——九阿哥胤禟正引着一个身穿素色长衫的中年男子走来，那人面膛方正，眼神锐利，走路时脊背挺得笔直，虽未穿官袍，却透着一股沉稳的气息。
“八哥，人带来了。”胤禟走到门口，低声道。
胤禩抬眼，看向那男子：“隆科多，别来无恙？”
隆科多快步上前，躬身行礼，语气带着几分谦卑：“草民隆科多，参见廉亲王。王爷还记得草民，是草民的荣幸。”他如今赋闲在家，没了步军统领的差事，早已没了往日的风光，面对正得圣宠的廉亲王，姿态放得极低。但是他心里全是疑惑，他正在家听着小曲儿，突然被人叫出来，然后就看见九爷在门口等他，吓得他魂都丢了，现在到了八爷这，心里也还是七上八下的。
胤禩示意他坐下，丫鬟奉上热茶后，便被屏退了出去，内室只剩下三人。“你如今赋闲，日子想必不好过。”胤禩开门见山，目光直视隆科多，“本王知道，你祖父是一等公佟图赖，姑姑是孝康章皇后，论家世，你不输任何人；论本事，你早年也做过步军统领，不是庸碌之辈。只是时运不济，才落到如今的地步。”
隆科多握着茶杯的手紧了紧，眼底闪过一丝不甘——他自康熙二十七年被革去步军统领后，就一直闲居，看着昔日同僚步步高升，心里早已憋了一股劲。“王爷慧眼，草民确实不甘就此沉沦。”
“不甘就好。”胤禩放下扳指，语气带着几分诱惑，“本王能给你一个机会，让你重回官场，甚至比往日更风光。但前提是，你得跟着本王，替本王办一件事。”
隆科多眼神一亮，连忙起身：“王爷请吩咐！只要草民能办到，哦不，不不，什么事都可以，草民一定万死不辞！”
胤禩示意他坐下，转头看向胤禟。胤禟会意，从怀里掏出一张银票，放在桌上：“这是五万两银子，你先拿去安顿家小。事成之后，本王再保你官复原职，甚至给你更高的差事。”
隆科多看着那张银票，呼吸都急促了几分，却没有立刻去拿——他知道，天下没有免费的午餐。“王爷要草民办什么事？”
“去直隶，帮我杀一个人。”胤禩缓缓道，语气里带着不容置疑的威严，“本王会写一封密信，设法送到任伯安手里，就说直隶有一笔‘大买卖’，涉及盐引和漕运，让他亲自来直隶商谈。”。
隆科多一愣：“任伯安？他不是八爷的……”
“正是因为他是‘自己人’，才要你去。”胤禩打断他，眼神冷了几分，“任伯安手里攥着太多不该攥的东西，如今四哥在直隶赈灾，离扬州太近，万一他被四哥抓住，咱们都得受牵连。所以，他不能活着到直隶。”
隆科多瞬间明白过来，脸色微变：“王爷是要……”